Я разделяю сомнения Повелителя Демонов по поводу мотивов Потимаса.

Если он и вправду хотел убить Вампирчика, то нашел бы способ. Захоти Потимас ее смерти, кровососик уже была бы мертва. Даже несмотря на мое вмешательство.

Но раз она все еще жива, то у него изначально были другие планы. К сожалению, знание этого факта все еще не раскрывает первоначальной цели Потимаса.

— Эм, откуда у эльфов такие технологии? — спрашивает Вампирчик.

Хороший вопрос.

В типичном фентезийном мире машины эльфов кажутся бельмом на глазу. Вполне резонный вопрос.

— Да, несостыковка. Этот мир ведь менее развит, чем Земля. Однако у эльфов есть технологии куда более продвинутые, чем у Земли. Если смотреть с такой стороны, то эльфы, должно быть, какие-то инопланетяне.

Инопланетяне… Да, они действительно тут не к месту.

— Но на самом деле все в точности да наоборот, — Повелитель Демонов жмет плечами.

Мера и Вампирчик в недоумении смотрят на нее.

— Технологиям нужно основание, на котором они будут развиваться. Создать моментально устройство без технологий и исследований невозможно, разве что, если кто-то из будущего принесет все необходимое с собой. Люди делали инструменты сначала из палок, затем перешли на камень, после него наступил бронзовый век, а добыв железо, они начали делать еще более сложные инструменты, с помощью которых были созданы шестерни, из коих, в свою очередь, был создан первый двигатель. Прогресс идет постепенно даже у эльфов. Но они не могли так быстро развиться. По крайней мере, в одиночку, не говоря о том, что у них нет ни ресурсов, ни земель, из которых их хотя бы в теории можно было бы добыть для таких изобретений. Эльфы еле как сохраняют свою цивилизацию, ни о каком расширении территорий и речи идти не может.

Цивилизации развиваются со временем, накапливая свою историю.

Ни один гений Каменного Века не сможет проскочить через все эпохи и изобрести полупроводник. А если у него и получится, то страшно представить, насколько безумен человек, способный на такое.

— Эльфы не могли самостоятельно развить так далеко свои технологии сами. Значит, кто-то уже ими располагал.

Первым от осознания ахнул Мера.

— Действительно, в точности да наоборот… — шепчет он себе.

Над головой Вампирчика чуть не материализовался вопросительный знак.

… Она все еще не поняла?

— Именно. Это все остальные потеряли технологии, а не эльфы разработали из ниоткуда свои.

Наконец, до Вампирчика доходит.

— Давным-давно этот мир был куда более развит, чем Земля, но его обитатели сделали одну ошибку и сошли на путь разрушений. В своей же катастрофе они целиком утратили свои технологии и культурное наследие. Все, кроме эльфов.

Это не эльфы вырвались вперед. Это все остальные отстали.

Поэтому она сказала, что все обстоит «в точности да наоборот». Потому что такова правда этого мира.

Вампирчик, осознав, что фэнтезийный мир, в котором она жила, был на самом деле постапокалиптическим, все-таки смогла расставить все по полочкам.

А расставлять было что.

Намеков на истинное состояние мира было достаточно. Да взять того же самого Потимаса-киборга.

Мера же, наоборот, с трудом переваривает эту информацию.

Он, в отличие от меня с Вампирчиком, всю жизнь прожил в этом мире, поэтому простые для нас концепты ему невозможно даже представить. Как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Он изо всех сил пытается понять сказанное Повелителем Демонов, и полученного им в итоге поверхностного понимания вполне достаточно.

«Мы ведь, как никак, говорим о далеком прошлом. Оно уже никак не повлияет на настоящее», — думала я…

***

Группа Повелителя Демонов и ночью продолжает движение по пустоши.

С такой формулировкой может показаться, что она ведет за собой марширующий взвод, но на самом деле наша компания состоит из кучки маленьких девочек да одного парня. Визуально из нас всех тут самый старший Мера, но на деле, конечно же, старше всех Повелитель Демонов.

