– Ваше Высочество, я не знаю, кто и что у вас выбирал, но вы не можете жениться на моей племяннице по многим причинам, – проговорил дядя, хмуро вглядываясь в моё лицо. Словно пытался рассмотреть там игру или наглую ложь.

– И по каким же? – лениво переспросил дракон, собственнически положив руку мне на талию.

Ох, дяде это не понравилось. В этот же момент в его глазах сверкнула магия. Это означало, что король был очень, очень зол.

– Помимо того, что вы должны были жениться на моей дочери? – прогремел он. – На законной принцессе Риольда?

– Помимо этого, – сухо ответил Эргон.

– Даже так, – тихо проговорил король, прищурившись. – Что ж, хорошо. Раз договорённость между нашими государствами для вас сущий пустяк, на который можно не обращать внимания, то я скажу вам о более весомой причине. Благодаря вашему необдуманному поступку, проклятие принцессы теперь передалось и на вас! Супруг Арианны умрёт не далее, чем через год после свадьбы! Вы умрёте, принц, если не расторгнете этот брак!

Моё сердце замерло. Вот он, главный козырь дяди. Неоспоримый факт, который я и пыталась донести до Эргона.

Думала, что, наконец, до него дойдёт весь ужас сложившейся ситуации. Что он оттолкнёт меня, отодвинется, скажет, что я прокажённая, и захочет развестись, но… Эргон лишь усмехнулся и собственнически притянул меня к себе, придерживая за талию.

– Проклятие? Я уже наслышан об этом… недоразумении. Древнее проклятие королевского дома Аргонских, которое передаётся из поколения в поколение по женской линии и пока никому не удалось его обойти или разрушить.

Кажется, дядя не ожидал, что принц будет так пренебрежительно говорить об этом факте. Я не видела Эргона, зато прекрасно видела короля. И с каждым сказанным словом он мрачнел всё больше и больше.

– Не переживайте, Ваше Величество, я не простой смертный, я дракон, – продолжил Эргон, ухмыльнувшись. – Да, я не бессмертен как эльфы, но простым проклятием меня не вогнать в могилу. Если я и умру, то не от этой магии. К тому же наш брак с принцессой заключён по воле богов. И если они захотели, чтобы я женился на вашей племяннице, значит, так тому и быть.

Богиня, он сумасшедший.

Конечно, я не знала, как проклятие поведёт себя в союзе с драконом, эльфом или нагом. Насколько мне известно, ни одна женщина королевского дома не выходила замуж за представителя иной расы. Нас попросту сторонились. Возможно, и наг, и Эргон правы, и проклятие не сможет убить их, но… рисковать и проверять я не хотела.

Лорд Эратос, видя, что рушится союз и с нагами, и с драконами, начал панически лебезить.

– Ваше Величество, это ужасно! Это предательство! Принцесса Арианна, вы погубили нас всех…

– Эратос, замолчи, – рявкнул король и обернулся на нас. – Ваше Высочество, мы должны обсудить сложившуюся ситуацию.

– У меня тоже много вопросов к вам, – перебил его Эргон. – И я их задам. Но только после того, как буду уверен, что моя супруга добралась до своей комнаты и находится в безопасности. Ей этот разговор слышать ни к чему.

Король, понимая, что в этой ситуации он потерял контроль над происходящим, промолчал, но наградил меня таким колким, неприязненным взглядом, что я невольно опустила голову: он не простит мне этого.

Эргон резко потянул меня в сторону, отводя от центра кабинета к выходу. Меня трясло, я видела, как дяде не нравится эта ситуация, как он смотрит на меня с ненавистью, но не смеет возразить дракону. Его сделка с нагами была на грани разрушения, а союз с драконами повис на волоске.

И виной тому была я.

Эргон не дал мне времени на размышления, притянул ближе, загораживая от гневных взглядов. Затем едва заметно пошевелил пальцами, даже не произнося заклинание, и создал вокруг нас звуконепроницаемый купол. Я почувствовала, как волны золотистой, тёплой магии накрыли нас, и внешний мир мгновенно затих.

– Ты в порядке? – спросил он, и в его голосе прозвучала непривычная мне настороженно сеть и волнение, а не наглость.

