* * *

Сяхоу Дань не знал, где он находится.

Перед его глазами была кромешная тьма, он не видел ничего.

В ушах раздавался гул, он не слышал ничего.

Если раньше его головная боль была похожа на волны, накатывающие одна за другой, то теперь это был обрушившийся цунами, переворачивающий всё на своём пути.

Кто-то держал его за плечи и кричал ему что-то, но для него это были лишь бесполезные шумы.

Так больно.

В полость черепа как будто втиснулись два гигантских дракона, сражающихся насмерть в этом крохотном пространстве. Их борьба разрывала череп изнутри.

Так больно.

Было бы хорошо, если бы он сразу умер.

Даже адское пламя было бы менее болезненным, чем это.

* * *

Ю Вань Инь быстро распустила толпу, оставив нескольких стражников следить за дворцовыми слугами, и поспешила вернуться, сопровождаемая Се Юнэр и Сяо Тяньцаем.

Она протянула Сяо Тяньцаю шарик красного порошка, который она тайно скатала в руке, мокрой от пота:

— Иди и проверь это.

Сяо Тяньцай ничего не сказал, его лоб покрылся испариной, и он с серьёзным лицом ушёл.

Ю Вань Инь побежала во внутренние покои, но была остановлена Бэй Чжоу с наполовину поднятой рукой.

Она удивлённо подняла глаза:

— Дядя Бэй, что это значит?

Бэй Чжоу просто молча поднял руку, не давая ей пройти.

Ю Вань Инь понимала, что даже тысяча таких, как она, не смогли бы одолеть его, и с горечью спросила:

— Он не хочет, чтобы я его видела? А вы? Вы тоже думаете, что мне сейчас следует держаться подальше?

Бэй Чжоу молчал.

Чем больше Вань Инь говорила, тем мрачнее становился её тон:

— Кто я для вас? Просто украшение, которое добавляет изюминку в ваши радостные моменты?

Рука Бэй Чжоу опустилась:

— Рука затекла.

— ?

Бэй Чжоу даже лег:

— Эх, старею, мои старые руки и ноги уже не выдерживают.

Ю Вань Инь поняла и сразу же побежала внутрь.

Несмотря на моральную подготовку, она все равно была шокирована развернувшейся сценой.

Сяхоу Дань лежал на кровати, завернутый Бэй Чжоу в одеяло, и был связан так крепко, что напоминал цзунцзы(прим. пер.: китайский рисовый пирог, обернутый в листья бамбука). Если бы не пятна крови на его лбу и уголках губ, это зрелище могло бы показаться смешным.

Бэй Чжоу, похоже, зашил рану после того, как Сяхоу Дань его укусил, и заткнул ему рот куском ткани. Поэтому его вопли были заглушены, теряя свою мощь.

Ю Вань Инь стояла неподвижно, как деревянная статуя, и растерянно спросила:

— Он всегда так себя ведет во время приступов?

Позади послышался голос Бэй Чжоу:

— Раньше было не так серьезно. Примерно три месяца назад его пришлось связывать, он не хотел, чтобы ты об этом узнала, поэтому приказал скрыть это. Но никто не ожидал, что на этот раз он будет биться головой об столб кровати и пытаться откусить себе язык…

Лицо Ю Вань Инь ощутило прохладу на лице, но дотронувшись до него, поняла, что это её собственные слезы.

Сяхоу Дань снова закричал, его голос был полностью разорван. Не имея возможности причинить себе вред, он мог только так отвести боль.

Ю Вань Инь подошла и вытащила ткань из его рта.

Сяхоу Дань тут же попытался укусить себя, но что-то помешало его зубам.

Ю Вань Инь вставила свои пальцы ему в рот.

Кто-то схватил ее за руку:

— Ты что, сошла с ума? Он обезумел, и ты тоже?

Только тогда Ю Вань Инь поняла, что Се Юнэр тоже последовала за ней.

Зубы Сяхоу Даня уже вонзились в ее плоть. Ю Вань Инь вздохнула:

— Ничего страшного, лучше так, чем если бы он кусал себя.

Веки Сяхоу Даня внезапно задрожали, и он медленно открыл глаза. Его кадык дважды дернулся, и он прошептал:

— Вань Инь?

Его глаза смотрели на нее, но были расфокусированы:

— Вань Инь?

Слезы Ю Вань Инь капали на его лицо.

