– Вот это да!

– Мой господин, давайте я помогу!

Чжин и Хо Бон подхватили его ношу и помогли разложить самодельные томики в аккуратные стопки.

Ёун окинул взглядом собравшихся.

– У меня объявление!

Все сразу замолчали и внимательно прислушались.

– С завтрашнего дня я буду тренироваться в закрытой комнате.

– Что?

Эта новость удивила многих. Все знали, что для подготовки к пятой ступени Ёун должен достичь пика уровня мастера самого высокого ранга, однако не думали, что он прибегнет к подобным мерам прямо сейчас.

– Господин, вы уже определились, сколько времени планируете провести за занятиями в закрытой комнате? – поднял руку и спросил Ванхыль, для которого решение господина не стало сюрпризом.

– Честно говоря, у меня нет ответа. Я не знаю, будет ли это год… Или, может, даже два. Могу только сказать, что продолжу до тех пор, пока не буду удовлетворен результатами.

Конечно, достичь всего в краткие сроки куда приятнее, однако сейчас дело было не в них. Главное – добиться поставленной цели.

Ванхыль улыбнулся, глядя на своего командира.

– Вот как. Надеюсь, вы сможете осуществить задуманное.

Ванхыль поклонился. Пэк и все остальные последовали его примеру. Никто не мог выступать против тренировок, которые приблизили бы получение наивысшего ранга.

– Мы надеемся на ваш успех!

После прохождения четвертого испытания им тоже могли потребоваться подобные тренировки. За исключением горстки одаренных кадетов, почти для всех обучающихся в Академии пятое испытание становилось последним. И подготовка к нему требовала немалых усилий и долгих лет тренировок.

– Спасибо. А еще я хотел бы оставить домашнее задание на время моего отсутствия.

– Что?

Теплая атмосфера вмиг сменилась холодом. Ёун никогда не давал особых распоряжений или указаний, так о чем речь?

– Мой господин, о чем… это вы? – удивленно спросил Двадцать Третий.

– К моменту, когда я завершу тренировки, вы должны успеть выполнить два моих задания. И это не просьба, а приказ.

– Так точно!

Голос Ёуна звучал четко и решительно, и команда подскочила со своих мест. Если таков приказ командира, ему следуют беспрекословно.

– Во-первых, к моему возвращению вы все должны пройти четвертое испытание.

– В-все? – подавленным тоном переспросил Чжин Гук. Он сдал третий экзамен лишь благодаря немалому везению, поэтому одна мысль о прохождении четвертого в одиночку вгоняла его если не в ужас, то в уныние.

Другие кадеты из менее могущественных семей тоже нервничали. Напротив, представители высокопоставленных кланов, включая шесть Мечей, ответили незамедлительно:

– Вас поняли!

Громче всех кричал неугомонный Пятьдесят Второй. Поскольку все шесть Мечей достигли уровня мастера, первый приказ не показался ему слишком сложным.

«Идея славная, но кто-то явно это не переживет». Немногословный Чхэ Тхэккём беспокоился о Хо Боне, Ма Чхиле, Чжин Гуке и остальных. Они все хотели пройти четвертый тест, однако для них это было труднее. Чхэ считал, что просить о подобном было слишком.

– Во-вторых… – Ёун указал на стопки книг, лежащих на полу, к которым было приковано всеобщее внимание с самого начала заседания. – Это книги по боевым искусствам третьей ступени к мастерству. Изучить их полностью.

– Что? – при упоминании третьей ступени члены команды не поверили своим глазам.

Книги были собраны из белой бумаги, поэтому в то, что они хранят старинные знания о боевых искусствах, верилось с трудом.

– Подождите. Быть не может… – зрачки Мун Гю расширились. Ей вдруг стало ясно, почему последние две недели Ёун ходил весь в чернилах, о чем она не уставала ему напоминать и подтрунивать: «Принц, да вы опять запачкались! Смотрите, что это у вас вот тут на лице?» После очередной издевки она взяла платок и стерла чернила с его щеки. Ёун покраснел и лишь нелепо пробурчал: «Мне просто нужно кое-что переписать…»

В тот момент Мун Гю больше позабавила реакция Седьмого, чем то, откуда взялись эти чернила, поэтому она не придала им особого значения.

