— Рад с вами познакомиться, Новак! Меня зовут Марк.

— Я в курсе. Арон, идем, нам еще нужно поговорить с некоторыми участниками этого мероприятия. — Отстраненно кивнув на мое приветствие, Новак потянул Арона вглубь зала. Он явно не желал говорить со мной больше положенного.

— Хорошо, дядя. Марк, когда я буду на Звезде очарования следующий раз, то обязательно нанесу тебе визит. Тогда мы сможем более подробно обсудить путь ДАО ремесла! — Помахав мне напоследок, приветливым тоном произнес этот парень.

— Тогда буду ждать твоего визита. Всегда рад поговорить на эту тему с коллегой!

Хоть он и вел себя как увлеченный юноша, но физической оболочке Арона было уже более ста циклов. По меркам царства пустоты, его можно было считать уже состоявшимся практиком.

В плане ремесла же, так равных ему в кластерах Божественных лордов вообще вряд ли бы нашлось. Все-таки Граница пустоты хоть и являлась фактически тем же измерением, просто отделенным от основного царства, уровень развития цивилизации мастеров самосовершенствования здесь был значительно выше.

Предупреждение Новака оказалось верным. Не успели мы с Ранкой взять из рук официантов бокалы с духовным вином, как к нам начали подходить представители других крупных организаций Звезды очарования. Все они, в основном, имели Высокую ступень ранга Слияния с пустотой. Других мастеров самосовершенствования ранга Махаяны, кроме дяди наследника Ордена глубокого ремесла, на этом банкете не наблюдалось.

Первыми ко мне подошла группа демонов во главе с очаровательной женщиной. Она казалась словно бы чуть повзрослевшей копией Мириам. Эта демонесса носила облегающее ее привлекательную фигуру платье золотого цвета, с открытой спиной. На шее у нее располагался шарф, сделанный из шкуры какого-то зверя пустоты фиолетового цвета, с длинным мехом.

— Господин Марк, рада с вами познакомиться. Меня зовут Медея, и я являюсь хозяйкой этого филиала Аукционного дома сотни сокровищ. Позвольте представить вам своих заместителей. Слева от меня стоит Фокай, а справа братья Делис и Софос. Госпожа третья старейшина всегда поддерживала с нами хорошие отношения. Надеюсь, в будущем вы тоже будете заботиться о нашей скромной организации, и мы еще ни раз принесем друг другу пользу. — Приятным, немного глубоким голосом произнесла эта женщина.

— Рад с вами познакомиться, Медея. Проведение аукциона и этот банкет организованы на должном уровне. Вы не уронили авторитета моей спутницы ДАО. — Поклонившись ей в стандартном приветствии мастеров самосовершенствования, ответил я.

Немного поговорив со мной, Медея отправилась приветствовать других гостей мероприятия. Ко мне же сразу после нее подошел Мирус. Его сопровождала Ламара, и еще несколько демонов постарше. Один из них носил монокль, а его длинные, спускающиеся до поясницы волосы имели серебряный окрас. Уровень его развития тоже находился на пике ранга Слияния с пустотой. Точно так же, как и уровень синекожего коротышки в черном, длинном одеянии.

Подойдя к нам с Ранкой, Мирус начал говорить неожиданно учтивым тоном:

— Господин Марк, позвольте мне представить глав двух других направлений нашей городской гильдии ремесленников. Это Мудрецы Торий и Касиус. Они заведуют артефакторикой и духовной инженерией. Вместе с ними мы управляем гильдией.

— Рад с вами познакомиться. — Слегка поклонился я новоприбывшим ремесленникам.

— Господин Марк, я уже слышал о вашей работе в южном саду духовных трав. Если будет возможность, мы хотели бы пригласить вас дать несколько уроков нашей молодежи. — С нотками восхищения в голосе произнес сребровласый демон.

— Отделение артефакторики тоже всегда вам радо… — чуть более нейтральным тоном добавил к его словам синекожий коротышка.

