— Я дам дополнительные распоряжения, светлоликая.

— Смотри, это твой шанс сделать рывок в завоеваниях не только земель в мире физическом, но и новый шаг в своем развитии.

— Благодарю, щедрейшая.

Печать жертвоприношения всё время действовала, закручивая потоки энергии и направляя их богине. Колоссальный объем силы поглощался и, когда жрец произнёс последнее слово, окончательно иссяк. Высшая исчезла за миг до этого. Зал погрузился в тишину.

Асториус Эон некоторое время продолжал стоять. Каждый ритуал такого масштаба позволял телу обычного человека прикоснуться к потокам силы более высокого порядка, с возможностью выжить и не угробить свое развитие. А уж личный разговор с богиней в реальности — событие ещё более редкое. Жрец пытался уловить те редкие частицы божественность, оставшиеся в зале. Однако длилось это совсем недолго.

Тряхнул головой. Размещенная на голове корона с кристаллами разлетелась мельчайшей пылью. Дорогие и, что немаловажно, крайне устойчивые к таким ритуалам материалы не пережили встречу с покровительницей.

«Три десятка ритуалов прошла со мной и всё закончилось одной встречей»

Одежда, ещё раньше начавшая испаряться, разлетелась окончательно и к своим людям император шел полностью нагим. Холодный камень скалы совершенно не волновал его, как и лужи крови. Тело уже давно перешагнуло предел обычного человека, а брезгливость он потерял только ступив на путь служения Афиле. Прекрасная и благородная снаружи, внутри она оставалась кровожадной тварью.

— Подготовить канал для связи с капером Самуилом, — принимая из рук помощника простую мантию Асториус уже откинул в сторону пространные размышления о своей богине, сконцентрировавшись на текущих задачах.

— Они могут быть в зоне пятна, всемилостивейший государь,- все безликие являлись не только жрецами богини, лишь на одну ступень ниже в храмовой иерархии, но и занимали высокие должности в имперской государственной машине, — наш указ до ритуала был однозначен.

— Не так уж много времени прошло, — император на мгновение прикинул когда отдавал прошлый приказ и сколько они занимались ритуалом, — если не получится, то с ближайшим нашим судном в тех водах.

— Будет исполнено, государь.

— И… начинайте операцию «Провинция».

На несколько секунд безликий завис и молчал. Асториус и сам понимал, что начинать операцию к которой они готовились уже четыре десятка лет, так резко и неожиданно — увеличение шансов на её провал. Особенно учитывая, что все приготовления ещё не были окончательно завершены и находились в пределах семидесяти процентов готовности.

Из-за активного противостояния империй, в каждой находились предатели, а уж шпионов и агентов забрасывали на территорию врага довольно много. И под ширмой проекта развития своих аграрных провинций, скрывалась подготовка к самой масштабной атаке на империю Гра. Агенты, что уже десятки лет занимают места во власти. Купленные гарнизоны и даже некоторые кланы и гильдии.

Под статью коррупции на фоне развития агропромышленности, проводились многие траты. Ежегодные аудиты и проверки обязательно находили недоимки, обязательно находили тех кто крайний и вешали их. Уже даже шутки крутились о том, что любой крестьянин вилами как навоз может кидать, так и горы украденных денег. Враги то и дело подливали масла в обсуждения этих проблем в обществе, даже в один из годов какой-то легкий бунт возникал в промышленном секторе. Но все затихало и начиналось по новой.

И такую огромную подготовку можно было в один миг разрушить. Не скажи богиня, что нужно сейчас прикладывать все силы, иначе можно стать кормом для победителя, Асториус предпочел бы еще лет пять-десять провести в завершении, а потом уже подобрать более удачный момент и ударить по врагу.

— Государь император, северные земли ещё… не готовы.

— Да знаю я, не выставляй меня идиотом, что не помнит о состоянии наших дел там! Ситуация… требует приложения всех сил. И либо мы победим, либо…

Окончания фразы он не произнес, но и так было ясно — в противном случае они разделят участь империи Ло.

