«Как хитрый ход. Чтобы я не сказал, больше или меньше, будет неправильно, а значит проиграю. И к нему не подкопаешься, ведь даже камни разные, а значит это сама судьба»

— Парень, я тут понял, что на эмоциях слишком ценный приз выставил. Не стоит он всех тех монет.

— Ты хочешь поменять ставку? Сейчас? Он стоит столько, сколько ты выставил.

— Но ты же понимаешь, эмоции, азарт.

— Твое слово ничего не значит? Может я считаю, что мой клинок стоит два таких камня. И что?, — я решил тоже немного надавить на него, эмоционально раскачиваясь сам и народ вокруг задевая, ведь не все его подельники собрались, — что ты предлагаешь⁈

— Чтобы уравновесить наши ставки, ты поставь что-то равноценное… или согласие на контракт на десять лет.

По раздававшимся за спиной шепоткам, камень в самом деле мог стоить столько времени службы. Особенно если это был молодой парень, а не офицер или опытный командир. Но мой спич тоже не прошел даром, изменение ставки уже в середине игры — событие не типовое.

— Ха-ха! И слово свое держать не можешь и меня за идиота держишь⁈, — лицо он держал хорошо, но микродвижения чип считывал на раз, а они говорили о раздражении и злости, — Хорошо, раз так, то повышаем оба ставки!

— Я и так выложил сокровище…

— В обмен на мои средства. За язык тебя никто не тянул. А раз хочешь изменить, вот мое предложение — если я не угадываю, то контракт на двадцать лет преданной службы. А если угадываю, то три таких камня получаю. А? Согласен?

— Согласен!, — ответил он скрепя зубами, явно не рассчитывая на такое развитие событий совершенно.

— Тогда ложи недостающие на стол! Как мы слышали слово у тебя как портовая шлюха, туда сюда гуляет, пока не увижу наличие, ставка не играет!

Шулер не ожидал. Его и прошлые мои качели вывели из равновесия, а столь прямое оскорбление и сомнение пробило маску спокойствия и слащавой улыбки. Я даже думал, что он кинется на меня, но тот смог удержать себя в руках и лишь крикнул в зал.

— Вилли, займи мне камней. Тут у нас храбрый щенок завелся.

Пока хозяин лично шел к столу, рядом со мной оказался Сард. По его движениям он хотел вмешаться ещё в начале нашей ругани, но столь резкие и эмоциональные высказывания с моей стороны не позволили вклиниться. А то мог всё внимание перенести на себя и потом заиметь проблем от местных разводил. Сейчас же воспользовался паузой.

— Парень, ты уверен что хочешь продолжать? Твои командиры явно будут не в восторге если ты отправишься батрачить к ним.

— Я держу свое слово крепко, — очередной намек в сторону оппонента и затем ответил уже Сарду, — с тем как они ведут дела и сам бы подумывал уходить, а тут какой куш!

Естественно проигрывать и куда-то сваливать я не собирался, но разыгрывать свою партию обиженного служки — отчего бы и нет.

— Вот камни. Я гарантирую они не хуже.

— Спасибо Вилли. Что парень доволен?, — он сверкнул зубами, — я даже открою свои кости, чтобы все увидели.

Он и в самом деле откинул стакан, показывая собравшимся сумму. Я опустил глаза на стол, только подтверждая уже известное. Я в глубине души сомневался, чего скрывать. Вдруг эффект у воздействия отличался бы и чип ошибся. Но сейчас точно стало ясно.

— Ну что щенок? Больше? Меньше?

— Равно!

Я откинул свой стакан в сторону. Мой крик, словно смачный удар, стер вернувшуюся усмешку с его лица. Все стоящие вокруг уже видели одинаковое значение и, не дожидаясь пока он придет в себя, я сгреб лежашие камни и монеты. И это движение, словно булыжник брошенный в ровную гладь озера, всколыхнул всех вокруг.

Игра, раскрученная местным шулером да ещё с моей помощью собравшая столь большой куш, привлекла всех в зале. С каждой фразой между нами «градус повышался» и когда прозвучал мой выкрик, на несколько мгновений всё замерло. Стоящие за спиной сравнивали сумму, в меру своих возможностей, а вот знавший весь расклад противник словил шок и разрыв шаблона от моего точного попадания. Явно не ждал такого, там более от молодого парня, «подсевшего на его крючок».