После стандартного приветствия следующие десять минут я с ними разговаривал на самые разные темы, касающиеся направлений ремесла. После встречи с Галией отношение Мируса ко мне кардинальным образом изменилось. По всей видимости, авторитет того таинственного второго старейшины Ордена первородных действительно был очень высок.

Во время этого разговора я успел перехватить всего лишь один духовный фрукт, до стола с основными закусками добраться мне так и не удалось, ведь сразу после группы городских ремесленников к нам подошли представители других местных организаций.

Весь следующий час я был вынужден выслушивать их приветствия, говорить на отвлеченные темы и поднимать тосты за успешное сотрудничество. Один из глав даже хотел нанять меня в будущем для строительства новой штаб-квартиры его организации в центральной части города, пообещав за создание системы защитных формаций оплату в кристаллах основы. Мне пришлось отказать ему, сославшись на занятость делами ветви ордена, которой руководила третья старейшина.

Ранка все это время следовала за мной с покорным видом. По большей части она просто молчала, внимательно слушая, о чем я говорил с главами организаций. Судя по всему, именно для этого Галия попросила ее сопроводить меня на это мероприятие. Думается мне, что по возвращению Ранка отправиться к третьей старейшине, чтобы предоставить ей полный отчет о моих коммуникативных навыках.

На втором часу банкета гостям было показано красочное представление с использованием простейших изменений явления и красочных духовных образов. Артистическая труппа демонесс, одетая в облегающие наряды, полностью закрывавшие их тела, продемонстрировала сцену сотворения мира богом демонов в рамках одной планеты. Конечно же, была выбрана именно Звезда очарования.

По окончанию представления, гости мероприятия снова начали собираться в кружки по интересам. Между ними стали лавировать официанты с подносами. Осмотревшись по сторонам, я убедился, что желающих поговорить со мной больше нет. Теперь я мог, как и все, насладиться основными закусками, выставленными на самом большом столе в центре зала. Попутно я взял у проходящего официанта бокал с духовным вином.

Посмотрев на мероприятие со стороны, я заметил некоторую странность. Казалось, что количество официантов увеличилось по сравнению со временем до представления артистической труппы демонесс. Их состав тоже изменился. Я совершенно не ощущал от официантов аур мастеров самосовершенствования.

Высвободив чуть более мощную волну духовного восприятия, мне удалось понять, в чем было дело. Оказывается, их униформа имела особенность. В нее были встроены цепочки изначальных символов, способные маскировать ауру практика. Это умение было знакомо мне не понаслышке, ведь я и сам в нем значительно преуспел. Мне было известно, что кроме ауры эти символьные цепочки могли замаскировать еще и внешность владельца.

Данный факт меня немного насторожил. Я решил держать в поле зрения всех официантов в зале. Возможно, сокрытие аур было условием работы на банкете, но они также могли и задумать что-то нехорошее. Со временем я все больше начал склоняться ко второму варианту. Особенно это стало заметно, когда их количество в зале возросло до десяти.

Шестеро из них сгруппировались около центрального стола с закусками, делая вид, что помогают гостям накладывать их в тарелки, а остальные разносили напитки по залу. Когда эта шестерка вдруг достала из своих пространственных браслетов металлические предметы и соединила их в гексаэдр, я тут же задействовал свою внутреннюю энергию.

— Ранка, срочно активируй индивидуальный артефакт защиты! — Приказал я своей спутнице, которая стояла рядом.

Кивнув мне, она тут же схватилась за кулон в виде крестика, висевший у нее на шее. Я же в это время активировал Домен грозового пламени. В следующее мгновение один из официантов вставил в центр многогранника магический кристалл. Он выпустил в окружающее пространство импульс ментальной энергии. Потом она взорвалась, создавая локальный Ментальный шторм в пределах помещения, где проводился банкет.

Не ожидавшие этого участники мероприятия, тут же похватались за головы. Они были вынуждены активировать свои духовные артефакты, защищающие Дяньтяни. Временно все эти практики оказались выведены из строя.