Она ни словом не обмолвилась о возможных неприятностях с Бэй Чжоу. Сяхоу Дань понял, она притворяется беззаботной, чтобы утешить его, и тоже ответил: «Угу».

Ю Вань Инь добавила: «Сяо Тяньцай все еще во дворце. Перед уходом я подсказала ему метод борьбы с ядом, он сказал, что это может сработать. Возможно, за это время его исследования продвинулись вперед».

Сяхоу Дань: «Угу».

Ю Вань Инь: «Жаль, что нельзя убить принца Дуаня. Мир может рухнуть, если он умрет. Но я придумала несколько идей, как его помучить. Хочешь послушать?»

Сяхоу Дань почувствовал что-то и сказал: «Вань Инь». Он взял ее за руку. «Не бойся, все будет хорошо».

Его ладонь была не очень теплая, но сухая и надежная.

Ю Вань Инь глубоко вздохнула, почувствовав удивительное спокойствие в сердце. В самую тёмную и холодную ночь перед рассветом они обнялись и задремали.

* * *

На следующее утро три армии выстроились перед столицей. Этот город не видел таких сцен уже несколько сотен лет. Одна только центральная армия насчитывала около пятидесяти тысяч человек, прошедших сражения на границе. Хотя по пути они потеряли часть людей, общая численность трех армий все равно составляла около восьмидесяти тысяч.

Огромная и молчаливая армия стояла перед городскими стенами. С городских ворот не было видно конца этой черной реки.

Через некоторое время ворота распахнулись, и маленький отряд выехал навстречу. Впереди ехал не Сяхоу Бо, а мужчина средних лет, который, подъехав к воротам, слез с лошади и с улыбкой поприветствовал трех командующих.

Лидерами левых и правых армий были заместители генералов, а вот центральную армию возглавлял сам генерал Ло, чтобы продемонстрировать свою искренность. Поэтому генерал Ло был недоволен: «Хуан Цзюньлан, почему принц Дуань не явился? Где он сейчас?»

Хуан Цзюньлан улыбнулся: «Его Высочество ждет вас во дворце уже долгое время. Пожалуйста, следуйте за мной».

Генерал Ло нахмурился, выбрал небольшой отряд охранников и направился к городским воротам. Линь Сюаньин тоже внимательно наблюдал за ситуацией и сделал то же самое.

Однако Хуан Цзюньлан протянул руку, преграждая им путь: «Прошу прощения, но вам придется оставить оружие прежде чем войти в город».

Лица командующих омрачились. Генерал Ло усмехнулся: «Мы прошли тысячи ли, чтобы прийти на помощь, и это ваш способ приветствовать нас?»

Хуан Цзюньлан в панике попытался загладить ситуацию и, видя, что генерал Ло не уступает, наклонился к нему и прошептал: «Генерал, вам не известно, но в армии может быть предатель…» Он понизил голос: «Кажется, это связано с телом императора…» — сказал он, глядя на генерала Ло.

Лицо генерала Ло изменилось, как будто он что-то понял, и в его глазах мелькнул шок. Линь Сюаньин, контролируя свои эмоции, сделал вид, что не понимает, о чем идет речь, но внутри был заинтригован.

Они всегда думали, что поддельное тело императора было приготовлено самим Сяхоу Бо. Но теперь оказалось, что дело не так просто, и в это могла быть замешана центральная армия.

Что же это значит?

Линь Сюаньин высокомерно сказал: «Мне нечего скрывать, так что проверяйте». Он снял меч и бросил его к ногам Хуан Цзюньлана, а затем уверенно вошел в городские ворота. Его охрана также бросила свое оружие и последовала за ним.

Прежде чем уйти, генерал Ло повернул голову и подал знак своим доверенным помощникам, оставшимся за пределами города.

Он не понимал, почему принц Дуань изменил свое отношение к нему. Он не сомневался в Сяхоу Бо, но подозревал его подчиненных в клевете. Этот знак означал: быть готовым к бою.

* * *

На краю лагеря, в телеге, Ю Вань Инь наблюдала за происходящим у ворот через щель в окне.

Она глубоко вздохнула и посмотрела на Сяхоу Даня: «Ждите сигнала А-Бая».

* * *

От городских ворот до дворца на всем пути были расставлены засады.

