Она вкратце пересказала разговор, произошедший в карете.
Сяхоу Дань снял с себя верхнюю одежду, и его улыбка постепенно исчезла:
— Мы скрывались так долго, но всё равно не смогли вывести тебя из-под его наблюдения.
— Это неизбежно. С того момента, как он узнал, что у меня есть «небесное око», у меня осталось только два варианта: либо служить ему, либо умереть. Я всегда старалась убедить его, что я на его стороне, но вчерашняя ситуация была слишком страшной, не знаю, может, я где-то прокололась…
Ю Вань Инь нахмурилась:
— Если он будет подозревать меня, он может изменить план по твоему убийству, чтобы я не смогла предвидеть его действия с помощью «небесного ока». Тогда давление на нас будет еще сильнее.
Сяхоу Дань задумчиво смотрел на неё.
— Ну ладно, беспокоиться нет смысла, нужно просто делать всё возможное и полагаться на судьбу. Поторопись и иди уже на утренний суд…
— Вань Инь, — сказал Сяхоу Дань, — раз он в любом случае будет подозревать тебя, почему бы не пойти ва-банк?
— Что ты имеешь в виду?
— Я хочу сделать тебя императрицей. Чем скорее, тем лучше. Что думаешь о сегодняшнем дне?
Ю Вань Инь задумалась.
— Смотри, — Сяхоу Дань начал загибать пальцы, — сторонники вдовствующей императрицы уже почти все перешли на нашу сторону, и самой вдовствующей императрице уже давно пора на небеса. Во время траура невозможно назначить императрицу. После этого меня ждет неизбежное противостояние с принцем Дуанем. Если он победит, ему нужно будет заручиться поддержкой народа. Если ты будешь императрицей, ему будет сложнее прикоснуться к тебе.
— Принц Дуань ненавидит предателей, ты правда думаешь, что титул императрицы сможет помешать ему убить меня?
Сяхоу Дань некоторое время не отвечал.
По его молчанию Ю Вань Инь поняла: когда он сказал «прикоснуться к тебе», он не имел в виду «убить тебя».
Никто не мог понять, о чем думает принц Дуань. Но, судя по его поведению в карете, если бы он избавился от Сяхоу Даня, возможно, он не стал бы убивать Ю Вань Инь, а захотел бы завладеть ею.
Можно было легко изменить статус наложницы из предыдущей династии и сделать её своей.
Тогда, если Сяхоу Дань умрёт, последней защитой для неё останется только титул императрицы.
— Не знаю, насколько это будет полезно, просто позволь мне успокоить себя. Хорошо?
Несмотря на его унылые слова, его глаза светились ярче, чем когда-либо, словно свет пробивался сквозь ночной туман.
* * *
Наложницу Ю вчера вечером император приказал посадить под домашний арест, а на следующее утро её внезапно возвели в императрицы.
Сяхоу Дань неожиданно объявил этот указ на утреннем заседании суда, шокировав всех чиновников до такой степени, что некоторые из них чуть не лишились сознания — один из них, отец Ю Вань Инь, действительно упал в обморок.
Сяхоу Дань с праведным выражением лица объявил:
— Состояние вдовствующей императрицы тяжёлое, моё сердце разрывается от боли, я готов вырезать кусок своей плоти, чтобы сделать из неё лекарство. Моя мать была обеспокоена тем, что все эти годы дворец был пуст. Сейчас единственный выход — назначить императрицу, чтобы все исправить и помочь вдовствующей императрице поправиться.
Проще говоря: это для того, чтобы принести ей радость.
— Конечно, — добавил он, — сейчас я не нахожу себе места, и наложница Ю также не снимает одежды, ухаживая за вдовствующей императрицей день и ночь. Поэтому церемонию коронации можно отложить.
* * *
Когда Ю Шаоцин выносили из главного зала, эта ошеломляющая новость быстро разнеслась по всему дворцу.
Ю Вань Инь, едва выйдя за дверь, оказалась в центре внимания. Людей было больше, чем когда-либо, все пытались угодить, просили заступничества и выражали свою поддержку.
