— Я бы хотела услышать эту историю в какой-то момент, — подает голос Аврил, используя зеркало, чтобы накраситься. Она раскрашивает лицо, имитируя двухцветные цвета Весталис. — Как ты была ранена, как упал твой корабль, все это. — Она машет рукой в сторону Зеро, и я замечаю, что выражение последней значительно смягчается.

Ауч. Может, я стерва? Я никогда толком не задумывалась, чтобы сесть и спросить. Я была больше озабочена своей ситуацией, чем ситуацией Зеро.

— Картианские технологии весьма продвинуты, — объясняет Зеро, пока я подтягиваю тарелку ближе одним пальцем.

Мой халат — эта претенциозная, но невероятно шелковистая красная штучка с золотой отделкой — сползает с моих голых плеч. Под ним на мне мало что надето, кроме нижнего белья. Целый шкаф одежды, и вот что я выбрала: кружевное боди, вырезанное так высоко на бедрах, что выглядит так, будто оно из 1990-х. Но в хорошем смысле. Черное кружево напоминает мне узоры на стенах и потолке, тонкий, деликатный узор, который ложится перьями на мою кожу. Мое тело теперь поцеловано бронзой в определенных местах — от тех тупых двойных солнц — и белое как привидение в других. Вздох.

— Рядом с моими солнечными панелями были вентиляционные отверстия, через которые я могла поглощать органическую материю: насекомых, растительный материал, мелких существ, которым не повезло упасть внутрь.

Ты знаешь, почему ты выбрала этот наряд, — предупреждает мой мозг. И я знаю. Я собираюсь дразнить и искушать этого тупого мотылька, пока он не даст мне то, чего я хочу. То есть, Абраксаса. Я хочу видеть Абраксаса. Конечно, мы можем что-то придумать? У него есть корабль, который влетел в атмосферу Джунгрюка и выхватил мое логово, как ни в чем не бывало. Разве он не мог бы вернуть меня так же?

Нет ни единого шанса в аду, что он когда-либо отпустит меня. В конце концов, без меня он умрет. Я понимаю это. Самосохранение — это вещь. Но… я должна хотя бы иметь возможность увидеть Абраксаса. Попрощаться. Я не могу справиться с горем, которое наполняет меня, поэтому решаю, что лучше всего утопить его в шоколаде.

Я сдаюсь и откусываю кусочек чертова печенья. Это больше, чем просто вкусно: это оргазмично. Зеро была права. Я стону, прижимая ладонь ко рту.

Это происходит как раз вовремя, чтобы принц открыл дверь в мою комнату и стал свидетелем этого.

Наши глаза встречаются, пока я на середине стона, и это… Я искал тебя, и наконец нашел, но ты влюблена в кого-то другого.

Я внезапно отворачиваюсь, давясь крошками печенья, и принимаю бокал вина, который Аврил сует мне в руку. Я быстро выпиваю его и пытаюсь собрать остатки достоинства.

Джейн любит мгновенную любовь в книгах. Обожает ее. Я всегда считала это чертовски жутким. В реальной жизни это еще более жутко. Я не чувствую, что контролирую свои собственные эмоции. Я марионетка на веревочке своего желания к мужчине — инопланетянину — которого я даже не знаю. Это гадко. Это насмешка над любовью. Эту эмоцию нужно заслужить.

Я встаю, и халат падает до локтей, оставляя большую часть моего тела открытой.

Крылья Рюрика расправляются за его спиной, наполняя комнату этим проклятым запахом. Кардамон и мед. Я снова задыхаюсь от него. Я не могу дышать.

— Вон.

Принц отдает приказ тихим шепотом, но и Зеро, и Аврил спешат подчиниться. Последняя подмигивает мне через плечо и показывает большой палец вверх, прежде чем исчезнуть в… фойе? Прихожей? Откуда, блядь, мне знать? В той комнате снаружи, как бы она ни называлась.

— Принцесса.

— Меня зовут Ив.

Я усаживаю свою задницу на край стола и скрещиваю голые ноги. На мне эти восхитительно пушистые тапочки, которые я хотела бы ненавидеть из принципа, но абсолютно обожаю. Абраксас, наше логово и пара этих тапочек. Вот это был бы рай на Земле. Рай на… Джунгрюке? Неважно.