Сколько бы он в этом состоянии находился неизвестно, но моё резкое движение привлекло внимание всех. Ладонь сгребла всё, а в следующее мгновение об столешницу ударилась его рука. Попытка ухватить сначала камни, а затем меня — не увенчалась успехом. Шокированное лицо пропало, а ему на смену пришло злобное выражение, отражающее реальное отношение и эмоции пирата.

— Слышь резкий, камни верни!

— Проиграл, так заткнись и веди себя мужик. Или слову своему точно не хозяин?

— Щенок, ты мухлевал! Возвращай ставку!

Мужика начинало потряхивать, видно постепенно доходило о проблемах, какие ему грозят в ближайшем. Взгляд Вилли, что одолжил камни, очень выразительно перетекал с него на меня. Этот ушлый главарь шайки, что видно отошёл от морских дел и теперь «на земле» работает, собирается поиметь обоих. В его голове уверен такие мысли вертелись, судя по движению людей вокруг.

— Аха-ха-ха, ты ещё скажи, что я обманул и заставил играть на последние кровные, — я откровенно насмехался над ним, ведь ситуация сложная и старый добрый махач гораздо проще, чем мне разбираться в их местных «правилах и понятиях», — маме на еду вез и тут я тебя облапошил. Хоть немного уважения сохрани.

— Малец прав, ты сам согласился на ставку. А насчёт мухлежа, — стоящий за спиной Сард вмешался, хотя я думал он не пойдёт на конфликт с остальными, — кости твои, же? Может и мухлевал ты, а?

— Я⁈ Да, я…

— Игра прошла… честно.

В этот момент молчащий хозяин решил вставить свое слово. Уверен, он знал о схеме шулера, имел откат за это, а может даже и вообще управлял всем предприятием. В месте, где многое держится на слове и репутации, эта ситуация грозила проблемами. Разойдется слух о разводняке — ничего страшного. Заткнул рот, пустил другой, отработать можно. А вот если разводили и хозяин покрывал… тут можно и клиентов потерять и партнеров. Хотя не сомневаюсь, любой бы на их месте не отказался развести молодого дурачка. Потом бы и хвалился за кружкой пенного.

— Парень удачливый, но камни мне нужны, а значит останутся здесь.

— Ещё скажи, что налоги заплатить надо, — на лице у меня улыбка растянулась, от представленной картины, — или предложишь пожертвовать на развитие порта, а?

— Идеи хороши, спору нет, но в нашем городе дела обстоят проще, — в глазах я уловил короткую вспышку раздражения, но держался себя он не в пример лучше притихшего шулера, — я готов выкупить у тебя их. За справедливую цену.

— Осталось только решить, какая является «справедливой».

— Пойдем переговорим, а то здесь слишком «шумно».

Произнесенная фраза в полнейшей тишине донесла до самого тупого бандюка, что глазеть нужно прекращать и отваливать от столика. Дела вести Вилли не будет при всём честном народе.

«Попробует в приватном разговоре кинуть»

— Сард, поможешь? А то я немного не ориентируюсь в местных раскладах.

Привлекая его я закрывал сразу несколько направлений в выстроенных планах. Во-первых, появлялся в нашем разговоре человек с авторитетом, а первый помощник уж точно не мог быть простым. Возможно его наличие заставит пиратов реально договариваться, а не пытаться отжать всё за хрен с маслом.

Во-вторых, я в самом деле же не ориентировался в ценах и вообще товарах. Что просить, в каком количестве… темный лес. И хоть планировал играть от их предложений и считывании эмоций, это не очень точно могло мне помочь.

В-третьих, показывая доверие Сарду, начинал выстраивать наши собственные отношения. Ведь одна из целей это завязать с ними личное взаимодействие, и в этом заинтересованы оба. Раз ситуация так хорошо развивается, значит следует выжать по максимуму из неё. А там посмотреть насколько вообще стоит пытаться играть двойного агента или сомневающегося перебежчика.

Посетители таверны довольно быстро растеклись по своим столам и продолжили прерванный «обед». Трапезничая «жидким хлебом» все обсуждали произошедшую игру, в основном огромный куш и насколько мне помогут сильно с ним расстаться. А значит может меня ждут незапланированные встречи на улицах. Однозначно найдутся желающие испытать на прочность молодого богатого паренька. Если не камни отжать, так оплату за них.