Золотистые поля пшеницы тянулись до горизонта, фабрики издавали звенящий шум производственных линий, а силуэты городов постепенно вырисовывались на горизонте. Женская школа под управлением Эр Лань постоянно расширялась, а сеть грузоперевозок, задуманная Се Юнэр, сновала туда-сюда во всех направлениях.

Мир, некогда чуждый и холодный, теперь, благодаря усилиям двух поколений, всё больше напоминал далёкий, но тёплый родной дом.

Что же касается того, что будет с этим миром дальше — она не доживёт, чтобы стать свидетельницей этих перемен.

Бывший главный герой этой истории, Сяхоу Бо, давно умер, а мир не рухнул. Согласно теории Безымянного Гостя, после того как императорская звезда вернулась на место, её удача сменила направление. Ю Вань Инь воспринимала этот мир как параллельную вселенную. Хотя его основой была книга «Возлюбленная наложница дьявола», с течением времени мир полностью отделился от оригинального произведения и превратился в самостоятельную, функционирующую вселенную.

Даже если её душа исчезнет, ей казалось, что история этого мира будет продолжаться, передаваясь из поколения в поколение.

Ю Вань Инь прошла тысячи ли, пересекла горы и реки, встретилась с множеством старых друзей. И лишь когда ноги уже не держали её, она вернулась в столицу, чтобы спокойно встретить старость.

Как и предсказывал Сяхоу Дань, её жизнь, несомненно, была полна ярких событий и великих свершений.

Если говорить о чём-то, что оставило след сожаления, то это, пожалуй, только то, что она не успела изобрести фотоаппарат до того, как Сяхоу Дань покинул этот мир. Из-за этого его лицо уже стёрлось из её памяти.

Но в конце концов, это лицо принадлежало лишь книжному персонажу, Сяхоу Даню, а не человеку по имени Чжан Сан. Никто не мог знать, как выглядел её настоящий возлюбленный.

Единственное, что она по-прежнему могла ясно представить, — это его глаза.

Возможно, последствия бесконечных интриг и борьбы за власть, а может хроническая болезнь наложили свой отпечаток — его глаза всегда оставались безжизненными, словно поглощёнными тьмой. Они не отражали свет. Это была не просто чёрная точка зрачка — перед ней открывалась целая бездна, как гибельное болото, затягивающее свою жертву.

Но всякий раз, когда она заглядывала в них, её встречала только бесконечная, бездонная нежность.

Если в следующей жизни она сможет вновь его встретить, она хотела бы увидеть их ещё раз.

Её старые глаза, смотрели в пустоту, и с облегчением она выдохнула последний раз.

Мир перед ней померк.

… А затем снова вспыхнул ослепительно-резкий белый свет.

* * *

Лёгкая вибрация вагона метро.

Её телефон всё ещё был включён, на экране была открыта страница недочитанного романа, чёрные буквы на белом фоне. В левом верхнем углу экрана виднелось название: Возлюбленная наложница дьявола.

Ван Цуй Хуа резко подняла голову, чувствуя головокружение. Телефон выскользнул из её руки и с глухим стуком упал на пол. Её тело, не удержавшись, последовало за ним, рухнув вниз.

Пассажир, сидевший рядом, от неожиданности подскочил и схватил её за руку, с тревогой:

— С вами всё в порядке?

Ван Цуй Хуа опустилась обратно на спинку сиденья, её взгляд был затуманен, она лишь машинально покачала головой.

Кто-то из добрых людей поднял её телефон и спросил:

— Может, это гипогликемия?

С усилием она разомкнула губы:

— …Ничего страшного, спасибо…

Ах, этот голос, без сомнения, был её собственным. Но она не слышала его столько лет, что теперь он казался чужим и искажённым.

Из далёких уголков её памяти стали медленно всплывать обрывки воспоминаний.

Она действительно вернулась в 2026 год, в тот момент, когда впервые попала в книгу.

Долгая жизнь Ю Вань Инь, словно брошенная тень, пронеслась мимо в реальном мире за один-единственный миг. Все её радости и горести, взлёты и падения исчезли в прохладном воздухе метро, не оставив даже малейшей ряби на его поверхности.