Сяхоу Дань казался ошеломленным, и через некоторое время пробормотал:

— Уйди.

Ю Вань Инь наклонилась, чтобы обнять его, но он продолжал бороться:

— Уходи, ты не должна была приходить… — он был сильно встревожен и хотел, чтобы она меньше смотрела на него.

В ее присутствии ему приходилось сдерживать свои крики, что вызвало пульсацию вен на его лбу.

Се Юнэр, стоя в стороне, наблюдала за ними, мысленно проклиная их обоих: одного за его безумие, другого за бесконечные слезы. Она решительно подошла, снова засунула клок ткани в рот Сяхоу Даню и спросила Бэй Чжоу:

— Почему бы вам не оглушишь его?

— …тайные стражи уже так сделали один раз, я боюсь, что если я повторю, то могу причинить ему вред.

— Подожди, я позову Сяо Тяньцая, — сказала Се Юнэр.

Сяо Тяньцай вошел и сделал укол, после вздохнув с облегчением:

— Он сможет проспать полдня.

К этому времени небо уже начало светлеть, и Ю Вань Инь казалась совершенно опустошенной, устало сидя у кровати и молча смотря в пустоту.

Сяо Тяньцай, обдумав все, начал докладывать:

— Недавно я тестировал лекарство на мышах, и у них не было реакции.

Ю Вань Инь слегка подняла глаза.

Сяо Тяньцай продолжил:

— Ранее, когда вы попросили меня провести вскрытие, я обнаружил, что в остатках лака для ногтей на ногтях императрицы вдовы содержится этот порошок. Но сам по себе этот порошок, похоже, не является ядом, иначе вы, вдыхая его в таком количестве, давно бы пострадали.

— Тогда что происходит с Его Величеством? — спросила она.

— Я смутно помню из древних книг, что есть особые яды, которые разделяются на основной яд и активатор яда. Основной яд может оставаться в теле, пока не встретится с активатором яда и только тогда начнет действовать.

Сяо Тяньцай склонил голову еще ниже, не продолжая дальше.

Но его догадка уже была очевидна: в теле Сяхоу Даня находится ядовитое семя, а императрица вдова скрывала активатор яда в своих ногтях. С годами это постепенно усиливало его головные боли, тем самым гарантируя, что он останется недееспособным тираном.

Активатор был слабым ядом, что объясняло, почему Бэй Чжоу и другие не могли обнаружить яд рядом с Сяхоу Данем.

Но императрица вдова не ожидала, что Сяхоу Дань убьет ее первым. Перед смертью она решила отомстить и приказала молодому принцу использовать большое количество активатора против Сяхоу Даня.

Сяхоу Дань подозревал всех, кроме слабого маленького принца.

Молодой принц тоже понимал, что его отец был к нему холоден и недавно назначил новую императрицу, угрожая его статусу наследника. Он решил рискнуть, надеясь, что удача повернется к нему, и он станет императором.

Ю Вань Инь не знала, кем больше восхищаться.

Возможно, все, кто смогли выжить в этом дворце, уже стали монстрами.

— Тогда найди кого-нибудь, чтобы выбить из младшего принца правду, он должен знать противоядие.

Сяо Тяньцай покачал головой:

— Младший принц, скорее всего, не знает. Даже императрица вдова могла не знать. Этот яд давно утерян в Ся, о нем упоминается лишь в древних книгах, но никто не знает, как его изготовить.

Ю Вань Инь:

— Ты хочешь сказать, что этот яд попал к ней из другого места?

Сяо Тяньцай, кажется, что-то вспомнил и пробормотал:

— Государство Цян. …Люди Цян искусны в ядах. Их лекарства и яды — их собственные, поэтому посторонним трудно узнать об этом.

Он встал и пошел:

— Пойду, поищу информацию.

Ю Вань Инь и Се Юнэр обменялись взглядами.

— Неужели у императрицы вдовы есть цянские корни? — удивилась Ю Вань Инь.

— В оригинале, кажется, не упоминалось о ее происхождении, — ответила ей Се Юнэр, — но говорилось, что она отравила вдовствующую императрицу и первую жену предыдущего императора — то есть бабушку и мать Сяхоу Даня. Если она тогда использовала этот яд, это было слишком давно и невозможно выяснить, как она его получила…

Ю Вань Инь задумчиво нахмурила брови.