— Думаю, да, — ответил Сяхоу Дань с сомнением.

Ю Вань Инь недоуменно сказала:

— Что за тон у тебя? Ты же вроде как генеральный директор?

Сяхоу Дань:

— …

Сяхоу Дань, кажется, был еще более озадачен:

— Я хоть и генеральный директор, но я же не учил экономическую историю! А здесь не рыночная экономика, любое изменение, вроде печатания денег или снижения налогов, может привести к непредсказуемым последствиям…

Ю Вань Инь вздохнула:

— Ладно, раз уж мы оба не разбираемся, нужно найти кого-то, кто разбирается.

Она указала на книгу Сюй Яо, пальцем указывая на строчку «пригласить провалившихся на экзамене».

— Я помню, что среди тех кандидатов, которых нашел принц Дуань, были немало талантливых людей, которые потом стали выдающимися чиновниками. Мы можем не дожидаться экзаменов и переманить их уже сейчас.

Сяхоу Дань с сомнением спросил:

— Ты уверена, что сможешь вспомнить их имена?

Ю Вань Инь:

— …

Ю Вань Инь грустно ответила:

— Я постараюсь.

* * *

На следующее утро вдовствующая императрица красила ногти, слушая отчеты служанок.

— Вчера вечером Его Величество снова ночевал у Благородной наложницы.

Императрица-мать слегка подняла бровь. За все эти годы император никогда не оказывал такую сильную привязанность ни одной наложнице. К тому же, насколько она знала, император не был особенно увлечен интимными отношениями, скорее, он их избегал.

Императрица-мать почувствовала что-то странное, спросила:

— Они были вместе?

— Охрана у покоев Благородной наложницы была слишком сильной, чтобы шпионить. К тому же Его Величество всегда отправляет всех слуг, оставаясь наедине с Благородной наложницей.

Императрица-мать почувствовала сильное беспокойство:

— Похоже, без контрацептивов не обойтись.

— Я займусь этим, — быстро ответила служанка.

Императрица-мать продолжила:

— Ю Вань Инь совсем не уважает меня, пора показать ей, кто здесь главный. Ее отец… он занимает должность младшего секретаря, верно?

* * *

Чжан Сан внезапно открыл глаза, его сердце бешено колотилось.

Яркий солнечный свет ослеплял, а неподалеку раздавался голос:

— Ваше Высочество…

Чжан Сан подозревал, что он спит. Пять минут назад он еще дремал на уроке математики, пытаясь прогнать сон, украдкой листая телефон. Кликнув случайно по какой-то ссылке на веб-роман под названием «Возлюбленная наложница дьявола», он сразу понял, что это какая-то ерунда.

Чжан Сан, скучающий, бегло взглянул на описание романа и уже собирался выйти, как вдруг все закружилось перед глазами, и он потерял сознание.

— Ваше Высочество, — голос, разбудивший его, стал ближе. — Наследный принц?

Чжан Сан, охваченный плохим предчувствием, поднял голову и обнаружил, что лежит на письменном столе.

Маленький евнух с тревогой смотрел на него:

— Ваше Высочество, не спите, Ее Величество скоро придет проверить ваши уроки.

Чжан Сан:

— …

Наследный принц? Ее Величество?

Он слегка ударил себя по ноге, и тут в комнату вошла женщина в роскошных одеждах с властным выражением лица и холодно спросила:

— Как принц справился с учебой сегодня?

Маленький евнух поклонился и сказал:

— Вдовствующая императрица.

Чжан Сан:

— …

Конец.

Он был всего лишь старшеклассником, списывающим на уроках, и не знал, как говорить, как древний человек.

Вдовствующая императрица перед ним, не дождавшись ответа, нахмурилась:

— Почему ты не отвечаешь?

Чжан Сан, сердце которого бешено колотилось, дрожащими руками подтолкнул к ней полупустой лист бумаги и неуверенно произнес:

— Вот, вот это все.

Женщина взглянула на лист и, казалось, осталась равнодушной, произнесла что-то, из чего Чжан Сан понял только отдельные слова: «император», «усердие», «справедливость».

Он едва слушал, его голова была полна вопросов: что случилось, могу ли я вернуться, и что сказать, чтобы меня не убили.