Жизнь так быстротечна, как пыль, унесённая ветром.

Ван Цуй Хуа подняла телефон и включила фронтальную камеру.

На экране появилось знакомое лицо.

Типичная для офисного работника одежда, небрежно распущенные длинные чёрные волосы, едва заметный макияж, почти стёршийся за долгий рабочий день. Её черты лица можно было бы назвать «миловидными» или «изящными», и в дни, когда она ухаживала за собой, её, возможно, даже называли бы красавицей. Но если сравнивать с пленительной красотой Ю Вань Инь из книги, её собственный облик выглядел намного скромнее.

Это была она, и в то же время — не совсем она.

Но она всё же сразу узнала себя, не по молодому лицу на экране, а по этим усталым, повидавшим многое глазам.

Ван Цуй Хуа неподвижно сидела на месте, внимая раздающимся вокруг разговорам.

Сплетни одноклассников, неловкие моменты начальника, новости фондового рынка, слухи о знаменитостях.

Говорили, что завтра будет дождь.

Размышляли, куда пойти поесть на выходных.

Все эти темы когда-то волновали её — в её прошлой жизни, когда она была молода.

Ван Цуй Хуа слушала обрывки разговоров три остановки, прежде чем её разум начал собирать эти разрозненные слова воедино. На пятой остановке она вспомнила, где её дом, но было уже поздно — она проехала свою станцию.

Спотыкаясь, Ван Цуйхуа вышла из метро и вызвала такси, чтобы вернуться домой.

Неоновые огни, рекламные щиты мелькали перед её глазами и сразу же оставались позади. Яркие насыщенные краски были так близко, но всё это больше не имело к ней отношения.

Ирония судьбы: когда она жила в том мире из книги, не проходило и дня, чтобы она не тосковала по этой жизни. Даже в окружении друзей и родных, с детьми и внуками, она всегда ощущала себя чужой, как гость издалека, несущая в сердце неизбывное одиночество.

Она мечтала вернуться домой всю свою жизнь. Но когда, наконец, вырвалась, оказалось, что она уже не принадлежит ни одному из миров.

Теперь она стала бесприютной тенью, блуждающей душой, не имеющей пристанища.

Это состояние… никто, кроме неё, не мог понять. Никто, кроме одного человека.

Она всегда любила Сяхоу Даня, но лишь сейчас, в этот момент, по-настоящему, до самой глубины души, поняла его.

Да, Сяхоу Дань… В этом мире его звали Чжан Сан.

Действительно ли он существует здесь? Или был лишь частью того причудливого сна? Если он умер в том мире, вернулся ли он обратно, как она?

Вспоминая это, она поняла, что они когда-то обсуждали нечто подобное.

* * *

Зимой, в загородном дворце, они вместе нежились в горячих источниках. После снегопада, белый пар лениво поднимался над их головами, постепенно сливаясь с наступающими сумерками. Они сидели в воде, тесно прижавшись друг к другу, как два зверька, погружённые в зимнюю спячку.

Вдруг Сяхоу Дань нарушил молчание:

— Ты попала в книгу в 2026 году, а я — в 2016. Если мы вернемся, как думаешь, в каком году окажемся?

Она была тогда полусонная, лениво считая что-то на пальцах:

— Судя по всему, сейчас уже 2036 год… Даже если меня ещё не похоронили, то я, скорее всего, пролежала в коме лет десять.

— Ну, тогда я пролежал двадцать лет. Если бы очнулся, точно попал бы в новости.

Ю Вань Инь слегка улыбнулась, не желая озвучивать мрачные мысли. Например, о том, что мышцы человека, находившегося в коме десять или двадцать лет, неизбежно атрофируются до такой степени, что он вряд ли сможет вернуться к нормальной жизни. В конце концов, «не оказаться в могиле» — уже весьма оптимистичный сценарий.

Но Сяхоу Дань, казалось, был полон энтузиазма.

— Я найду тебя. Пока во мне есть хоть капля жизни, я обязательно предстану перед тобой.

— А ты не хочешь спросить, хочу ли я найти тебя? — игриво перебила его Ю Вань Инь.

Сяхоу Дань на мгновение будто бы растерялся, но затем рассмеялся: