«Если владыка согласится…»

Худшее из всего, что могли представить старейшины, нависло грозовой тучей. Если впервые за пятьсот лет трон унаследует кто-то не из шести великих кланов, вся система развалится. Все с замиранием сердца смотрели на Патриарха.

Чхон Ючжон был озадачен.

«Неужели… Вот кем стал этот мальчишка?..»

Патриарх впервые воспринял Чхон Ёуна всерьез. Когда он заметил его в кресле старейшины, то удивился, что таких высот достиг тот, от кого он совсем не ожидал. Однако теперь, когда Ёун просил о признании, владыка был поражен хитростью своего сына.

Хоть юноша и стоял перед Патриархом преклонив колено, в его глазах мерцал уверенный блеск.

Это был уже не тот маленький, озлобленный на мир мальчик, жаждущий мести, которого Патриарх видел на церемонии поступления в Академию.

«Хочешь моего одобрения?..»

Атмосфера в большом зале накалилась. Все сосредоточенно смотрели на владыку, и вот наконец он заговорил:

– Трое старейшин, вы одобряете кандидатуру Седьмого принца как будущего наследника?

Этот вопрос расколол присутствующих на два лагеря. Те, кто был на стороне Чхон Ёуна, воодушевились, а вот старейшины и главы шести великих кланов были раздосадованы. Чхон Ёуна уже признали двенадцатым старейшиной, но раз Чхон Ючжон назвал его Седьмым принцем, значит, он видел в мальчишке наследника.

– Я, девятый старейшина Сама Ы, признаю в Чхон Ёуне наследника.

– Я, десятая старейшина Ён Мухва, признаю в Чхон Ёуне наследника.

– Я, одиннадцатый старейшина Хван Ы, признаю в Чхон Ёуне наследника.

Их решительный тон заставил Чхон Ючжона задуматься. Похоже, эти старейшины действительно разглядели в Ёуне потенциал и хотят видеть его наследником, несмотря на преемственность шести кланов.

«Может, оно и к лучшему…»

Наследник, который не связан с шестью кланами. Ючжон видел будущее всей Школы иначе, но ему понравилась эта идея.

Владыка кивнул. Кажется, решение было принято.

Однако в тот момент, когда Патриарх уже собирался выразить свои намерения, он вдруг почувствовал сильную негативную энергию рядом. А следом и все собравшиеся в большом зале ощутили гнетущую ауру и повернулись к ее источнику.

«Первый старейшина?»

Темная энергия исходила от Му Чжинвона, главы клана Тьмы. Один его вид пугал: вены на лице вздулись, глаза налились кровью. Первый старейшина больше не мог сдерживать гнев, который подавлял в себе с минуты, как узнал, что весь его клан уничтожен.

«Как этот щенок смеет просить одобрения в такой момент?!»

Пока Патриарх вместе с верховными старейшинами не отправились в путешествие к Великой равнине, сын клана Тьмы, Чхон Муён, был ближе всего к наследованию престола. Поскольку остальных претендентов исключили из Демонической Академии, Му Чжинвон не сомневался, что именно Чхон Муён станет следующим Патриархом. Однако к моменту их возвращения из похода все люди клана Тьмы уже погибли. А сам наследник Чхон Муён совершил ужасное преступление в стенах Академии, бежал из заточения и в конце концов был найден мертвым в замке клана Ядов.

Сколько бы Му Чжинвон ни пытался проанализировать случившееся, к разумным выводам прийти не получалось. Одно он знал точно: госпожа Му и Чхон Муён были не настолько глупы, чтобы совершить подобное и так просто попасться, когда находились в шаге от их главной цели – власти Патриарха. Обе эти смерти казались одним большим недоразумением, и теперь Чхон Ёун просил сделать его наследником, словно только и ждал, когда они оступятся. И этот час настал.

Все ниточки вели Му Чжинвона к одному человеку.

«Чхон… Ёун!»

Пазл в его голове сложился.

Поддавшись эмоциям, он вдруг понял, что единственное, чего он хочет, – это смерть проклятого Чхон Ёуна. Он резко повернулся к нему, а затем… Перед ним возникли левый страж Ли Хвамён и правый страж Сопмэн. А великий страж Марагём спрятал происходящее от взора Патриарха.

Ли Хвамён резким движением достал из ножен свой огненный меч и направил лезвие прямо к шее Му Чжинвона. Сопмэн тоже схватился за рукоятку меча, но пока держал его на поясе. Только трое стражей и сам Патриарх могли носить оружие в стенах большого зала.

