Согласно плану, изложенному Сюй Яо, у принца Дуаня было два варианта действий. Первый заключался в том, чтобы послать убийц убить Сяхоу Даня во время его бдения по усопшей, не оставляя следов и создавая впечатление мистического происшествия. Второй план предусматривал организацию покушения во время похорон, когда по традициям Великой Ся гробницу на последнем участке пути перед входом в могильный комплекс сопровождает император. Этот участок пути проходит через ущелье у подножия горы Бэйшань. Если спрятать людей на горе и сбросить гигантские камни, создавая видимость оползня, то люди в ущелье не смогут спастись.

Оба плана имели общий элемент — во всем можно было бы обвинить дух вдовствующей императрицы, что совпадало бы с ранее распространёнными слухами о том, что «тиран лишён добродетели и заслуживает небесного наказания»

План Сяхоу Даня заключался в том, чтобы заранее оставить засады как в траурном зале, так и у горы Бэйшань. Если удастся поймать преступников на месте до того, как они совершат нападение, это будет идеальным сценарием, позволяющим законно устранить принца Дуаня. В случае же, если противник окажется слишком хитёр и избежит захвата, или если пойманные не смогут быть связаны с принцем Дуанем, они всё равно устранят его. Что касается общественного мнения и поддержки народа, то сначала нужно сохранить свои жизни, а потом уже медленно восстанавливать репутацию.

Поэтому в эти дни о малейшей подозрительной активности немедленно докладывалось тайным стражам.

Однако, возможно, именно из-за слишком плотного окружения, принц Дуань насторожился. Они ждали в траурном зале целых два дня, но не увидели ни одной подозрительной тени.

За пределами окружения, правда, несколько евнухов и служанок вели себя подозрительно. Если их тоже прислал принц Дуань, то это выглядело слишком наивно и походило скорее на попытку создать видимость подготовки к чему-то, чем на реальное приготовление. Тайные стражи, опасаясь, что это отвлекающий манёвр, продолжали наблюдение за траурным залом и направили ещё больше людей для наблюдения за районом возле горы Бэйшань.

* * *

Это был самый удручающий Новый год в жизни Ю Вань Инь. Во время траура музыка была запрещена, и во дворце царила мертвая тишина, все от мала до велика заперлись по домам. Ощущение надвигающейся катастрофы давило, словно гора Тайшань, даже снежинки падали медленнее обычного.

Единственным утешением было то, что состояние Сяхоу Даня, похоже, улучшалось.

Сяо Тяньцай каждый день пробирался внутрь, чтобы провести тщательный медицинский осмотр: осматривал, слушал, расспрашивал, а также делал толстую пачку записей, пытаясь определить состав яда в его организме. Сяхоу Дань выглядел расслабленным, говоря, что головная боль не усиливается. Удивительно, но рана на его груди заживала очень быстро, и теперь он мог поворачиваться и поднимать руки без проблем.

Ю Вань Инь сказала: «У меня есть одно смелое предположение.»

Сяхоу Дань спросил: «Какое?»

«Подумай, — ответила Ю Вань Инь. — В то время Туэр утверждал, что эта рана не сможет зажить, но в твоем случае она почему-то зажила.» Ю Вань Инь продолжила свой анализ: «И после последнего приступа головной боли рана заживает ещё быстрее. Разве это не странно?»

Сяо Тяньцай вмешался: «Если так подумать, это действительно несколько необычно.»

Опытный читатель веб-романов Ю Вань Инь спросила: «А в книгах по медицине, которые ты изучал, есть концепция «клин клином вышибают»?»

Сяо Тяньцай: «Ах.»

Он немного подумал и кивнул: «Если оба яда из Цян, то действительно возможно, что их лекарственные свойства могут нейтрализовать друг друга.»

Ю Вань Инь была воодушевлена: «Иди и проверь это, интуиция подсказывает мне, что это правильный путь.»

Сяо Тяньцай согласился, но не спешил уходить: «Ваше Величество, можно вас на минуту?»

Сердце Ю Вань Инь упало. То, что говорит врач, когда хочет поговорить наедине, обычно, не очень приятно.

Сяхоу Дань улыбнулся и сказал: «Иди.»

Ю Вань Инь пошла за Сяо Тяньцаем. Она не видела, как Сяхоу Дань бросил на того угрожающий взгляд.

