– Кто там? – спросила я тихо, замирая на месте.
– Твой муж, – раздался за дверью низкий голос Эргона.
Дикое облегчение буквально сбило меня с ног. Я бросилась к двери, распахнула её и тут же оказалась в сильных, горячих объятиях дракона, уткнувшись лицом в его камзол. Я дрожала всем телом, и моя дрожь, должно быть, говорила ему больше, чем любые слова.
– М-м-м, ты так по мне соскучилась, супруга? – его голос звучал привычно самоуверенно и нагло, но его руки, обхватившие меня, были стальными и не давали мне упасть.
– Ари? – его тон моментально переменился, почувствовав мою панику. Он мягко, но настойчиво отвёл меня от себя и взял за подбородок, буквально заставив посмотреть ему в глаза. – Что случилось? Ты вся дрожишь.
– Лира, – выдохнула я. – Она не вернулась. Она пошла проверить шорох в потайном коридоре, а я… я активировала эту защиту. Я боюсь, что она не может пройти через твой барьер.
Эргон нахмурился, его взгляд метнулся на мою руку, где я всё ещё сжимала тяжелую чешуйку.
– Дракс побери, – тихо выругался он. – Я должен был догадаться, что ты этого не знаешь. Это стандартный драконий барьер. Он пропускает только кровных родственников активатора или меня. Фамильяры, даже самые сильные, считаются отдельными существами. Мне жаль, Ари. Сейчас сниму его.
– Ты думаешь, с ней всё в порядке? – взволнованно переспросила. – Я слышала шорох. Вдруг это были шпионы?
– Твоя лисичка умна и хитра. Если бы это были шпионы, она бы подняла шум, – Эргон слегка улыбнулся. – А если ей грозит реальная опасность, она сумеет за себя постоять. Тем более, мои люди следили за тобой, как я и обещал, и доложили, что ты ускользнула одна.
Я резко подняла на него взгляд.
– Как это, следили? В тайных коридорах? Так может, это они были там?
– Нет, ты слышала не их, – напряженно ответил дракон, прежде чем забрать у меня чешуйку. Едва его пальцы коснулись артефакта, золотистая магия вокруг нас схлынула, словно спадающая волна, и напряжение в комнате сразу уменьшилось.
В ту же секунду, прежде чем я успела выдохнуть, в комнате возникла Лира. Она появилась с лёгким хлопком и тут же набросилась на Эргона, сверкая глазками.
– Ну, наконец-то, – завопила лисичка, возмущённо подрагивая хвостом. – Ты в своем уме? Ты поставил древнюю драконью стену на комнату Ари?! Она же не пропускает никого, кроме родственников! Я думала, это обычная стандартная защита, а это…
– А это высшая, – согласился Эргон с наглой ухмылкой. – Для своей супруги на меньшее я не согласен.
– Не согласен он. А обо мне ты подумал?
– Подумал. Чуть позже.
– А надо было сразу!
Они препирались, фырчали друг на друга, а я не могла сдержать улыбки. Выдохнула, чувствуя, как последние остатки паники уходят, тут же потянулась к Лире и крепко обняла её.
– Ты в порядке, моя хорошая? Цела?
– Теперь да. Но я так испугалась за тебя, – Лира прижалась ко мне, а затем подняла свою мордочку. – Скажи своему дракону, чтобы он поставил на твою защиту исключение на меня. Если я еще раз не смогу к тебе пробраться, то я его…
– Он тебя слышит, – улыбнулась я, поглаживая лисичку. – И обязательно поставит исключение, обещаю.
Я подняла взгляд на дракона, ожидая подтверждения. Эргон наблюдал за нами, скрестив руки на груди, с лёгкой, но самодовольной улыбкой.
– Поставлю, – легко кивнул он. – Тем более пока ты еще находишься в этом дворце, оставлять тебя без защиты я не намерен.
– Пока? – переспросила я настороженно.
– Мы скоро уедем. Через несколько дней, когда мы придем с твоим дядей к окончательному решению, которое устроит все стороны участников этих переговоров. И ты больше сюда не вернешься.
– А это решение затронет мои интересы? – спросила я и нахмурилась. – Почему никто не интересуется, чего я хочу? Все всё решают за меня.
– Не беспокойся, дорогая, твои интересы здесь учтены, – нагло ухмыльнулся дракон, делая шаг ко мне. – Первый и главный – это твоя безопасность. К тому же ты моя супруга, а значит, тебе здесь больше делать нечего, ты уедешь со мной.
Я сокрушенно покачала головой. Как у него всё легко и просто. Он приехал жениться на принцессе, из-за нелепой случайности легко разорвал помолвку и даже не пытается исправить ситуацию.