Ю Вань Инь мысленно повторяла несколько раз, чтобы сохранить спокойствие:
— Да-да, розовая вода хороша, но не нужно её приносить, я оценила… Сестра, у тебя такие сладкие слова, ты тоже очень красивая… Церемония коронации не будет проводиться сейчас, состояние вдовствующей императрицы ещё не улучшилось, поэтому сейчас не время…
— Вдовствующая императрица всегда больше всего любила сестру, узнав эту радостную новость, она наверняка скоро поправится! — с улыбками говорили наложницы.
Ю Вань Инь:
— …
— Кстати, сестра, помнишь, ты рассказывала о пинг-понге? Мы попробовали немного поиграть, — одна из наложниц фокусническим движением вытащила две деревянные ракетки и пёстрый мячик и, внимательно наблюдая за Ю Вань Инь, добавила: —Сестра, тебе нравится?
Сказав это, она ловко подбросила мячик несколько раз перед её глазами.
Ю Вань Инь: "???»
Вот что значит следовать примеру короля, который любит узкие талии?*
(прим. пер.: китайская идиома, означающая «подражание пристрастиям своего правителя, даже они кажутся странными».)
Ю Вань Инь медленно улыбнулась:
— Хорошо, хорошо, очень энергично.
В этом мире Ю Вань Инь значительно улучшила свои актёрские навыки, используя фразы из дворцовых драм, и чувствовала себя вполне уверенно.
Титул «императрица» был для неё как новая одежда, она носила его без удовольствия, но и без страха.
Возможно, скоро она станет такой же, как Сяхоу Дань, сливаясь с этим телом и не замечая, когда играет роль…
Ю Вань Инь внезапно покачала головой, напугав маленькую наложницу, державшую её под руку.
Она глубоко вздохнула:
— Ладно, давай сыграем пару партий.
* * *
Линь Сюаньин, сидя на лошади, взглянул на солнце и поднял руку:
— Стой
Следовавшие за ним воины в чёрной форме, натренированные до совершенства, тут же остановили лошадей. Кроме шороха травы и деревьев не было слышно ни одного лишнего звука.
Линь Сюаньинь прикрыл глаза рукой, чтобы лучше видеть впереди. Лес становился реже, горы постепенно уходили вниз, впереди начиналась деревня.
Из толпы вышел человек:
— Заместитель генерала.
Линь Сюаньин спрыгнул с лошади и привязал её к дереву:
— Разбиваем лагерь здесь, ночью продолжим движение.
— Есть.
За ними чёрная армия простиралась до самого горизонта, молча скрываясь в лесу.
Линь Сюаньин:
— С таким темпом, сколько времени потребуется, чтобы добраться до столицы?
Подчинённый:
— Если не будет препятствий, можем добраться за пятнадцать дней, — сказав это, он замялся и посмотрел на Линь Сюаньина.
* * *
Линь Сюаньин отправился в путь рано.
Ещё до того, как принц Дуань прислал ему письмо, он уже встретился с генералом Ю:
— Если принц Дуань намеревается поднять мятеж, его личной армии недостаточно, он будет искать поддержки у трёх армий, чтобы окружить столицу. Центральная армия может быть на его стороне, но сейчас в Яньском государстве беспорядки, центральная армия должна держать оборону и не может полностью поддержать его. Поэтому он скоро обратится к правой армии.
Жир на лице генерала Ю дрожал:
— На нашей южной границе тоже нет мира!
Королева государства Цян недавно собиралась заключить брачный союз с королём Янь. Но Туэр вернулся и со свирепостью тигра разбил короля Янь, заставив того бежать на территорию Цян.
Государство Цян, изначально было слабым и зависело от государства Янь, но на этот раз его постигла катастрофа. В хаосе войны большое количество беженцев не имело возможности спастись и хлынуло в Ся.
Эти ничтожные люди не обладали большой физической силой, но в своих злодеяниях они превосходили всех по жестокости. Кража денег и еды была для них делом начального уровня. Некоторые притворялись нищими, проникали в дома добросердечных крестьян, затем отравляли воду в колодцах, убивали всех жителей деревни, от стариков до детей, а затем обыскивали дома в поисках ценных вещей перед тем, как уйти.
