Вдовствующая императрица поняла, что дело серьёзное, и позволила императорской наложнице Вэй продолжать свои поиски.

Множество евнухов получили удары плетью, а горничные — пощёчины.

Ю Вань Инь не пошла смотреть на этот хаос, она сидела в своих покоях и грызла семечки. Вдруг её горничная сообщила, что во дворе поймали вора.

Ю Вань Инь вышла во двор и увидела незнакомого молодого евнуха, забившегося в угол и трясущегося. Он не отвечал на вопросы о причинах своего появления.

Ю Вань Инь привыкла подозревать Се Юнэр во всех происшествиях, поэтому быстро поняла суть происходящего.

Она заметила, что рядом с ногами евнуха слегка разрыхлена земля.

Ю Вань Инь улыбнулась, ласково отпустила евнуха и разослала всех остальных. Когда все ушли, она сама начала копать землю и нашла неровный камень.

Подбросить доказательство ко мне, чтобы в случае обнаружения свалить вину на меня, — браво, Се Юнэр.

Позже Императорская наложница Вэй с ещё большим размахом устроила обыск, наконец добравшись до покоев Ю Вань Инь.

Императорская наложница Вэй устроила самый тщательный обыск: одна группа обыскивала двор, другая переворачивала внутренние покои, а третья держала Ю Вань Инь, готовясь обыскать её лично.

Императорская наложница Вэй холодно усмехнулась:

— Его Величество сейчас у вдовствующей императрицы, сегодня тебя некому защитить, дрянь!

Сяхоу Дань:

— Не ожидали? Я уже вернулся.

Императорская наложница Вэй:

— ?

Императорскую наложницу Вэй уволокли прочь.

* * *

Поздно ночью Ю Вань Инь передала ларец для еды своей горничной:

— Отнеси это Се Юнэр, скажи, что это ночной перекус от меня, пусть попробует.

Се Юнэр открыла ларец и обнаружила внутри одинокую белую булочку.

Она разломала булочку и нашла внутри шарира.

* * *

На утреннем заседании представитель фракции Сяхоу Бо выступил с обвинением против великого наставника Вэй, обвинив его в коррупции и препятствовании правосудию. Были представлены и свидетельства, и доказательства.

Великий наставник Вэй был отправлен в тюрьму Да Ли Сы, а Императорская наложница Вэй — в холодный дворец.

Ю Вань Инь направлялась на работу в библиотеку и по дороге встретила группу наложниц, среди которых была Се Юнэр.

За последние годы Сяхоу Дань всех наложниц либо игнорировал, либо закапывал, и все молча терпели. Появление Ю Вань Инь внезапно подчеркнуло их жалкое положение, и никто не мог смириться с этим.

При встрече самая старшая из них, наложница Шу, не выдержала и сказала:

— Ха, Императорская наложница Вэй пала, кто-то теперь будет наслаждаться удачей. Только не знаю, надолго ли это счастье…

Ю Вань Инь инстинктивно обернулась, опасаясь, что Сяхоу Дань вдруг появится из какого-нибудь угла и утащит кого-то.

Но Сяхоу Даня там не было.

Наложница Шу продолжила издеваться:

— Сестра Ю Вань Инь на кого-то надеется? Действительно думает, что…

— Сестра, будь осторожнее со словами, — неожиданно прервала её Се Юнэр.

Наложница Шу, почувствовав себя неловко после такого холодного упрека, злобно посмотрела на Ю Вань Инь и удалилась со своим окружением.

Се Юнэр осталась позади и взглянула на Ю Вань Инь.

Ю Вань Инь ответила ей самой доброй улыбкой.

Се Юнэр на мгновение заколебалась, но затем решилась и беззвучно произнесла:

— Спасибо.

Глава 8

В этот день в «логове злодеев» обсуждались дела. Ю Вань Инь и Сяхоу Дань глубоко проанализировали подслушанный разговор и пришли к единому мнению: принц Дуань оригинальный.

— Это хорошо, — сказал Сяхоу Дань. — Этот парень не читал сценарий, и мы можем в полной мере использовать это преимущество.

— Кроме того, Сюй Яо отпустил меня, очевидно, что он уже начинает сомневаться в принце Дуане. В оригинале он был важным советником принца Дуаня, и если мы сможем переманить его на нашу сторону, это будет огромной победой.

