— Ты точно будешь скучать по мне, сойдёшь с ума от тоски.

— Не зазнавайся! — рассмеялась Вань Инь, плеснув в него водой.

* * *

Но она так и не очнулась как коматозный пациент.

Значит ли это, что и с Чжан Саном произошло то же самое? Вернулся ли он в тот момент, когда попал в мир книги? Для него это был 2016 год.

Неужели…

Внезапно Ван Цуй Хуа рассмеялась. Она подумала: неужели великий герой Сяхоу Дань, вернувшись обратно, снова готовится к выпускным экзаменам?

Прошло ещё десять лет. Где же он сейчас? Пытался ли он найти её за это время?

Они могут снова встретиться, снова увидеть друг друга.

Эта мысль, словно укол адреналина, наконец-то дала ей ощутить реальность своего «возвращения к жизни». Да, сначала надо обустроиться, а затем составить план… Она ведь даже на императорском троне сидела, найти одного человека — это сущий пустяк.

Ван Цуй Хуа с трудом вспомнила свой адрес, но когда добралась до дома, застряла у входной двери.

Код от электронного замка — такая мелочь, но она его действительно не помнила.

После трёх неправильных попыток ввода, замок издал резкий сигнал тревоги и автоматически заблокировался. Ван Цуй Хуа постояла, поразмыслила, а затем достала телефон и набрала номер:

— Мам, у меня сломался замок, могу я переночевать у вас?

Дом её родителей находился на другом конце города. В своё время она переехала сюда, чтобы сократить дорогу до работы.

Увидев родителей, Ван Цуй Хуа не смогла сдержать слёз — они брызнули из глаз, словно фонтан, испугав родителей до полусмерти. Они метались вокруг неё, утешая:

— Кто обидел нашу девочку? Если работа не приносит радости, бросай её! Мы с папой тебя прокормим.

Ван Цуй Хуа заплакала ещё сильнее.

— Я просто устала… — с надеждой в глазах она посмотрела на мать. — Ты же вчера говорила, что нашла новый рецепт?

Между вчера и сегодня пронеслись целые столетия.

Покинув дом на полжизни, вернулась она всё той же дочерью.

— Подожди, десять минут, — сказала мать, уходя на кухню.

В обычную тихую ночь, когда тёплая еда наполняет желудок, мир начинает успокаиваться.

Убедив родителей, что с ней всё в порядке, и отправив их спать, Ван Цуй Хуа приняла горячий душ и немного привела мысли в порядок.

В час ночи она легла на кровать с телефоном в руках и открыла поисковую строку.

Сейчас уже 2026 год, по всей стране всё ещё было больше шести тысяч людей с именем Чжан Сан. Листая фотографии в результатах поиска, она некоторое время разглядывала эти лица, пытаясь найти что-то знакомое, потом вздохнула.

Как и ожидалось, искать кого-то наугад, без знания внешности, — всё равно что искать иголку в стоге сена. Тем более, того Чжан Сана, которого она искала, вполне могло и не быть среди них.

Она все еще помнила основные сведения: его дату рождения и город, в котором он был зарегистрирован. Кажется, Сяхоу Дань как-то упоминал название своей средней школы, как же она называлась…

Ван Цуй Хуа напряженно вспоминала, вводя все эти данные в поисковую строку снова и снова. Сердце ее сжалось.

Все еще никаких результатов.

У Ван Цуй Хуа не было ни малейшего желания спать, она механически пролистывала свой телефон.

Единственной хорошей новостью было то, что средняя школа, о которой говорил Сяхоу Дань, действительно существовала. Это хотя бы доказывало, что он не был плодом ее воображения.

Только вот эта школа, похоже, не особо заботилась о своем присутствии в интернете — их официальный сайт не обновлялся минимум пять лет, и лишь несколько разбросанных новостей свидетельствовали о том, что она еще не закрылась.

Ван Цуй Хуа купила билет на первый утренний рейс в тот город.

В три часа ночи она поставила будильник, чтобы поспать несколько часов и восстановить силы, но только закрыв глаза, осознала, что забыла попросить отпуск.

«Ушла на полжизни, вернулась — все еще простой служащий.»

Когда самолет приземлился, был уже полдень.

Её начальник, крайне возмущённый внезапным отпуском, потребовал, чтобы она работала удалённо, не оставляя текущий проект.

