Пока Радояра говорила об этом, из деревни навстречу нам действительно вышла целая делегация во главе с седобородым стариком. Рассмотрев ее членов вблизи, я понял, что живут эти крестьяне здесь не так уж и плохо. Их холщевая одежда была чистой, а сами они выглядели вполне опрятно.

— От лица поселения Ордена суккубов рад приветствовать высоких господ. Мы уже подготовили для вас праздничный пир. Прошу, следуйте за мной. — Низко поклонившись нам, покорным тоном произнес старик.

— Я одиннадцатая старейшина Ордена суккубов Радояра! Вы постарались на славу, орден вами доволен! — Ответила им наша сопровождающая.

— Рады служить вам, госпожа! — Продолжая кланяться, отозвался на ее слова старик.

Далее мы последовали за ним к центру поселения. Там действительно был накрыт богатый стол. Правда приготовленные жителями деревни закуски, а также духовное вино и заверенный чай были сделаны из низкокачественных ингредиентов ранга Слияния с пустотой. Увидев это, некоторые суккубы в нашей группе скривили свои лица от отвращения. Они считали, что это ниже их достоинства, употреблять подобное в пищу.

Пример всем, опять же, подала Радояра. Она с гордым видом заняла место во главе стола и взяла себе один из чайников с духовным напитком. Налив чай в чашку, демонесса залпом выпила его, совершенно не поморщившись.

Увидев ее действия, недовольные суккубы тут же замолчали. Все молодые девушки начали рассаживаться за столом, занимая места согласно ветвям ордена, к которым они принадлежали. Постепенно сложившаяся атмосфера разрядилась, и все снова начали обсуждать предстоящее паломничество.

У меня сложилось впечатление, что этот так называемый деревенский пир обслуживала большая часть населения поселка. Вскоре несколько молодых зверолюдов вынесли огромный поднос с запеченным на духовных травах монстром. Это был зверь пустоты, который принадлежал к тому же самому семейству существ, что паслись на равнине рядом с деревней.

Уровень развития этих монстров можно было сравнить с мастером самосовершенствования Высшего этапа ранга Возвращения к пустоте. Для собравшихся за столом суккуб такое блюдо являлось проходным, но для самих жителей потребление мяса и субпродуктов имело большую ценность. Лишенные возможности совершенствоваться, только подобным способом они могли получать питательные вещества для организма, тем самым продлевая срок своей жизни.

Ловко разделав запеченную тушу монстра, крестьяне начали подавать его мясо на стол. Перед каждой суккубой поставили тарелку с этим блюдом. Здесь пример всем снова подала Радояра, первой приступив к трапезе. Одиннадцатая старейшина ела не спеша, показывая всем, что наслаждается вкусом мяса.

Я тоже попробовал его и с удивлением для себя отметил, что оно было довольно неплохим на вкус. Иногда даже мастерам самосовершенствования стоило забыть о практической пользе любых потребляемых ими продуктов и просто наслаждаться вкусом блюд.

Наша трапеза длилась минут двадцать. Доев свою порцию, Радояра налила себе еще одну чашку духовного чая и снова начала держать речь:

— Послушайте все меня очень внимательно. Некоторые из вас уже участвовали в паломничестве, но в нашей группе есть также несколько новых членов. В первую очередь эти слова предназначаются им. Священное поле боя Архатов находится внутри заповедного леса. По его границам располагается ряд поселений, принадлежащих другим организациям демонического сектора. Завтра все участники от них одновременно войдут в лес с различных сторон. Защитная формация, которая его охраняет, будет деактивирована до окончания паломничества. Внутри леса водится множество сильных зверей пустоты. Сражение с ними и станет вашим первым испытанием. Старайтесь не отходить далеко от основной группы и действуйте сообща. Когда доберетесь до ограничения, слушайте советов товарищей, которые разбираются в духовной инженерии. Внутри формации Мириад камней может произойти все, что угодно. Ловушки, пространственные аномалии, члены других демонических орденов — вы можете погибнуть от чего угодно. По всеобщему соглашению, использовать на Звезде отрешения свою силу у меня права нет, так что и помочь вам ничем я не смогу. Как только войдете в заповедный лес, вы должны рассчитывать только друг на друга. На этом все! Местные жители отведут вас в дома, предназначенные для размещения членов ордена. Хорошенько отдохните и подготовьтесь к завтрашнему паломничеству. Если будут какие-то вопросы ко мне, то вы сможете найти меня в каюте на артефакте полета.