— Ты можешь начать называть меня Ив, а я начну называть тебя Рюрик, и мы можем быть любезны друг с другом. — Я беру еще один макарун — на этот раз мятно-зеленый — и бросаю на него дерзкий взгляд. — Идет?

Он медленно входит в комнату, одетый сегодня в другой наряд. Последние три раза, когда я его видела, на нем была одна и та же военная форма, та ткань, сотканная из звезд. Сегодня утром он щеголяет в застегнутом на все пуговицы ярко-красном кителе, черных брюках, заправленных в белые сапоги, и белых перчатках. Он выглядит блестящим и красивым, словно вырядился для особого случая.

Я не смотрю ему в глаза.

Именно тогда у меня начинаются серьезные проблемы.

И подумать только, я чувствовала себя плохо из-за того, что хотела сбежать с Абраксасом, пока этот парень медленно умирал от голода.

Он появляется передо мной и хватает меня за подбородок пальцами, поднимая мой взгляд к своему. Я сопротивляюсь, но тяга есть, и когда я не могу ее контролировать, она берет верх. Наши взгляды встречаются, и все мое тело превращается в сверхновую. Это правильный космический термин? Я ничего не знаю о космических терминах!

Я дрожу, пока он держит мой подбородок и смотрит в мою чертову душу.

Феромоны, их можно винить за мои твердые соски, за то, как я сжимаю бедра, за придыхание, которое шепотом срывается с моих приоткрытых губ. Но это другие чувства? Это… это чувство, что наши различия не имеют значения, что вид, к которому мы родились, менее важен, чем наша связь друг с другом, от которой я не могу избавиться. Я встречала тебя раньше. Тысячу раз раньше. Миллион.

Я отдергиваю лицо и бью его по руке, чтобы убрать его пальцы в перчатках с моего подбородка.

Я отказываюсь признавать, что проснулась с рукой, прижатой к стене, и это странное красное кружево покрывало мою кожу, удерживая меня там. Гадость. Когда я оторвала ладонь, я порвала некоторые из них, и кровь потекла по стене, только чтобы впитаться еще большим количеством пульсирующих нитей.

— Хочешь вина? — спрашиваю я, игнорируя его и эффект, который он на меня оказывает. — Как насчет печенья?

— У нас должен быть цивилизованный разговор, — говорит он мне, стоя слишком близко для незнакомца.

Я хочу ударить его по яйцам, но опять же, есть ли у этих парней-мотыльков вообще яйца? Что-то подсказывает мне, что да, да, есть. С этой химией между нами, этим притяжением, нет никаких шансов, что мы не… совместимы.

— Что нецивилизованного в том, чтобы предложить тебе угощение?

Я поднимаю бутылку вина к губам, а затем отставляю ее в сторону. Рюрик наблюдает за мной, его темные глаза сузились в подозрении. Полагаю, я должна находить их жуткими, сплошной черный цвет, в два раза больше, чем должны быть. Вместо этого они — кроличья нора, в которую я продолжаю падать, не желая того.

— С вином что-то не так? — спрашивает он меня, и странное напряжение входит в комнату.

Я замираю там, где сижу на столе, желая, чтобы я была менее смелой и надела больше одежды. Его взгляд возвращается к моему лицу, но я смотрю на его грудь вместо этого, на тот красный мех у основания его горла. Я хочу потрогать его. Он мягкий? Я почти даю себе пощечину, чтобы выбить эту мысль. С каждой секундой, что проходит здесь, я чувствую, что изменяю Абраксасу.

Я никогда не чувствовала себя более низким человеком, существом в целом.

Рюрик тянется и берет бутылку, изучая этикетку, прежде чем поднести ее к собственному рту и сделать огромный глоток. Я ошеломлена, когда поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него. Я не знала, что инопланетные мотыльки пьют вино. Это странное зрелище, его красивый рот вокруг горлышка бутылки, его крылья трепещут в волнении, его антенны, как массивные рога в море его белых волос.

Я борюсь с желанием поставить стол между нами. Я могу справиться с этим чистой силой воли. Я не примитивное животное без контроля над своими инстинктами и желаниями. Это буквально то, что должно отличать людей от животных, не так ли? Ты справишься, Ив.

Принц кривится, отводя бутылку в сторону и морща губу в отвращении.