Когда вокруг происходят постоянно события затрагивающие жизни многих разумных, восприятие мира начинает искажаться. Кажется, что все события крутятся вокруг тебя и стоит сменить место, как они обязательно тебя догонят. Вот и сейчас тварь с силой третьего-четвертого ранга со всего города своей целью выбрала меня. Не сказать, что я не приложил руку к этому, но ведь мог просто соскочить и не привлекать внимания. Мог ведь?

Именно такой вопрос себе задавал, двигаясь к одному из зданий и контролируя птицу. Чип совместно с разгоном сознания просчитывал дальнейшие варианты, ведь мощь ударов меня распылит на мелкие фрагменты. И хоть стрелометы разнесло к чертям, а по мозгам прошлось менталом, у меня оставался ещё лук и если она снизится, то можно будет пробовать поразить. Вот только шансов на успешное поражение — почти нет.

За своими размышлениями, почему-то упустил такой момент, что не один в городе остался, да мало того — у выживших в закромах наверняка имелись артефакты и одноразовые амулеты. По телу журавля ещё только начала двигаться новая волна молний, а с крыши одного из зданий ударил синий луч энергии. На секунду вспыхнув, он осветил всю округу и пропал также резко. Вот только это явно было мощнее и опаснее запущенной мной стрелы.

Пернатого откинуло на несколько метров в сторону. Молнии исказились и в месте удара сформировали мелкую сетку, которая погасила всю заложенную разрушительную энергию. Я в момент был забыт. По округе разлетелся пробирающий до костей клекот. По мозгам снова будто прошлись напильником.

«Черт возьми! Да что вы все менталом то пользуетесь!»

Воля, навыки и наличие своего помощника помогли мне довольно легко перенести удар, но многих я видел просто перекосило. Некоторые падали без сознания, другие же катались по земле схватившись за голову. Однако, что для простых бойцов и выживших жителей оказалось опасно, для развитых воинов стало лишь легкой преградой.

Второй удар по журавлю наемники нанесли. Очередная вспышка и взрыв в воздухе. Сейчас тратились редкие и штучные расходники, за которые шла нешуточная борьба ещё в родном мире Альрика. Однако, главы обоих гильдий прекрасно понимали, что дай возможность этой развитой особи развернуться и проблемы могут прикончить всех. Это было видно по слаженной работе и тех и других.

Не успели ещё языки пламени исчезнуть, как в то же место ударили ведьмаки. И пошло. Мы. Они. Артефакты на мой взгляд были не сильно слабее того, что использовали агенты белых при атаке на замок. Вот только по моим ощущениям птица ещё не получила какого-то серьезного ранения.

Добравшись до одного из зданий и укрывшись под навесом продолжал следить за разворачивающейся воздушной битвой. Маги не проявили себя, хотя я уверен они следят за этой новой угрозой и не откажутся заполучить трофеи. Да что тут говорить, даже я — полудохлый недомаг-недовоин и тот хотел бы ухватить кусочек энергии развития с этой твари. Здоровье поправить да на путь обретения нового дара встать.

— Видел как бьют, особые хранилища расчехлили, — Исан наконец оказался рядом.

— Да, картинка красивая, только не очень эффективная.

Он только собрался ответить, как от постоянно вспыхивающей защиты журавля разошлась волна красных молний. Треск накрыл всю округу. Словно новое солнце вспыхнуло, правда кроваво-красного цвета. Жгуты били во все стороны, формируя сферу полностью заполненную этими зарядами. Физические законы перестали влиять на висящую в воздухе птицу.

— Надо валить, сейчас ударит!

Моя возможность видеть потоки энергии позволила понять, что это не защитный навык. Нити энергии расширялись по горизонтали, словно формируя облако, которое с каждой секундой накрывала всё больше пространство. Дождаться удара стоя тут — глупо. Именно поэтому я скачком отправился ко входу в ближайшее здание. И хоть видел как разносилось от «простого удара» во внутреннем дворе все, каменные стены хоть немного давали защиты. Если в мою сторону что-то полетит, съедят часть ударной мощи.