Ван Цуй Хуа не помнила, о каком проекте идёт речь, но сохраняла спокойствие — годы многозадачной работы в условиях стресса закалили ее до такой степени, что нынешние трудности казались детской забавой.

Просмотрев документы по проекту, она быстро напечатала ответ коллегам, одновременно сев в такси и назвав водителю название средней школы, где учился Чжан Сан.

Она решила посетить его школу — это был самый простой способ начать поиски. Если он действительно учился там, то обязательно остались записи.

Она могла придумать предлог, чтобы получить доступ к этим архивам, найти его домашний адрес или контактные данные его родителей, а затем…

Ван Цуй Хуа горько усмехнулась.

Она и правда вела себя как одержимая.

Если Чжан Сан действительно вернулся в 2016 год, у него было целых десять лет, чтобы найти её. Она не раз, болтая с ним, рассказывала о своем прошлом, упоминала ключевые детали. Если она смогла додуматься до этого, то он тем более. Стоило бы ему лишь немного постараться, и он бы даже её адрес узнал.

Так почему же в её воспоминаниях, когда она была Ван Цуй Хуа, за все эти десять лет не появилось ни одного Чжан Сана?

С момента вчерашней ночи она перебирала в уме несколько возможных причин, но ни одна из них не была утешительной.

Таксист неоднократно посматривал на неё в зеркало заднего вида и, не выдержав, заговорил:

— Девушка, с вами всё в порядке? У вас такой бледный вид.

Ван Цуй Хуа вздрогнула и тоже посмотрела на своё отражение в зеркале. Она рыдала прошлой ночью, а потом спала всего несколько часов. Её веки всё ещё были опухшими, а глаза налиты кровью. Вкупе с бледностью лица она выглядела так, будто пережила нечто ужасное.

Она тяжело вздохнула и отвернулась к окну.

— Ничего страшного, наверное, просто укачало.

— О, тогда я поеду медленнее. Окно приоткрыть? — водитель забеспокоился, боясь, что её вырвет в машине.

Ван Цуй Хуа не ответила.

— Девушка? — его голос стал тревожнее. — Найдите что-нибудь, чтобы… ну, если вдруг…

— Шифу, — сказала Ван Цуй Хуа, не отрывая взгляда от чего-то за окном, — остановите, пожалуйста. Мне нужно срочно выйти.

Таксист быстро свернул к обочине, мысленно похвалив её за предусмотрительность.

Ван Цуй Хуа вышла из машины и, пробежав немного вдоль дороги, остановилась перед рекламным щитом, который промелькнул мимо неё несколькими минутами ранее.

На щите была афиша телесериала.

«Возлюбленная наложница дьявола».

Много лет назад Сяхоу Дань как-то сказал ей с сарказмом:

«Ты серьезно? Читаешь фанфик 2016 года в 2026? Как такое чтиво может оставаться популярным десять лет?»

Теперь она, наконец, поняла почему.

Этот роман не был популярен десять лет. Он был экранизирован спустя десять лет, и именно поэтому платформа снова подняла его из забвения, вернув на главную страницу, где она случайно наткнулась на него в метро.

В центре афиши, в самом её сердце, стояла героиня оригинала — Се Юнэр.

Ван Цуй Хуа тихо смотрела на лицо этой «Се Юнэр», чувствуя, как её глаза постепенно наполняются слезами. Какой-то удивительный поворот судьбы: актриса, которую выбрали на эту роль, была удивительно похожа на ту Се Юнэр, что жила в её воспоминаниях. Особенно взгляд — тот же упрямый блеск в глазах, почти один в один.

Слишком похожа. Настолько, что простого взгляда было достаточно, чтобы оживить в её памяти те давно забытые, выцветшие образы.

Как давно это было…

Спустя долгое время Ван Цуй Хуа наконец-то перевела взгляд с Се Юнэр, желая взглянуть на актера, исполняющего роль принца Дуаня.

Она ахнула.

Рядом с Се Юнэр на месте главного героя стоял тот самый персонаж с медицинским ящиком за спиной. Без сомнения, это был Сяо Тяньцай. А главный герой оригинала, Сяхоу Бо, был оттеснён в угол, стоя там вместе с Сяхоу Данем и Ю Вань Инь.