Таким образом, принц Дуань потерял группу своих лучших убийц и теперь должен был справляться с гневом и местью вдовствующей императрицы.

Ю Вань Инь сказала:

— Но ты все равно молодец. Я только думала о том, чтобы А-Бай и Бэй Чжоу сыграли магическое представление, а ты сразу придумал, как переложить вину на других и убить этого шрамолицего… — Она задумалась, — Как ты узнал, что у вдовствующей императрицы есть такой человек с шрамом на лице и похожего телосложения с А-Баем? Я, хоть и читала оригинал, не помню такого персонажа.

Очевидно, прожив здесь долгое время, можно узнать некоторые секреты. Ся Хоу Дань спокойно ответил:

— Мои тайные стражи не могут есть свой хлеб зря, они тоже должны следить за вдовствующей императрицей.

— Когда ты их отправил?

— Может быть, забыл тебе об этом сказать.

— Ммм? — Ю Вань Инь подошла к нему ближе, прищурившись: — Сяхоу Дань, у тебя много секретов от меня.

Сяхоу Дань был выше её на голову, и Ю Вань Инь, приближаясь, должна была смотреть вверх, чтобы увидеть его лицо.

Он уловил её игривый тон, притворяясь, что не понимает, о чем она говорит, просто чтобы посмеяться.

Теплое дыхание коснулось шеи Сяхоу Даня.

Его кадык дернулся.

Ю Вань Инь не смогла сдержать улыбку, хотела добавить ещё пару шуток, но заметила, что он слегка наклонил голову и спокойно сказал:

— Что ты имеешь в виду?

Ю Вань Инь была слегка разочарована и отступила на шаг:

— Например, куда отправился А-Бай?

Сяхоу Дань: «…»

Его лицо стало ещё более бесстрастным:

— Ты не хочешь, чтобы он уходил?

* * *

Пейзажи вдоль дороги были унылыми, только дикая трава качалась под ветром.

Бэй Чжоу спросил:

— Ты идешь без лошади и повозки, куда направляешься?

Магическое представление закончилось, но принц Дуань, возможно, все ещё не полностью доверял ситуации. А-Бай должен был исчезнуть из города, чтобы убедить всех в своей смерти. Иначе его высокое и заметное телосложение может снова привлечь внимание шпионов и свести на нет все усилия.

Командующий императорской гвардией уже перешел на сторону принца Дуаня, и стражники на воротах, вероятно, тоже получили приказ искать А-Бая. В такой ситуации ему было бы слишком заметно выходить из города в одиночку, поэтому он взял с собой Бэй Чжоу, чтобы замаскироваться.

А-Бай улыбнулся:

— Я найду крестьянский домик и поживу там несколько дней, пока не встречусь с товарищами, а потом отправлюсь дальше.

— Товарищи? Я не слышал, что у тебя есть товарищи.

А-Бай только улыбнулся.

Бэй Чжоу легонько хлопнул его по плечу:

— Ты, молодой, всего несколько дней тут, а уже заслужил доверие императора. Что за тайный приказ, который даже мне нельзя рассказать?

— Спроси у императора сам, — А-Бай перевел стрелки на Сяхоу Даня.

— Ладно, все равно я не смогу помочь. — Бэй Чжоу серьёзно сказал, — Сейчас император в опасном положении, ты только начинаешь свою карьеру, будь осторожен, тщательно планируй и действуй, не подводи его доверие. Заботься о себе, чтобы не волновать своего наставника.

А-Бай был тронут:

— Старший брат.

На самом деле он уже пять лет как закончил обучение и знаком с Сяхоу Данем пять лет. С тех пор он выполнял долгосрочную миссию, действуя шаг за шагом, и вот теперь достиг небольшого успеха. Приезд в столицу был также частью плана, чтобы обсудить их дальнейшие шаги с Сяхоу Данем. Но об этом он не мог рассказать никому, даже этому фальшивому старшему брату.

Бэй Чжоу улыбнулся:

— Эй, скажи это еще раз.

Но А-Бай не согласился:

— Почему-то это кажется неловким… скажу, когда ты вернешься к мужской одежде.

Бэй Чжоу приподнял брови:

— Почему, моя женская одежда не подходит?

