— Разве вас было не шестеро? — спрашивает Коп-Парень, звуча встревоженно, пока один из его хвостов играет с полями шляпы. Его чешуйчатые лисьи уши навостряются, словно он пытается лучше меня расслышать. Он чешет ожог на груди — похоже, это какой-то намеренный узор — и рычит инопланетное ругательство, за которым следует еще больше пузырьков. Он снова переводит эти странные глаза на меня.

— Адвоката съел слизневый монстр. — Я напряженно думаю, как упомянуть Табби. — Поп-звезда… хочет остаться здесь. Говорит, ненавидит Землю.

Боже, я стерва. Но знаете что? Если мне никогда больше не придется обслуживать ни один из веганских благотворительных вечеров Табби, это будет слишком скоро.

— Так ты можешь, пожалуйста, отвести меня в безопасное место? — Я снова складываю руки вместе, и розовый осьминог уплывает, дрейфуя в воздухе вокруг Копа-Парня. — Мне бы очень не помешала вода.

Он снова смотрит на меня, а затем улыбается красивой улыбкой.

Я ахаю, когда он хватает меня хвостом за затылок, притягивая к себе и прижимаясь ртом к моему.

Да что не так с этими гребаными инопланетянами?!

Но потом происходит самая странная вещь. Моя жажда исчезает, пока я целую его, и ощущение странно похоже на то, как выпиваешь стакан приятной, прохладной воды со льдом в жаркий день. Его присоска увлажняет мою шею сзади, предлагая еще больше облегчения от жары.

Мое сердце бунтует против грудной клетки, пальцы поднимаются, чтобы прижаться к гладкости его торса.

Белое крыло взмывает между нами, резко обрывая наше… чем бы это ни было.

— Ты балансируешь опасно близко к ранней смерти, — говорит Парень-Мотылек ухмыляющемуся Копу-Парню, опуская крыло, когда его рука в красной перчатке снова хватает меня за локоть.

Он обнажает эти вампирские зубы в королевском оскале.

— Ты меня не слышал? Или, может, ты просто слишком туп, чтобы понять. Эта самка — моя пара, что означает, что я стану следующим наследным принцем. Мне стоит поставить Корола над Яо, чтобы напомнить фалопексам их надлежащее место.

Воу.

Я не совсем понимаю, что все это значит — Корол? Яо? — но оскорбление делает именно то, что намеревался сделать Парень-Мотылек. Оно бесит Копа-Парня до крайности.

— Если бы я был другого склада ума, — рычит он в ответ, — я бы арестовал тебя за покупку охраняемого вида в неавторизованной торговой палатке.

Он внезапно меняет цвет, переходя от сине-белого к розово-белому. Его питомец тоже меняет цвет, но с розового на синий. Коп-Парень встряхивается всем телом и распушает эти свои хвосты-щупальца, используя два из них, чтобы потереть виски. Он прижимает присоски к лицу и отрывает их с очередным резким хлопком.

— Так что успокойся, блядь, Принц. Я просто предложил леди выпить.

Он снова становится синим, и Парень-Мотылек стискивает зубы. Когда принц пытается снова схватить меня, Коп-Парень хватает его за запястье, и они застывают в битве воль.

— Ив!

Мое сердце останавливается, когда я слышу этот голос. Джейн. О боже, блядь, это Джейн!

— Джейн! — кричу я в ответ, а затем срываюсь с места, прежде чем Парень-Мотылек или Коп-Парень успевают меня остановить.

Я проталкиваюсь через существ, которых в другом случае испугалась бы до смерти, ныряя в толпу, которая быстро расступается, пропуская меня, шепот «Аспис то, Аспис это» следует за мной по пятам.

— Ив! — кричит она, звук панический, словно она, возможно, услышала мой ответный крик.

— Я здесь!

Я подпрыгиваю, размахивая руками, но не вижу ничего даже отдаленно похожего на человека поблизости. Быстрый взгляд через плечо показывает, что ни один из парней не последовал за мной — пока. Я продолжаю двигаться, выкрикивая ее имя, пока она делает то же самое для меня, что-то вроде игры в Марко Поло.

Кажется, что я уже близко, когда мясистая рука сжимает рукав моего розового костюма.

Я поднимаю глаза и вижу Клыкастого — поправка: пятерых Клыкастых — пялящихся на меня.