К слову, если продолжать смотреть на внешние черты, то самой старшей после него суждено быть мне.

Нет, я не старая! Просто Кровососик, кукольные пауки и даже Повелитель Демонов выглядят как дети!

Мое лицо такое же, каким оно было в прошлой жизни! Так что меня все еще можно считать старшеклассницей, усекли?! Только попробуйте сказать, что я старая — тут же вас закопаю!

Так или иначе, сколь бы взрослым мое тело не выглядело, мне примерно столько же лет, сколько и Вампирчику, так что формально меня вообще следует считать ребенком.

В отличии от Повелителя Демонов, которая пусть и выглядит как ребенок, но уже минимум тысячу лет по документам взрослая!

… О чем я говорила? А то меня что-то занесло не туда.

Пока я пыталась это вспомнить, что-то украло мое внимание.

Некое существо вошло в радиус моего Обнаружения.

Дальновидением я нашла то, что меня побеспокоило.

Сначала мне показалось, что это была просто птица, но мое Обнаружение не обманешь.

Это дрон слежения, замаскированный под пернатого.

Есть только одна личность, имеющая в своем распоряжении такие инструменты — Потимас.

Я активировала Злой Глаз Искажения через Дальновидение.       

Пространство вокруг искусственной птицы исказилось, было стерто все, что находилось в пределах искажения, включая дрона.

Повелитель Демонов, не останавливая свой вампирско-паучий хор, поворачивает голову в мою сторону.

Кивнув ей, получаю кивок в ответ.

Ранее я так уверенно говорила о том, что Потимас не сидит сложа руки, потому что его следящие устройства периодически попадаются нам еще с начала путешествия.

И каждый раз они уничтожаются мною, иначе у лидера эльфов будет наше местоположение на руках.

Уничтоженный дрон, конечно, тоже передаст наши координаты, но только примерно. Уж если мы не можем полностью его лишить информации о нас, то лучше хотя бы ее сделать как можно менее точной. Безусловно, было бы лучше вообще ничего о себе не выдавать, и этого наша группа старается добиться изо всех сил. Мы ведь не просто так вдали от цивилизации шатаемся.

Но ради здоровья Меры нам приходится время от времени делать остановки в городах.

С таким условием мы не можем не попадаться на глаза вообще.

Иногда все же нам удается сбросить хвост и долгое время дроны нас не беспокоят, но идиллия не затягивается — Потимас начинает высылать их всюду, лишь бы найти нашу группу.

И он не один такой любознательный. Повелитель Демонов сказала, что Папа Божьего Слова тоже выследил ее схожим образом.

В тот момент, когда нами было принято решение об отправке в земли демонов, количество возможных маршрутов значительно сократилось.

Как бы мы ни старались избегать чужих взглядов, временами наша группа все же попадается в поле зрения неприятеля.

Только что уничтоженный мною дрон был первым нашедшим нас за долгое время.

Думаю, у Потимаса вся эта пустошь под присмотром. На основе того факта, что мы избегаем населенных пунктов, он предположил, что мы можем пойти по этому пути и заранее установил здесь слежку. И этот тип не прогадал.

Но узнав только наше примерное местоположение, он не помчится сразу к нам.

Если судить по его действиям и тому, что тот мне сказал в особняке Вампирчика, Потимас из тех людей, кто тщательно все планирует перед тем, как приступить к исполнению. Он не будет участвовать в битве, если есть шанс проиграть в ней.

А на нашей стороне сама Повелитель Демонов, так что эльф на нас без надежного плана точно не пойдет, а его план не может быть таковым, если Потимас не может за нами следить.

Он нападет только тогда, когда будет уверен в своей победе.

То есть если ему удастся либо стать достаточно сильным, чтобы убить Повелителя Демонов, либо подловить нас в неудобном состоянии.