— Что? — А-Бай выглядел сбитым с толку, — Как бы это сказать… Ты сам по себе выглядишь довольно изысканно и свободно, но с этим гримом… кхм.

Бэй Чжоу внутренне проклинал, но внешне не подал виду:

— Ладно, проваливай.

* * *

Ся Хоу Дань холодно сказал:

— Я просто отправил его за лекарством от головной боли.

— За лекарством? — удивилась Ю Вань Инь.

Зачем создавать такую тайну ради лекарства?

Не слишком ли расточительно посылать его за лекарством с такими навыками?

Ся Хоу Дань оставался невозмутимым:

— Он из мира боевых искусств, может найти какие-то секретные рецепты.

Его взгляд скользнул в сторону, и Ю Вань Инь не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что он смотрит на деревянную птичку у изголовья кровати:

— Не грусти слишком, у вас еще будет возможность встретиться.

Ю Вань Инь: «…»

Она почувствовала знакомый привкус ревности.

Немного ревности — это даже приятно.

Не успела она подобрать слова, как Ся Хоу Дань вдруг сказал:

— Только что получил тайное письмо от Ван Чжао, они планируют пересечь границу через месяц и через Цян попасть в государство Янь.

Ю Вань Инь: "?»

Почему ты вдруг сменил тему?

— Государство Цян очень маленькое, его можно пересечь всего за месяц. Так что, если всё пойдёт хорошо, осенью мы должны получить новости из Янь. Но если засуха начнётся в этом году, мы не успеем посеять просо, даже если его получим, — Сяхоу Дань нахмурил брови, выражая заботу о судьбе страны.

Если Ю Вань Инь продолжит выяснять, куда отправился А-Бай, это может вызвать подозрения. Поэтому нужно было сменить тему, решил он.

Ю Вань Инь несколько секунд молчала, прежде чем ответить:

— Цэнь Цзиньтянь сказал, что судя по осадкам в этом году, засухи не будет.

— Это хорошо, — Сяхоу Дань, не давая ей шанса продолжить, направился ко входу в тайный проход. — Говоря о Цэнь Цзиньтяне, я позвал их на небольшое совещание. Оно скоро начнётся, хочешь присоединиться?

Ю Вань Инь озадаченно смотрела ему вслед.

Раньше он не казался ей таким лишённым романтики.

* * *

— Подожди, — Бэй Чжоу остановил А-Бая. — Как ты относишься к Вань Инь?

— Обязательно обсуждать это? — смущенно ответил А-Бай.

— В тот день я слышал, как ты и император говорили во дворе холодного дворца. Ты предлагал Вань Инь уйти с тобой, и это было не только из-за симпатии, верно?

А-Бай вздохнул:

— Помнишь последнюю фразу из письма моего учителя?

Лицо Бэй Чжоу изменилось:

— Планета Марс угрожает сердцу, пять планет выстроятся в ряд… Неужели это действительно так?

А-Бай серьёзно посмотрел на него.

Бэй Чжоу почувствовал холод по спине и инстинктивно посмотрел на небо:

— Но там также было сказано «невезение обращается в удачу». Что это значит?

— Не совсем ясно, поэтому и сказано, что всё на грани.

— И даже твой учитель не смог это понять?

— Учитель предсказал судьбу императора, но не сказал мне результат. Он только отметил, что вокруг них много кармических уз, как будто они смотрят на цветы сквозь туман, и не могут их разобрать. Но я думаю, что предсказание было очень опасным, и с тех пор он часто был в раздумьях, в конце концов, отправил меня покинуть горы.

А-Бай не сказал ещё одну фразу из слов учителя:

— Кармические узлы, прежняя жизнь не из этого мира.

Эти двое изначально не принадлежали этому миру, поэтому их нельзя было предсказать.

А-Бай вспомнил первую встречу с Сяхоу Данем пять лет назад.

Тогда он был молодым и самоуверенным, выполняя приказ учителя помочь императору, не придавая особого значения престолу.

Проникнув во дворец и увидев самого императора, он почувствовал, что это всего лишь юноша его возраста, свернувшийся на кровати и мирно дремлющий. Красивый, но казавшийся безжизненным, как марионетка, которую легко сломать.

А-Бай, видя его беспечность, не удержался от тихого смеха:

— Я слышал от учителя, что ты должен быть каким-то одиноким духом или призраком.