Да уж. В камере я впервые. И не одна! И, к сожалению, вторым был не Криспи.

Хотя мой сосед и двигался бесшумно, даже, казалось, не дышал, когда тень в капюшоне нависла сверху, я едва не заорала от неожиданности. Меня проворно ощупали в районе пояса, а потом легкие, как касание кисти, прикосновения сместились на лодыжки и ботинки.

Меня и тут пытаются ограбить?

– Руки убери, а то прибью, – сообщила я, резко садясь. Боль из тела, слава богу, ушла совсем, но на запястьях обнаружились тяжелые, как кандалы, браслеты. – Обокрасть хочешь?

– Да нечего у тебя красть, – шепотом и с едва уловимой насмешкой ответили мне. – Но я все равно проверить решила.

– И как, проверила? – осведомилась я также шепотом.

– Ну да, уже стражи наши доблестные постарались, – ответила тень.

В этот момент из-за той же приоткрытой двери, откуда прежде слышались голоса, ярко полыхнуло. Кто-то громко и с чувством выругался, а затем все стихло.

В свете вспышки мне удалось рассмотреть своего соседа. Точнее, соседку – молодая девушка была одета в рубашку с корсетом, брюки и высокие сапоги, а с головы как раз откинула капюшон, показав длинную косу рыжих волос.

– А ты и правда знаешь лорда-карателя арт Донграта? – спросила она, с любопытством разглядывая меня.

Я неопределенно пожала плечами. Не то, чтобы знаю, но, похоже, будет неплохо воспользоваться именем муженька. На дознавателя оно явно произвело впечатление.

– Эй, дурни! Давайте сюда девушку, живо! Да поаккуратней там! И браслеты немедленно снимите!

– Есть, господин дознаватель!

Дверь в коридор распахнулась.

– Эй, магичка! – прошептала моя соседка, перекрещивая указательные пальцы и прикладывая их ко лбу. – Если скажешь, что я с тобой, и вытащишь отсюда, я в долгу не останусь. Слово Гильдии!

Пока я соображала, что ответить, к нашей решетке подошли двое стражников и принялись ее отпирать. Рыжеволосая девушка вернула капюшон на голову и отошла в сторонку.

– Леди, вы это, – обратился ко мне один из стражников, перебирая связку ключей. – Простите нас. Обознались мы. Давайте браслеты с вас снимем…

– Вас ждет господин дознаватель, – добавил второй. – Там это… от лорда-карателя указание, значит, пришло… Касательно вас.

Я попыталась расспросить стражников, что такого прислал лорд-каратель, но они сослались на незнание. Дескать, господин дознаватель сейчас мне все расскажет.

Что ж, ждать недолго.

Пока с меня снимали кандалы и вели по коридору, я думала.

Стоит ли говорить, что я – жена карателя, которого тут все боятся? Или придержать этот факт?

То, что Любина, изгнанная собственным мужем, спала в подвале с крысами, оптимизма не внушало. Ведь у бедняжки, насколько я поняла, нет даже вещей. Серебро, и то отобрали.

Конечно, я не обыскивала подвал, но никакой котомки там не видела.

В любом случае, моя первейшая задача – выжить. И для этого нужны деньги. Хорошо, что после снятия тяжелых металлических браслетов я почувствовала себя значительно лучше. Может, они не только блокируют магию, но и влияют на здоровье?

«Все верно, – раздался вдруг голос прямо у меня в голове. Я чуть не подпрыгнула, но «голос» поспешил добавить: – Спокойно, это я, Криспи. Я пока невидим, и говорю с тобой мысленно. Наручники отрезали магию и связь со мной, а еще вытягивали твои жизненные силы. Теперь же связь восстановлена, и я могу по-прежнему помогать тебе».

Я подавила волну внезапного раздражения. Ведь Криспи тогда, в подвале, мог сразу сказать о важном! К примеру, что магию без лицензии применять нельзя, и за мной скоро придут стражи. А вместо этого он заставил прочитать письмо.

С другой стороны, бегать от представителей закона мне не хотелось. Лучше уж выяснить все спорные моменты и жить спокойно.

«Письмо дало тебе понять, кто такой Райт арт Донграт, – заметил Криспи. – Этот жестокий дракон сослал свою жену!»

Так, стоп. Дракон? Впрочем, Криспи уже говорил о драконе, но я не обратила внимания. А еще он упоминал и демонов, и эльфов…

«Этот Райт и впрямь дракон? – решила все же уточнить я. – То есть превращается в огнедышащую ящерицу?»

