— Спасибо, госпожа, — поблагодарил стражник.

Ю Вань Инь как бы случайно спросила:

— Его Величество сегодня занят?

— На утреннем совете, кажется, была какая-то крупная ссора, возможно, что-то срочное требует внимания Его Величества.

— Почему была ссора? — удивилась Ю Вань Инь.

— Я не знаю.

Посчитав дни, она подумала, что, возможно, пришло сообщение из Яньского государства?

Ю Вань Инь не находила себе места, и к закату Сяхоу Дань все еще не появился.

Неужели его что-то задержало? Или он злится на неё? Ю Вань Инь снова вспомнила вчерашний разговор и почувствовала угрызения совести.

Когда время ужина прошло, она не выдержала и полезла в туннель.

Стражники уже ушли, так как ночью шум от строительства мог привлечь внимание.

Пустой проход был тих и безмолвен. Ю Вань Инь с фонарём в руке прошла до середины туннеля, где пришлось согнуться всё ниже, а затем и ползти на коленях.

Она колебалась. Не знала, что там происходит. А что если её заметят слуги?

Она пришла в холодный дворец именно для того, чтобы создать видимость разрыва с Сяхоу Данем и завоевать доверие принца Дуаня. Если туннель будет обнаружен, все усилия пойдут насмарку.

В момент колебания она услышала шум из темноты, и впереди зажегся слабый свет.

Ю Вань Инь задушила фонарь и замерла.

С противоположной стороны раздался голос:

— Вань Инь? Быстрее, Даньэр заболел.

Сяхоу Дань беспокойно спал, его дыхание было прерывистым, а брови плотно сжаты.

Он был изначально бледным, а сейчас даже его губы были лишены кровяного оттенка, из-за чего тени под глазами казались еще темнее.

Ю Вань Инь вспомнила, что его приступы болезни всегда случались после того, как она капризничала. Она начала подозревать, что головные боли связаны с эмоциональным состоянием, но вчерашняя ссора не могла бы вызвать такой эффект.

Бэй Чжоу беспокойно сказал:

— Он вернулся и сразу упал, даже не поужинал.

Ю Вань Инь тихо спросила:

— Я слышала, что на утреннем совете была ссора?

— Яньское государство прислало письмо с предложением отправить делегацию на праздник в честь дня рождения императора.

Ю Вань Инь почувствовала, как сердце учащенно забилось.

Похоже, Ван Чжао справился.

Он не только убедил яньского короля начать переговоры, но и нашел способ заставить Яньское государство сделать предложение самим, скрывая свое участие. Сообщение дошло до Великой Ся, и никто не знал, что в этом была заслуга Сяхоу Даня.

— Так кто с кем ссорился?

Бэй Чжоу раздраженно нахмурился, явно не интересуясь политическими интригами:

— Даньэр сказал пару слов, и сразу началась ссора. Принц Дуань поддержал переговоры, потому что, если страны не воюют, его войска не будут заняты на северо-западе, и у него будет больше возможностей противостоять вдовствующей императрице. То, что поддерживает принц Дуань, императрица-мать, конечно, не поддерживает. Сегодня весь день двери императорского кабинета не закрывались.

— Люди вдовствующей императрицы пришли уговаривать императора?

— Люди принца Дуаня тоже пришли. Все хотят использовать его как марионетку. Ему приходится притворяться марионеткой и со всеми разговаривать…

Ю Вань Инь вздохнула.

Она переоценила свое влияние, Сяхоу Даня явно подорвала работа.

Бэй Чжоу принес миску каши и, глядя на бессознательного Сяхоу Даня, выглядел обеспокоенным. Ю Вань Инь взяла миску из его рук:

— Дядя Бэй, идите отдохните, я сама.

Бэй Чжоу похлопал ее по плечу и ушел.

Ю Вань Инь посидела на краю кровати некоторое время и осознала, что почти никогда не видела этого человека спящим. Каждый раз, когда она засыпала, Сяхоу Дань еще был бодр; а когда она просыпалась, он уже уходил на утренние заседания.

Неужели он всегда спал так… мучительно?

Ю Вань Инь слегка похлопала его:

— Господин Дань, поешь немного перед тем, как снова лечь.

Сяхоу Дань не отреагировал.

— Господин Дань? Ваше Величество? — Ю Вань Инь приблизилась немного и сделала нечто, чего сама от себя не ожидала.