– Так вот чем вы занимались!

Он проделал титаническую работу. Хотя образ сидящего среди листов бумаги Ёуна по-прежнему вызывал у нее улыбку, Мун Гю стало жаль Седьмого при одной мысли о том, сколько нужно было на это сил.

«Мы бы помогли, если бы ты только попросил».

Ванхыль и Тхэккём думали иначе.

«Так он хочет поделиться мощнейшими техниками с четвертого этажа?»

«Господин решил скопировать книги для того, чтобы более слабые члены команды могли доработать свои навыки».

Они оба были тронуты поступком Ёуна. Мастера́ боевых искусств крайне редко делились полученными знаниями. Ведь это были не базовые техники наподобие Семи Демонических Мечей, которыми рано или поздно овладеют все, а приемы третьей ступени.

– Если я назвал ваше имя, то подойдите и возьмите книгу. Первый – Хо Бон.

Ёун все еще считал его своим верным слугой, поэтому и вызвал вперед остальных.

– Да, господин! – взволнованный получением книги по боевым искусствам, Хо Бон сорвался с места и кинулся к принцу. Его глаза блестели от предвкушения. Однако вместо одной он получил целых три рукописи.

– А? Ч-чего? – он не смог сдержать эмоции.

Такая реакция крайне заинтересовала присутствующих.

Зрачки Хо Бона расширились, дрожащей рукой он провел по обложке с названием и еле слышно пробормотал:

– Клинок Иллюзий… Неужели… усиление Иллюзорного Клинка?..

Услышав эти слова, кадеты ахнули. Демонический Клинок Иллюзий считался одной из трех сильнейших техник боя и фамильной техникой клана Клинков. Но это было еще не всё.

– Го-господин… Это же… – взволнованный Хо Бон потерял дар речи.

О Чжон прервал его невнятные лепетания:

– Черт возьми, Хо Бон! Давай уже не тяни, что там?

– Это… стиль Меча Сливового Цветка из секты Огненной Горы и тайная техника клана Меча.

– Ч-ч-чт-то-о-о-о?! – не сдержавшись, закричал О Чжон.

Его удивление объяснялось тем, что речь шла о двух мощнейших техниках школ. Даже самым слабым ученикам Академии было известно об этих техниках, настолько могущественными они были.

Ёун предполагал, что процесс передачи материалов пройдет спокойно, однако ребята гудели и отовсюду слышались выкрики. В рядах начало сеяться волнение. Мало того что к ним в руки попадут книги по боевым искусствам, так еще и откроются одни из сильнейших приемов Школы Истины и Школы Смерти.

– Го-господин, вы сами расшифровали и переписали эти три книги? – заикаясь, переспросил Ванхыль.

Скопировать одну книгу – непосильный труд, но переписать все три… Требовалось огромное упорство. И это поразило Ванхыля.

– Возможно, в будущем приемов только своей школы будет мало, нам стоит изучить и другие техники.

Именно поэтому Ёун переписал все три книги для каждого из команды. Чтобы они не только узнали новое о боевых искусствах, но и были готовы к тому, что может ждать их в будущем.

– Господин! – эмоции взяли верх над Хо Боном, и тот с криком преклонил колени. Семья Хо Бона владела лишь техниками битвы на мечах, поэтому он и мечтать не мог, что настанет день, когда он сможет изучить боевые искусства уровня мастера.

Он ударился головой о землю и продолжил:

– В благодарность за вашу благосклонность я оставлю свою жизнь, чтобы стать лучше и достичь тех результатов, которых вы ожидаете!

Пик уровня мастера самого высокого ранга был утопией для многих. Ребята, особенно выходцы из менее влиятельных кланов, тоже расчувствовались и почти плакали.

«А-а-а-ах… Я не могу поверить, что он сделал это для нас».

«Мы будем верными даже ценой наших жизней!»

Единственное, что они сейчас знали наверняка, – они сделали правильный выбор, присоединившись к Ёуну.

Пока ребята восхваляли господина, Седьмой думал, что, помимо прочной основы, он сейчас заложил и укрепил тесную связь внутри команды.

А они ведь даже не знали, что остальные книги отличались от экземпляров Хо Бона. Каждая рассказывала о своем виде боевых искусств.