Потимас с пушкой в руке смотрел на нас безразлично.

Говорил он своим равнодушным и безэмоциональным голосом, но что-то триумфальное в нем все же слышалось.

Потимас нацелился на падающую Повелителя Демонов.

И в тот же момент робот освободил себя от заключения нитью и тоже нацеливался на упавшую куклу.

Цель Потимаса до боли понятна — воспользоваться возможностью и покончить с Повелителем Демонов раз и навсегда.

Изначально он ждал, когда взлом завершится, чтобы включить свой барьер и пристрелить меня сзади.

Но, поскольку Повелитель Демонов внезапно меня спасла и приняла пулю на себя, его цель сменилась.

Внутри барьера с такими ранами даже Повелитель Демонов умрет.

У нее нет никаких тузов в рукаве, чтобы избежать смерти.

Потимас правильно сделал, что решил убить сначала ее, а не меня. Любому понятно, что она куда опаснее, чем я.

Ему выпал шанс убить Повелителя Демонов — шанс на миллион.

Чтобы точно не упустить этот шанс, он целится в нее из своего ружья и из пушек на взломанном роботе.

Абсолютно позабыв о том, что я все еще здесь.

Совру, если скажу, что не обижена, но куда сильнее во мне бурлит непонимание: «Почему она меня защитила? Разве мы друг другу не враги?!»

Насколько мне известно, Повелитель Демонов не знает секрет моего бессмертия. Она не знает, что я могу умереть в этом барьере.

Какой смысл защищать того, кто кажется тебе бессмертным? И что более важно, зачем ей в принципе меня защищать? Мы ведь союзники только из-за обстоятельств.

Но, несмотря на это, она все равно приняла на себя пулю. Она спасла меня, прямо как Саэль от обстрела танка — не думая и без сомнений.

И из-за этого выбора она теперь в серьезной опасности.

Повелитель Демонов может взаправду умереть.

Нет. Я этого не допущу!

Пушки у большого и маленького робота пальнули одновременно.

Не теряя ни мгновения, я бросаюсь к лежащей Повелителю Демонов и отражаю обе атаки.

Пулю Потимаса я разрезаю косой, а от залпа я укрываюсь гигантской дверью.

Без моих сил щит от каждого попадания мнется.

Ну-у-у же-е-е! Работай, Мастерство Щита! Если ты не пригодишься сейчас, то какой вообще смысл в твоем существовании?!

Я сдерживала щитом в левой руке беспощадные залпы робота, попутно отбиваясь от выстрелов Потимаса с другой стороны, что человеку без навыков не под силу.

Но я не просто человек!

Я получеловек-полупаук — Арахна!

Лапами я хватаюсь за кое-что.

Поскольку мои паучьи ноги представляют собой, по сути, когти, то одной лапой я не в состоянии ничего брать, но вот когда задействуются две лапы или даже больше, я перехожу на следующую ступень эволюции — появляется возможность брать вещи.

И схваченный предмет — подсоединенный к боссу провод — я резко выдергиваю.

— Чт-?!

Потимас воскликнул от неожиданности моего хода. Вместе с проводом он пролетел надо мной, прямо в пекло его же залпа.

За моим щитом слышится треск, и в тот же момент пропадает дискомфорт.

Барьер Потимаса отключился!

Пора снова зарядить наполовину сломанный щит энергией и магией!

С ним наперевес я готовлюсь к разбегу, чтобы снести все на своем пути, после чего врезаюсь в робота.

Я его сбила с ног! Он полетел в стену, но все это, к сожалению, обходится мне ценой смерти щита.

Спасибо тебе за все, щит. Мы тебя не забудем.

Выбросив павшего товарища, я подбегаю к боссу.

Я замахиваюсь над ним косой под аккомпанемент глухого звона скрипящего металла.

Коса проходит по диагонали через робота, который тут же беззвучно обращается в пыль.

Но почему-то под пылью лежал круглый предмет: маленькая сферка, которая помещалась мне в ладонь… неужто это бомба?

Твою мать...

Я так волновалась о роботе, что забыла о самом главном.

Она же не взорвется, да?

Я тихонько подняла сферу, и визуально она никаких признаков опасности не подавала.