Ее ладонь коснулась лица Сяхоу Даня.

В следующий момент плотно закрытые глаза раскрылись.

Ю Вань Инь невольно отпрянула, убрав руку, словно травоядное животное, которое инстинктивно почувствовало опасность.

Холодная рука схватила ее за запястье.

В его зрачках клубилась тьма, их фон был хаотичным, в них не было никаких эмоций, кроме безумия.

Черные глаза метнулись к Ю Вань Инь с убийственным взглядом. Ю Вань Инь не осмеливалась даже дышать.

Казалось, прошло много времени, а может быть, всего лишь мгновение, когда эти глаза сфокусировались, несколько раз моргнули и вернули немного ясности.

Сяхоу Дань ослабил хватку, его рука все еще свободно лежала на ее запястье. Он хрипло спросил:

— Сколько я спал?

— …Не очень долго. Встань, поешь немного?

Сяхоу Дань без сил пошевелился. Ю Вань Инь немного помедлила, затем наклонилась, чтобы помочь ему.

Внезапно Сяхоу Дань слегка улыбнулся:

— А ты сама поела?

Сердцебиение Ю Вань Инь еще не вернулось в норму. Она опустила голову, зачерпнула ложку каши и поднесла ему. Сяхоу Дань смотрел на нее и открыл рот, чтобы принять пищу.

— Не беспокойся обо мне, я поем позже. Ты…

— Мм?

Ю Вань Инь хотела спросить: тебе не нравится, когда я тебя трогаю?

Когда он был бодр, казалось, ему нравилось быть рядом с ней, занимать ее подушку, просить массировать виски.

Но та рефлекторная реакция напомнила ей о словах, сказанных им вчера вечером Се Юнэр.

Он отталкивал не только Се Юнэр? Как человек, работая актёром, мог быть так чувствителен к физическому контакту?

На мгновение человек перед ней казался неимоверно похожим на образ тирана из книги.

Но тираном не рождаются, тираном становятся, постепенно сводимые с ума мигренями.

…Мигрени.

Но это явно не тема для приятной беседы. Он все еще болен, и она, в конце концов, мягко сказала:

— Ты сегодня много сделал.

Сяхоу Дань устало пил кашу и небрежно ответил:

— Все в порядке, кроме актерства, я ничего не делал. О, да, — он улыбнулся, — я еще заставил Ян Дуоцзе взять старика из Бюро небесных предсказаний и провести наблюдение за звездами, написав доклад.

В той группе учеников, Ян Дуоцзе и Ли Юньси были равны по таланту и характеру, оба были вспыльчивыми спорщиками. Но Сяхоу Дань, прочитав их работы, заметил одно преимущество Ян Дуоцзе перед Ли Юньси — это его дар красноречия.

Ли Юньси, будучи прямолинейным человеком, говорил все как есть, высказывая свои мысли напрямую. А Ян Дуоцзе умел ссылаться на множество примеров, его красноречие было подобно цветущему лотосу, приводя бесчисленные доказательства как с небес, так и с земли, чтобы убедить тебя. Если он был уверен в чем-то, то даже черное могло стать белым.

Поэтому его отправили в Бюро небесных предсказаний.

Ян Дуоцзе был очень недоволен этим назначением. Он пришел во двор не для того, чтобы заниматься какой-то ерундовой астрологией, а чтобы участвовать в политике и делах государства.

Сяхоу Дань убедил его одной фразой: «Сейчас у нас мало сил, поэтому нам приходится полагаться на помощь духов и богов».

— Как показала практика, он действительно может писать. Что-то о соединении Юпитера и Сатурна, что-то о красной звезде на северо-западе с рогами — в общем, суть в том, что пора начинать переговоры, иначе нас ждет страшное поражение. Это было очень впечатляюще, даже среди партии императрицы нашлись испуганные.

Ю Вань Инь улыбнулась:

— Звучит, как будто все идет гладко, теперь остается только ждать прибытия делегации.

— …Не так все просто.

Он нащупал на подушке письмо и протянул его Ю Вань Инь:

— От Ван Чжао, пришло одновременно с письмом от Яньского государства, но его содержание странное.

Почерк Ван Чжао был плотным и неразборчивым, будто он писал в спешке.

Он провел расследование в Яньском государстве, и ситуация там оказалась примерно такой же, как ходили слухи.