Они дошли до бокового зала, Сяо Тяньцай обернулся и сразу перешел к делу: «Ваше Величество, помните своё обещание?»

Ю Вань Инь ждала, что он скажет о состоянии Сяхоу Даня, и была удивлена: «О, отпустить наложницу Се, верно? Ах, а я-то думала… Нет проблем, как только мы разберёмся с принцем Дуанем, я обещаю, что она сможет безопасно покинуть столицу.»

Сяо Тяньцай замешкался.

Ю Вань Инь: "?»

Сяо Тяньцай, похоже, тщательно подбирал слова: «Император, конечно, под защитой звёзд… но принц Дуань коварен…»

Ю Вань Инь поняла.

Он хотел сказать: «Если принц Дуань победит, разве Се Юнэр сможет уйти?»

Ю Вань Инь ранее не задумывалась об этом. Если бы это было раньше, она бы, возможно, кивнула и отпустила бы Се Юнэр сразу. Но времена изменились, и теперь, зная коварство мира, она не могла не думать: что, если Се Юнэр, выйдя на свободу, присоединится к принцу Дуаню? Даже если у Се Юнэр действительно искреннее желание уединиться, разве принц Дуань её отпустит? Она же ценный источник информации.

«Сделаем так,» — сказала она медленно, — «в день похорон вдовствующей императрицы, когда принц Дуань выйдет с процессией из города, я отправлю наложницу Се в противоположном направлении, чтобы она покинула столицу.» К тому времени, когда принц Дуань попытается её найти, будет уже слишком поздно.

Она ожидала, что Сяо Тяньцай будет возражать, но к её удивлению, этот юноша оказался весьма разумным. Он тут же встал на колени и произнес: «Ваше Величество, я буду помнить о вашей великой доброте всю жизнь.»)

Ю Вань Инь поспешила поднять его: «Не надо, мне неудобно. Ранее я обещала отпустить тебя вместе с ней, но сейчас император отравлен, и нам действительно нужна твоя помощь.»

Сяо Тяньцай немного помолчал, затем мягко сказал: «Я никогда не думал о том, чтобы уйти. Если Се Юнэр мирно проведет остаток своей жизни, мне больше не о чем просить.»

Ю Вань Инь не могла не взглянуть на него: «На самом деле, ты можешь позволить себе иметь желания, никто не будет возражать.»

Сяо Тяньцай замер и смущённо опустил голову: «Я… я знаю, что не привлекаю её. Вместо того чтобы вызвать у неё отвращение, лучше позволить ей уйти. В дальнейшем, возможно, она вспомнит старого друга, глядя на новые пейзажи.»

Вот это настоящая любовь.

Ю Вань Инь уважительно сказала: «Не беспокойся, я всё устрою.»

Сяо Тяньцай, получив её обещание, вышел, непрерывно выражая свою благодарность. Покидая помещение, он сгорбился, не смея позволить ей увидеть стыд на своем лице.

Он торопился отправить Се Юнэр не только из-за страха перед принцем Дуанем. Он также боялся, что Ю Вань Инь узнает, что на самом деле он не так уж и полезен.

Угрожающий взгляд императора только что напомнил ему не говорить лишнего.

Например, что яд в его организме скапливался ещё до рождения и достиг критического уровня. А то, что маленький принц добавил к этому — последняя соломинка, сломавшая спину верблюду.

Или о том, что последние слова вдовствующей императрицы были: «От этого яда нет лекарства.»

* * *

В храме Сяхоу Дань наблюдал за уходящими людьми, после сразу же нашел стул и сел, приложив руки к голове, словно пытаясь её раздавить.

Из-за постоянной боли размытые воспоминания внезапно снова вышли на первый план. Он еще раз увидел свою бабушку, которая несколько лет назад лежала на больничной койке, задыхаясь и ожидая смерти. В течение месяца, прежде чем она наконец умерла, бедная женщина каждый день кричала в бреду.

Тогда никто не знал, что она кричала.

Если его ждёт такая же участь…

Сяхоу Дань усмехнулся.

Он не хотел, чтобы она увидела такие кошмары.

* * *

В последний день похорон наконец пришли новости: ночью в Бэйшане кто-то передвинул несколько огромных камней и закопал их в снегу.