Договорив, Радояра поднялась из-за стола и грациозной походкой удалилась. После этого к нам начали подходить жители деревни, у которых на груди висели жетоны с цифрами. Каждая из них обозначала принадлежность к той или иной ветви старейшин ордена.

— Хозяева, меня зовут Колин. Позвольте мне отвести вас в ваши покои. — Низко поклонившись, произнес подошедший к нам с Тиссой и Мелани мужчина средних лет.

Вместе с ним мы направились к одному из зданий, в каркасы которых были встроены поддерживающие формации. Каждый такой дом был огорожен крепким, высоким забором. Он должен был создавать чувство относительного уединения. Войдя внутрь, мы попали на широкий двор.

К самому дому вела выложенная гранитной плиткой дорожка. Его убранство оказалось в стиле третьей старейшины. Оно было крайне аскетичным. Кроме стульев и широкого стола в единственной комнате присутствовали лишь три нефритовых подушки для медитации.

Территория этого двора располагалась на самом краю деревеньки. Она прилегала к полям, на которых крестьянами выращивались духовные растения. Внутрь дома Колин заходить не стал. Остановившись в дверях, он еще раз нам низко поклонился и произнес:

— Моя семья проживает в соседнем дворе. Если вам что-нибудь понадобится, сообщите об этом мне посредством духовного образа, и я тут же примчусь выполнять ваше поручение.

— Хорошо, Колин. Можешь быть свободен. — Кивнул я ему в ответ.

Просканировав строение, в котором нас поселили своим духовным восприятием, я не обнаружил никаких признаков скрытых символьных образований или опасных артефактов. Тем временем мои попутчицы заняли места на двух нефритовых подушках.

— Эх, а тут совершенно ничего не изменилось с прошлого раза. Даже ответственный раб остался прежним. — Потрогав подушку под собой, произнесла Тисса.

— Чем плоха стабильность? — Поинтересовалась у нее Мелани.

— Да особо ничем, просто мне скучно… — пожав плечами, ответила ей эта демонесса. После она посмотрела на меня, и улыбнувшись, добавила: — Наставник Марк, расскажите нам немного о природных формациях и ограничениях.

Я не стал отказывать девушке, и заняв последнюю подушку, начал проводить стандартную лекцию по магической инженерии. Чтобы они смогли усвоить как можно больше знаний, мне пришлось начать с самых азов. Я рассказал суккубам о том, на каких принципах могут возникать природные формации и ограничения, а также их глубине и опасностях, которые таятся внутри охватываемого ими пространства.

Моя лекция длилась несколько часов. Все это время обе девушки внимательно меня слушали. Прервали мой рассказ донесшиеся до нас звуки. Это кричал кто-то из крестьян, работающих на полях. По тембру голоса я понял, что он принадлежал нашему ответственному рабу Колину.

— Кажется там что-то случилось. Идемте, посмотрим! — Предложила Тисса.

Ее глаза загорелись от любопытства. Она рывком поднялась со своей нефритовой подушки, и расправив крылья, вылетела из дома через парадную дверь. Переглянувшись с Мелани, мы были вынуждены последовать за этой вспыльчивой демонессой.

Поднявшись в воздух, я увидел, что неподалеку от нашего дома, на одном из полей с духовными растениями появилась группа из трех демонов. Они принадлежали к народности синекожих коротышек. У них были толстые тела, короткие руки и ноги, а рост достигал всего лишь полутора метров.

Демоны стояли рядом с убитым зверем пустоты, который помогал крестьянам вспахивать поле. Возле него валялась женщина средних лет. Ее лицо было окровавлено, казалось, что она вот-вот умрет от полученных травм. Перед женщиной на коленях стоял Колин, он умолял синекожих коротышек пощадить его жену.