Моим первым побуждением было пырнуть одного из них, выхватив самодельный нож из-за пояса. Мужчина выбивает его так же легко, как прихлопывает муху.

М-да. Вот и все мое оружие. Говорила же, я не супергерой.

— Это та сучка? — спрашивает один из них; переводчик справляется с их гортанным языком как нечего делать. Видите? Я же говорила, эта гарнитура лучше. Кажется, она с трудом переваривает только слова Большого Д. — Человек, который перерезал наших братьев, чтобы спариться с Аспис?

Он плюет на меня, реально харкает массивным сгустком на мой костюм.

— Какого хрена тебе надо? — огрызаюсь я на него, и тут он меня бьет.

Боль дикая и яростная, словно мой череп раскололи пополам. Его рука сжимается в моих волосах, я теряю равновесие и оказываюсь на земле, меня тащат по песчаной дороге как какой-то груз.

Это будет… уже третий раз, когда меня похищают эти мудаки Братья-Клыкастые.

— Отпусти меня, — рычу я, так близко к Джейн и в то же время так чертовски далеко.

Где мой сталкер, когда он мне нужен? Готова поспорить, Парень-Мотылек — его императорское высочество и светлость, фу — взбесился бы при виде меня, истекающей кровью, которую таскают как мешок. Кроме того, Коп-Парень был тем еще персонажем, но казалось, что он воспринимает свою работу серьезно. Чем они занимаются, если не преследуют меня?

— Ни единого шанса, шлюха Аспис, — говорит задира, таща меня к зданию на противоположной стороне дороги.

Странные звуки доносятся изнутри, вывеска над дверью очень ясно демонстрирует ряд фаллосов. Каждый страннее предыдущего, но у меня нет времени размышлять об этом. Я могу сделать дикое предположение, почему они там висят. Это бордель.

Я слышу звуки еще до того, как мы проходим в дверной проем. Секс. Или извращенное, искаженное насилие, выдаваемое за секс. Скорее, изнасилование.

Я кричу так громко, как могу, но звук тонет в суете рынка. Никому, кажется, нет дела до того, что меня таскают за волосы и увозят против моей воли.

— Ты назвал меня парой Аспис, верно? — бормочу я сквозь кровь, заливающую лицо. — Каким же тупым ты будешь выглядеть, когда он придет за мной?

— Он не придет на рынок, — хмыкает Клыкастый, затаскивая меня в дверь. — Они редко заходят на рынок.

Внутри здания темно, густой дым и приторные духи и… что-то происходит в дальнем углу с щупальцами и крыльями и… я даже не знаю, чем еще, черт возьми. Но эти звуки? Запахи?

Это воистину вертеп порока.

Парень игнорирует меня, пока я брыкаюсь, кусая его — поправка: пытаясь укусить его, так как его кожа очень твердая. Он прижимает мое запястье к стене, когда я пытаюсь ударить его в пах, а затем перекидывает меня через спину, тяжело топая вверх по лестнице.

Мы приближаемся к открытой двери комнаты: куча листьев в одном углу служит кроватью, ведро одному богу известно для чего в другом углу, и ряд цепей, прикрепленных к стене и свисающих вниз.

Много ужасных вещей случилось со мной с момента прибытия на эту дерьмовую планету, но ничто не вселяло в меня такой страх, как эта комната. Она так сильно пахнет кровью, что у меня слезятся глаза, и у меня ужасное чувство, что если я войду туда, то обратно уже не выйду.

Запах, присутствие, кардамон и мед.

Маленький розовый осьминог взмывает вверх по лестнице и замечает меня с чириканьем.

Где-то снаружи срабатывает сирена. Звучит как сирена торнадо, но она достаточно громкая, чтобы треснули стекла в другой части здания. Внизу начинается драка, которая, вероятно, имеет мало общего с этой сиреной и много общего с тем, что Парень-Мотылек и Коп-Парень оба пришли мне на помощь.

Слишком поздно.

— Это что, тревога Аспис? — кричит другой Клыкастый из коридора.

Мой похититель останавливается, чтобы посмотреть в его сторону, давая мне возможность увидеть, как эти парни выглядят голыми. Скажем так: я так невероятно благодарна Большому Д за спасение меня от участи хуже смерти. Там, где должен быть его член, находится мешанина из извивающихся усиков, серых, склизких и червеобразных, с зубами в центре. Пока он плотоядно смотрит на меня, трехголовый фаллос появляется из кольца острых белых клыков.