– Вам жить надоело, первый старейшина?

– Как вы смеете так себя вести в большом зале на глазах у великого Патриарха?

Полный гнева Му Чжинвон проигнорировал предупреждения Ли Хвамёна и Сопмэна и закричал:

– Думаешь, я не знаю о твоем подлом плане, мерзавец?! – он обращался не к стражам, а к Чхон Ёуну, стоящему на одном колене. Взгляд первого старейшины кипел от ярости.

Чхон Ёун медленно повернул голову влево и наконец посмотрел на него.

«Этот… выродок!»

Зрачки первого старейшины дрожали от ненависти. Но Чхон Ёун оставался абсолютно спокойным, словно испытывая его терпение.

Это последняя капля.

– Довольно, – отрезал Патриарх.

Хотя говорил он низко, энергия, исходящая от владыки, была такой безграничной, что подавляла Му Чжинвона.

– Кх… – Ослепленный смертями близких из клана Тьмы, Му Чжинвон в мгновение ока вынырнул из пучины гнева и осознал, что находится в большом зале. Он вспомнил, что подобные сцены перед владыкой ни к чему хорошему не приведут.

Му Чжинвон собрал остатки самообладания, сложил руки, упал перед Патриархом на колени и произнес:

– Великий владыка, я совершил непростительную ошибку, позволив себе подобную дерзость. Прошу простить мою глупость!

Первый старейшина принялся биться лбом об пол.

Когда Му Чжинвон расшиб себе голову, Патриарх ослабил энергию. Последовали еще двадцать ударов. Кровь из раны на лбу уже перепачкала Му Чжинвону все лицо. Чхон Ючжон холодно на него посмотрел и приказал остановиться:

– Хватит. Возвращайтесь на места.

– Благодарю вас, владыка, за вашу милость, которая не знает границ! – еще раз поклонился Патриарху Му Чжинвон и занял свое кресло.

Подумав, что все разрешилось мирно, левый страж Ли Хвамён убрал меч в ножны. После чего стражи сели рядом с владыкой.

Вытирая рукавом кровь с лица, Му Чжинвон не сводил глаз с Чхон Ёуна.

«Ты только подожди… Я все выясню и разорву тебя в клочья голыми руками».

Если бы он не остановился и начал разборки прямо в большом зале, это обернулось бы против него. Половина его кровных родственников уже лежала в сырой земле, поэтому… хотя бы он должен жить. Вдруг в голове Му Чжинвона зазвучал голос:

– Первый старейшина, все ваши мысли и подозрения – чистая правда. Это был не клан Ядов. Это все я. Я убил их всех до единого.

Телепатическое сообщение от Чхон Ёуна. Настоящая провокация. Му Чжинвон бросил взгляд на юношу, на лице которого играла улыбка.

В этот момент последняя тонкая нить разума, чудом удерживавшая Му Чжинвона, оборвалась.

– Кха-а-а-а-а! Малолетний безродный выродок, я убью тебя прямо здесь и сейчас! – сорвавшись с места, закричал Му Чжинвон и бросился на Ёуна.

– Остановитесь! Первый старейшина!

Стоявший за Патриархом Ли Хвамён среагировал мгновенно и попытался остановить Му Чжинвона, но тщетно.

– Не мешай!

Му Чжинвон использовал технику Темной Ладони Усмирения клана Тьмы и с силой отбросил Ли Хвамёна назад.

– Кха, – прокашлялся Ли Хвамён, влетев спиной в колонну.

Сила техники левого стража не могла сравниться с атаками Му Чжинвона, который достиг пика исключительного мастерства хвагёна.

– Черт… его дери… – выругался Ли Хвамён, вставая с пола.

Он собирался атаковать Му Чжинвона еще раз, но меч с синей энергией ци первого старейшины уже направился к нему. Тогда Чхон Ёун развернул сильнейший прием техники Устремленного Вперед Нового Демонического Меча – Беспощадный Демонический Меч.

Как и говорила госпожа Ён, первый старейшина тоже знал эту технику. Стоило Му Чжинвону увидеть Ёуна, как он понял, что они были на одном уровне боевого мастерства. Именно поэтому он и решил использовать сильнейшую из своих техник.

«Какой… потрясающий прием!»

«Когда старейшина этому обучился?..»