— Значит, нужно окончательно их разобщить.

— Сейчас самое время, когда великий наставник Вэй в тюрьме, Сюй Яо, вероятно, воспользуется этим моментом, чтобы расследовать дело своего отца. Возможно, он даже проникнет в тюрьму, чтобы допросить великого наставника Вэй. Если мы хотим подставить принца Дуаня, нам нужно подготовиться заранее, чтобы не было нестыковок. Может, ты пойдешь в Да Ли Сы и уговоришь великого наставника Вэй дать ложные показания?

— Отличная идея. На самом деле мои люди уже нашли Сюй Гэлао, но он стар и слаб. Все эти эти годы в ссылке он подвергался жестокому обращению и был доведен до безумия, он никого не узнает.

— Это ужасно.

— Очень ужасно.

Ю Вань Инь вздохнула:

— Мы не можем позволить ему сойти с ума просто так. Давай свалим это тоже на принца Дуаня. Скажем, что Сюй Гэлао был отравлен принцем Дуанем на пути обратно, поэтому он сошел с ума.

— А вот это идея.

Злодеи ударили по рукам.

* * *

Тюрьма Да Ли Сы специально предназначена для заключения высокопоставленных чиновников, и чем глубже ты идешь, тем строже она охраняется. Самая глубокая часть тюрьмы темная и не пропускает свет, освещается только несколькими факелами.

Великий наставник Вэй сидел в углу стены, услышав шаги, посмотрел наружу и увидел пару туфель, расшитых золотыми драконами.

Великий наставник Вэй замер, потом, кувыркаясь, быстро встал на колени и начал свое привычное дело по убеждению тирана:

— Ваше Величество, я невиновен! Я служил верой и правдой, единственное, чего хотел, — это облегчить ваши заботы, но эти негодяи…»

Сяхоу Дань не дал ему сказать и трех фраз, сразу ускорив процесс:

— Сделай для меня последнюю вещь, и я позабочусь о безопасности твоей семьи.

Великий наставник Вэй, услышав это, понял, что его приговорили к смерти, и поспешил выдавить слезы:

— Прошу Ваше Величество выслушать меня! Тогда тот инспектор по соли…

Сяхоу Дань снова его перебил:

— Ты знаешь, кто тебя предал?

Великий наставник Вэй:

— …

Великий наставник Вэй, дрожа, поднял голову. Лицо императора было скрыто в темноте, и лишь силуэт был виден. Неизвестно почему, но он был уверен, что на лице императора нет знакомого ему выражения тирана.

— Тот, кто предал тебя, был принц Дуань, а доказательства собирал Сюй Яо. Возможно, ты не помнишь этого человека. Он сын Сюй Гэлао, сменил облик и стал советником принца Дуаня, мастер интриг.

Великий наставник Вэй был потрясен:

— Он еще жив?

Сяхоу Дань холодно усмехнулся:

— Когда произошла беда с Сюй Гэлао, принц Дуань тайно спас Сюй Яо, обучил его ненавидеть тебя и несколько лет плел интриги, чтобы свергнуть тебя.

Великий наставник Вэй опустил голову, кусая губы до крови.

Сяхоу Бо!

Он услышал безэмоциональный, почти скучающий голос императора:

— Забавно, не правда ли? Мой добрый брат использовал тебя, чтобы убрать семью Сюй, а теперь использует семью Сюй, чтобы убрать тебя. Он действительно умеет балансировать.

Великий наставник Вэй чуть не потерял сознание.

Император знает.

Император действительно знает?!

Много лет назад он присоединился к фракции вдовствующей императрицы, но из-за трусости и неуверенности не достиг успеха. Принц Дуань тайно предложил ему выступить против Сюй Гэлао и даже помог сфабриковать безупречные доказательства.

Это был единственный рискованный поступок в его карьере, который принес ему успех. Он получил признание вдовствующей императрицы и начал подниматься по карьерной лестнице.

И все это время император просто наблюдал за этим, как за спектаклем?

Великий наставник Вэй задрожал, его мысли были в смятении, он потерял даже мужество защищаться:

— Я заслуживаю тысячу смертей… Я знаю, что мне не выбраться живым, но я хочу спросить: как Ваше Величество узнало об этом?