Она вдовствующая императрица, он наследный принц, значит, они бабушка и внук? Наверное, да? Ошибки быть не может?

Видя, что женщина закончила говорить и ждет его ответа, он, сжав зубы, пробормотал:

— Да, спасибо, бабушка-императрица.

Прошло три долгих секунды.

Женщина кивнула и ушла.

Чжан Сан медленно выдохнул, только теперь осознав, что его спина покрыта холодным потом.

Так откуда же ему начать учиться, как говорить?

* * *

Ю Вань Инь ломала голову, но так и не вспомнила имена тех студентов.

Однако у нее появилась другая идея.

Бэй Чжоу теперь жил в покоях Благородной наложницы, не только охраняя Ю Вань Инь, но и обучая их тайную стражу.

Однажды Ю Вань Инь постучала в его дверь:

— Дядя Бэй, чем вы заняты?

Бэй Чжоу с любовью ответил:

— Делаю для тебя и Даньэр два плаща.

— … Вы действительно искусны во всем. Дядя, вы так долго скитались по миру, а теперь работали в борделе. У вас есть какие-нибудь зелья, которые заставляют людей говорить правду?

Бэй Чжоу задумался:

— Зелье есть, но оно всего лишь сильнее крепкого алкоголя, может заставить человека говорить невпопад, но не факт, что правду.

— Если кто-то выпьет это зелье, он вспомнит, что говорил, когда проснется?

— Это сложно. Чтобы человек забыл, что говорил, нужна большая доза, но такую дозу будет легко заметить в чае или вине из-за вкуса.

— Без проблем, я что-нибудь придумаю.

Она почувствовала себя гением, все было под контролем.

* * *

Получив зелье от Бэй Чжоу, она отправилась в императорский кабинет к Сяхоу Даню.

Теперь в дворце все знали, что Благородная наложница Ю Вань Инь на вершине могущества, и никто не осмеливался ее остановить.

Сяхоу Дань просматривал отчеты:

— Кто-то из фракции вдовствующей императрицы подал жалобу на твоего отца, обвиняя его в использовании карточных игр для взяточничества. Похоже, вдовствующая императрица хочет избавиться от него. Будем разбираться?

Ю Вань Инь была безразлична:

— Можно разобраться, пусть его отправят в ссылку.

Сяхоу Дань удивился:

— Так жестоко?

Ю Вань Инь пожала плечами:

— Он не мой настоящий отец, я его вообще не знаю. В сюжете он тоже никакой роли не играл. Если его сегодня сослать, вдовствующая императрица расслабится, и, возможно, он избежит больших проблем.

— Ну ладно.

Итак, они быстро приняли решение.

Сяхоу Дань взял красную кисть и начал писать указ на отчете. Он писал медленно, но очень аккуратно.

Ю Вань Инь, заинтересовавшись, спросила:

— Ты когда-то занимался каллиграфией?

— Я не очень хорош в этом, но достаточно, чтобы сделать вид. Я сейчас осмеливаюсь писать только короткие фразы. Хочешь, научу?

Ю Вань Инь быстро согласилась:

— Да, да, я тоже должна быстро научиться.

Когда разговор отклонился от темы, Ю Вань Инь внезапно вспомнила, зачем пришла:

— Кстати, можешь ли ты вызвать Се Юнэр на ночь сегодня?

Наступила тишина.

Сяхоу Дань долго молчал, держа кисть в руке, пока капля чернил не упала.

— Что?

Сяхоу Дань медленно и четко спросил:

— Ты хочешь, чтобы я пригласил другую женщину на ночь?

Ю Вань Инь:

— …

Почему это звучит так странно? Как будто я бедный неверный муж, который отправляет жену работать…

… Сяхоу Дань в роли жены.

Ю Вань Инь по коже пробежали мурашки:

— Не настоящая ночь. Ты дашь ей зелье, а потом сможешь выведать у нее информацию. Вот в чем дело: я не помню имена студентов, но она знает. Она читала «Восточный ветер распускает тысячу цветов ночью», где указаны несколько талантливых студентов, которые будут несправедливо засужены. На следующем экзамене список талантов, которых будет переманивать принц Дуань, предоставит она.