«Да. Он Черный дракон, карающая длань короля…»

«Ясно. Точнее, неясно, как такое возможно, но пока и не сильно важно. Сейчас надо понять, как Любина дошла до жизни такой. Расскажи мне вкратце, как она оказалась в том подвале».

«Повторю, что мне известно немногое, – в тоне Криспи мне почудилась неуверенность. – Ведь я появился только у тебя и в тот момент, когда стал активен твой дар».

«Но ты знал про письмо и о том, какой гад этот арт Донграт, – заметила я. Что-то Криспи темнит. – Мне нужно знать все, что ты можешь рассказать!».

«Прости, Любина».

Пока мы с крылатиком вели мысленные беседы, стражники вели меня по коридору с каменными стенами и скользким полом. Мы миновали массивную деревянную, усиленную металлическими полосами дверь и вошли, полагаю, в кабинет. Посреди небольшого помещения стоял стол, заваленный бумагами и свитками, скрученными в трубочки, огрызками карандашей и какими-то палочками. Над бардаком возвышался большой ящик из черного материала, из-под приоткрытой крышки которого лился ровный желтый свет.

Засмотревшись на ящик, я пропустила, как из-за стола вышел крупный темноволосый мужчина в черном мундире. Самой примечательной деталью в его внешности были стоящие торчком усы, которые мужчина судорожно старался пригладить.

«Криспи? Ты тут? – позвала я мысленно. – Я вполне могу говорить и одновременно слушать тебя!»

Ответа я не получила. Похоже, мой так называемый помощник решил взять паузу. То есть придется вести беседу, по-прежнему ничего не зная!

– Простите, леди, за беспорядок, – проговорил меж тем мужчина. А еще он поклонился мне! Судя по голосу, это был тот самый дознаватель. – Также от лица всего управления стражи Сартаны я хочу извиниться за возникшее недоразумение!

– Недоразумение? – переспросила я, вопросительно приподняв брови. Раньше такой мой взгляд вызывал у собеседника желание оправдываться. Но то раньше. Теперь в моем активе нет ни почтенного возраста, ни опыта, ни внушительных уважаемых габаритов, ни даже очков.

Но что-то все же осталось, потому как солидный дядька, местный дознаватель затараторил:

– Поймите, леди, мы никак не могли знать, что вы оказались в нашем городе по воле самого лорда-карателя! Откуда бы? Ведь среди зарегистрированных магов нет Любины арт Донграт!

– Точно нет? – уперев руки в бока, уточнила я. И брови повыше подняла, глядя в упор на усатого.

– Никак нет, я сам проверил! – затряс тот головой. – Потому и удивился! Да и когда на вас розыскной указ пришел, с требованием найти и защитить, там тоже ничего не было про то, что вы маг! Только указание организовать лечение, ибо вы подверглись магическому нападению!..

– Так. – Я покачала головой, подавив желание сказать тоном персонажа известного мультика: «Ничего не понимаю!». Вместо этого нашла взглядом стул, прошла к нему, опустилась на сиденье с видом королевы, и снова в упор посмотрела на дознавателя: – Давайте вы четко и внятно, по порядку, расскажете мне все? Сразу предупреждаю, от ваших слов сейчас будет зависеть то, какую компенсацию выплатит управление стражи Сартаны.

– К-компенсацию? – мужик аж заикаться начал.

– Вы все верно расслышали, – кивнула я. – Я вас внимательно слушаю. Начните с того, что было в розыскном указе, как именно вы планируете меня защищать и от кого, и продолжите тем, кто будет меня лечить. Вам ведь известно, что ваши подчиненные, – я демонстративно обернулась на дверь, за которой скрылись стражники, – не только применили против меня силу, нанесли оскорбление, но и ограбили?

– П-простите, леди. Мы все сделаем, чтобы загладить вину. Все возместим!

Он буквально рухнул в кресло за столом, наклонился, и брякнул на стол парочку туго набитых мешочков.

– Вы хотели рассказать про указ, – напомнила я, никак не реагируя.

– Конечно! – закивал дознаватель.– Указом его светлости лорда-карателя велено препроводить Любину арт Донграт в Сартанскую военную крепость, обеспечить ей должную охрану, сопровождение и лечение. Позаботиться обо всех нуждах и желаниях леди!