С проницательностью военного генерала он, естественно, быстро это заметил. Лицо генерала Ло стало чернее ночи.

Линь Сюаньин, шагая, незаметно проверил оружие, спрятанное в рукаве, готовясь к бою в любой момент.

Как бы ни обстояли дела, если принц Дуань уже начал подозревать их, это была плохая новость — операция по захвату становилась сложнее.

* * *

За городом в армии началась суматоха.

Ю Вань Инь почувствовала это и приподняла край занавеса повозки: «Что происходит?»

У тайного стража, управлявшего повозкой, было превосходное зрение, и он ответил: «Похоже, командующий стражей проверяет солдат. Они обыскивают все три армии одну за другой, отбирая подозрительных и отводя их в сторону. Похоже, они направляются сюда, чтобы обыскать повозку.»

Ю Вань Инь напряглась. Принц Дуань оставался верным себе, никому не доверяя.

В повозке уже не осталось оружия — только запас пороха, спрятанный под слоем соломы для маскировки. Однако, если кто-то решит провести тщательную проверку, все равно обнаружит его.

Сердце Ю Вань Инь бешено колотилось. Она выглянула из окна повозки и заметила, что солдаты стражи вели всех задержанных к подножию городской стены, явно собираясь допросить их всех сразу.

Ю Вань Инь: «Они ищут нас двоих. По какому критерию они выбирают людей?»

Тайный страж некоторое время смотрел на людей у городской стены: «Кажется… они все невысокие или худые люди». Худых, возможно, принимают за Сяхоу Даня, а невысоких — за Ю Вань Инь.

Ю Вань Инь задумалась. Тысяча вооруженных элитных солдат, все высокие и крепкие, не попадали под этот критерий, поэтому их не станут проверять в первую очередь.

Страж внезапно ускорил речь: «Госпожа, они уже здесь!»

«Ну что ж, пора действовать», — Сяхоу Дань поднял пистолет.

Ю Вань Инь убрала голову обратно в повозку и глубоко вздохнула: «Подожди, у меня есть идея».

Сяхоу Дань: «Что?»

Ю Вань Инь быстро шепнула ему пару слов, Сяхоу Дань успел только покачать головой, когда к ним подошли люди и громко приказали: «Откройте, посмотрим».

Охранник поднял занавес повозки, Ю Вань Инь посмотрела на Сяхоу Даня, затем вышла первой.

Человек сверху вниз осмотрел ее и без колебаний сказал: «Забирайте».

Ю Вань Инь опустила голову и позволила себя увести.

Сяхоу Дань: «…»

Затем человек пристально посмотрел на Сяхоу Даня.

Прошлой ночью Ю Вань Инь сделала его бородатым мужчиной, добавив в одежду кусочки ткани, чтобы создать видимость объемного тела.

Человек долго разглядывал его и, указав на телегу, спросил: «Что у вас там?»

Этот человек не узнал Сяхоу Даня, но Сяхоу Дань узнал его. Это был мелкий начальник стражи, который перешел на сторону принца Дуаня у подножия горы Бэйшань. Рядом с ним стояли двое телохранителей с подозрительными взглядами.

Сяхоу Дань моргнул: «Сено».

Начальник: «…»

Начальник не понял его акцента: «Что?»

«Сено», — Сяхоу Дань повернулся и вынул ящик с сеном, открыв его, «сено».

«Ладно, ладно», — начальник нетерпеливо сказал, «выгрузите весь груз и разложите его».

Сяхоу Дань медленно начал выгружать ящики, при этом послал охраннику взгляд, молящий о терпении.

Ю Вань Инь была доставлена к подножию стены и, как и ожидалось, заметила среди собранных «подозрительных личностей» немую девушку.

После появления Сяхоу Даня, ради сохранения секретности, Ю Вань Инь не могла позволить немой девушке находиться рядом. Девушка не захотела уходить, переоделась в мужскую одежду и осталась с армией. Сегодня ей не повезло, и из-за невысокого роста ее вывели, она испуганно стояла среди людей.

Толпа начала волноваться, смельчаки начали громко спрашивать, за что их задержали. Солдаты из пограничных войск презирали стражу и теперь, оказавшись в таком положении, их недовольство достигло предела.

Начальник стражи, Вэнь, подошел: «Прекратите нести чепуху и обыщите всех одного за другим!»