Фух. Пронесло.

Положив руку на грудь, я выдохнула и развернулась.

Сзади меня стояла Повелитель Демонов, держащая себя за бок, и остатки тела Потимаса — всего лишь голова.

— Хмф. В этот раз вы меня обыграли.

— Это ты нас чуть не обыграл, урод.

Повелитель Демонов располагает свою ногу на горюющем лице.

Учитывая, что только у одного человека здесь голова не на плечах, думаю, бессмысленно говорить, чья она.

Без легких он не должен говорить, но, похоже, у киборгов голос образуется совсем не как у людей.

Надо бы взять его наработки себе на заметку, для кукольных пау… ой, что-то меня унесло.

— Я думал, все пройдет по моему плану, а ты все испортила!

— Какая жа-а-алость! Что бы ты ни делал — тебе никогда не победить силу нашей дружбы!

Повелитель Демонов, гогоча, вталкивает ногу в Потимаса.

Сила дружбы?..

Этот оборот речи четко объясняет, почему Повелитель Демонов защитила меня.

Она бросилась ко мне по рефлексу, без всяких расчетов, без корыстных мотивов. Она рванула ко мне, как к члену семьи.

А я, в свою очередь, защитила ее потому, что мне не хотелось оставаться у нее в долгу.

Я могла ее и не спасать, а просто оставить умирать.

Учитывая, что я считала ее угрозой, такой вариант звучит даже логичнее.

Но в тот момент такая мысль мою голову не посетила.

«Она меня защитила, поэтому мне тоже нужно ее защитить», — только это и было в голове.

И думаю, я поступила правильно.

Я бы ни за что не позволила ей умереть у меня на глазах. А если бы позволила, то это было бы величайшим позором для меня.

Так что я правильно поступила.

— Спасибо, что спасла меня, Широчка. Без тебя я была бы уже покойницей!

Нет! Не смотри на меня с такой искренней улыбкой! У меня ведь почти получилось придумать бессердечную причину для спасения своей задницы!

Твоя благодарность ставит под сомнение необходимость моей отговорки!

 Ай, ладно! Ты победила!

— И тебе спасибо.

Краткий ответ избыточно изумляет Повелителя Демонов.

Н-не смотри на меня такими круглыми глазами! Я стесняюсь!

Ты все неправильно поняла! Я просто не хотела оставаться в долгу, именно! Только и всего! Никаких мерзких чувств я к тебе не испытываю!

Ни-ка-ких!

Уххх!

— Может, перейдем к делу? — спрашивает бессердечно Потимас.

— К делу? К какому?

— Вы двое донесете меня до рубки управления G-Fleet. Оттуда мы возьмем под контроль корабль и совершим аварийную посадку.

…Когда его успели подменить?

Он только что пытался нас убить, а теперь уже раздает приказы? У него вообще есть совесть?

— Вы победили. Я, очевидно, в таком виде мало что могу вам противопоставить, так что нам остается только решить главную проблему, как мы и планировали.

Учуяв наше недоверие, Потимас дополнительно поясняет свою резкую смену в риторике.

Он достаточно хорошо угадывает, о чем думают другие люди. Вот бы еще он свое понимание людей использовал в нужном русле.

Угх. Что ж, кажись, Потимас действительно в первую очередь хотел расправиться с НЛО и бомбой, а мы были лишь приятным дополнением. Побочным заданием, которое он хотел выполнить, но в случае провала ничуть не расстроился бы.

Хотя то, что я вообще для него являюсь какой-то целью — непростительно.

Но это уже не так важно, потому что убить он нас уже не сможет, а значит, ему останется только разрешить проблему НЛО. У этой головы нет выбора.

И если мы все же собираемся что-то делать в рубке НЛО, то его помощь нам будет очень кстати.

— Ну, тебя мы куда нужно отнесем. Но что нам делать с этой штукой, которую держит Широ? Это, случаем, не бомба?

Повелитель Демонов указывает на сферу в моей ладони.

— Именно.

Так и знала. Значит, это бомба.

— А ты уверен, что она сейчас не рванет?

— Не бойся. Я ее уже заблокировал.