– В порядке? – выдохнула я тихо и прикрыла глаза, пытаясь совладать с собой. – Ты только что объявил себя моим мужем перед королём, послом нагов и советником. Это катастрофа! Ты понимаешь, какой скандал нас ждёт? Ты сам говорил, что брак был случайностью!

Эргон прищурился, его индиговые глаза пристально изучали моё лицо.

– Катастрофа? По-моему, это идеальное разрешение сложившейся ситуации. Тем более ни о какой случайности я не говорил, ты это сама выдумала.

– Мне этого так просто не простят, – продолжила я, заламывая руки. – Ты должен был жениться на Лавене, а я…

– А ты была в секунде от подписания брачного контракта с шипящим существом, которое собиралось тебя если не убить, то посадить на цепь, – жёстко перебил меня Эргон. – Ты не знаешь, что творится у нагов за закрытыми дверьми. Не знаешь, что они делают со своими жёнами. Ты станешь не женой, а бесправной пленницей. Даже высокий статус для них не преграда. Женщина любой расы, входя в дом нага, становится его собственностью. Наш случайный брак тебя спас.

– И он же в итоге погубит тебя…

Сейчас я не знала, как реагировать на всё, что произошло. Да, я была благодарна Эргону за своё спасение, за то, что вмешался в ситуацию именно сейчас, предотвратил подписание договора. О нашем случайном браке рано или поздно стало бы известно, и катастрофы миновать не удалось, но… я не понимала, почему дракон так беспечно ко всему этому относится. Почему так легко отнёсся к моему проклятию. Не понимала, о чём думает, какую игру ведёт. То, что он знает намного больше, чем говорит, было ясно и без слов.

– Мы поговорим с тобой обо всём чуть позже, – неожиданно серьёзно сказал Эргон и взял мои холодные ладошки в свои. – Обещаю, что дам ответ на твои вопросы. Не на все, но на многие. А теперь слушай внимательно, Ари.

Его голос стал твёрдым, приказным.

– За дверью тебя ждёт моя личная стража, – тихо, но властно сказал он, нежно поглаживая мою руку. – Они проводят тебя до твоей комнаты и будут охранять. Чтобы ты никого не боялась.

Я невольно посмотрела в сторону короля. Они с нагом переговаривались. Посол нагов яростно что-то ему доказывал, лорд Эратос трясся как осенний лист, а дядя прожигал во мне дыру неприязненным взглядом.

Чтобы я никого не боялась… Как верно Эргон подметил.

– Не нужно привлекать столько внимания, – ответила я шёпотом, чувствуя, как волнение нарастает. – Ты и так устроил скандал, которого хватит на год вперёд. Я знаю, как добраться до комнаты совершенно незаметно. Если меня сейчас поведут под конвоем драконьей стражи, слухи об этом мгновенно распространятся по всему Риольду. Может, ещё можно решить всё мирным путём.

– Ты всё ещё надеешься на мирный исход переговоров? – небрежно усмехнулся Эргон. – Это вряд ли, дорогая супруга. Учитывая, что король утаил от меня кое-что важное. К тому же так просто я от тебя не откажусь. Скажу больше – я вообще не собираюсь от тебя отказываться.

– Эргон… – простонала я.

– М-м, мне нравится, как моё имя звучит из твоих уст. Повторяй его чаще, моя дорогая, – нагло улыбнулся дракон, заставив меня вспыхнуть, но потом вновь стал серьёзным. – Об этом и так станет известно в ближайшие полчаса, как только я закончу… решать свои вопросы с твоим родственником. Не думаю, что после всего, что я ему скажу, король захочет держать в секрете наш с тобой брак.

– Пусть позже, чем раньше, – настаивала я. – Я хочу дойти до своей комнаты одна. Мне нужно время, Эргон. Мне нужно прийти в себя и придумать, что я скажу Марлен и всем остальным. Самой понять, что делать дальше. Не дави на меня. Пожалуйста.

Он несколько долгих секунд пристально смотрел на меня. Я же вновь увидела, как в его глазах вспыхивают звёзды. Такие маленькие, яркие… невероятные. Никогда не думала, что бывают такие глаза. В этом взгляде можно утонуть. И потерять себя.

В итоге дракон кивнул.

– Хорошо. Ты можешь дойти до своей комнаты без охраны. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Ари.