– Ты ведь приехал сюда с определенной миссией, – настаивала я. – Знаешь, что я не могу выходить замуж из-за проклятия, и всё равно настаиваешь на своем. Почему? Ответь мне хоть раз, Эргон.
Лира притихла на моих руках, понимая, что это важный момент. Я думала, что Эргон снова отмахнется, но на этот раз его взгляд был серьезным.
– Ты права, я прибыл сюда с определенной целью. В том числе жениться на принцессе и забрать её с собой, – начал он. – Но ты тоже принцесса, разве нет?
– Я племянница короля, – покачала я головой. – И титул принцессы мне дал он своим указом. На самом деле я ей не являюсь.
– Я бы не был в этом так уверен, – загадочно улыбнулся Эргон.
– Что ты имеешь в виду? Это то, о чем вы говорили с королем?
Эргон небрежно пожал плечами, вновь отворачиваясь к окну.
– В том числе. Я взял то, что мне было обещано, и дал твоему дяде… пищу для размышлений. Давай мы обсудим политику и мой визит сюда чуть позже, а сейчас у нас есть дела поважнее.
– Это какие же?
Эргон закрыл глаза, на мгновение застыв, словно прислушивался к самой ткани реальности. По его лицу пробежала тень сосредоточенности. Он кивнул.
– Например, мы могли бы обсудить твое мнимое проклятие с тем, кто в нём хоть немного разбирается, – он лукаво улыбнулся, пока я соображала, о ком он говорит. – Твоя тетушка уже спешит сюда и будет здесь через минуту.
– Что? Как ты…
– Драконы многое слышат, дорогая, – ответил Эргон, не отрываясь от окна. – Даже то, что кажется невозможным. Именно поэтому ты больше не войдешь в те потайные ходы, которыми добралась до своей комнаты. Они не безопасны.
Его слова едва прозвучали, как раздался вежливый, но настойчивый стук в дверь.
– Арианна? Милая, это Марлен! Ты здесь?
Я удивленно посмотрела на Эргона.
– Открывай, Ари. Не заставляй свою тётю ждать. И запомни, защита пропускает только кровных родственников, но ты можешь впустить в свою комнату любого человека, стоит лишь взять его за руку.
Стук повторился, и я поспешила к двери. На пороге стояла герцогиня, сжимая в руках инкрустированный изумрудами веер. Внешне она сохраняла своё обычное спокойствие, но я, зная её много лет, видела в глубине глаз тревогу, которую она тщательно скрывала за маской придворной невозмутимости. Она не вбежала, как испуганная служанка, а вошла быстро и уверенно, спокойно миновав защиту.
– Ари, – она тут же крепко обняла меня, прижимая к себе, словно проверяя, цела ли я. – Что произошло в кабинете? Король в ярости. Он приказал усилить охрану и никого не впускать к тебе, но… я нашла способ пройти.
Она мягко отстранилась, чтобы осмотреть меня, и только тут её взгляд упал на Эргона, который стоял у окна, скрестив руки на груди, с видом хозяина положения. Марлен на долю секунды замерла, но тут же взяла себя в руки и перевела на меня ошеломленный взгляд.
– Арианна, кто это?
Я удивилась. Разве дядя не представил Эргона Марлен? А потом вспомнила, что наш неуловимый принц драконов прибыл в замок инкогнито да к тому же носил иллюзию, чтобы освоиться и, так сказать, присмотреться к нам. Видимо, поэтому Марлен его и не поняла, кто это.
Я только открыла рот, но Эргон не дал мне ответить. Он оттолкнулся от оконного проёма и шагнул вперёд, одарив Марлен своей самой наглой и самоуверенной улыбкой.
– Доброго вечера, Ваша Светлость. Моё имя Эргон, принц драконов, – представился он с легким поклоном. – Для вашей племянницы я законный супруг.
Марлен застыла, глядя на Эргона круглыми от удивления глазами.
– Как это понимать, Арианна? – перевела она взгляд на меня, а в её голосе впервые прозвучали нотки паники.
И в этот момент её внимание привлекло то, что я больше не могла скрывать. Черная прядь, освобождённая от заколки, отчётливо выделялась на фоне моих светлых волос. Герцогиня едва заметно вздрогнула, её рука инстинктивно потянулась к губам, но она сдержала этот жест. Затем её взгляд опустился ниже – на моё запястье, где красовалась изящная темно-синяя вязь в виде браслета, отливающая золотом, и, проследив за моей рукой, она увидела такой же на руке Эргона.
