Готовый вариант решения проблемы, помноженный на мою репутацию, сработал. Я сделал ставку на своих союзников. Сейчас мне оставалось дождаться их хода.

Как бы я ни надеялся, карлики довольно быстро поняли, что что-то не так. Прошло несколько минут, как у одного из входов появился то ли разведчик, то ли посыльный. Этот сразу направился в центр зала, к своему господину.

«Заметили? — подумал я. — Чёрт, щас бы ничего не удумали».

Доклад разведчика, видимо, содержал в себе какую-то тревожную информацию. Лидер да и его свита явно забеспокоились.

В этот момент резкое ощущение чужого внимания заставило меня отдёрнуться от смотровой позиции. Только когда я осторожно посмотрел снова, то увидел, как из группы охранников лидера фракции отделилась пятёрка. Взяв с собой ещё десяток полуросликов, они исчезли в одном из выходов.

Интуиция не обманула. Прошла пара минут, как чутье на наличие жизни отчетливо дало понять — приближаются незваные гости.

«Чёрт, — мысленно вздохнул я. — Гладко не выйдет».

Теперь мне нужно было думать, как быстро справиться с незваными гостями. Я был настолько сконцентрирован на поиске позиции для будущего боя, что не сразу заметил, как моргает чат.

LeadKlint: Коготь, 30 секунд! После взрыва мы не сможем быстро подойти, имей в виду!

LeadKlint: 25

LeadKlint: 20! Коготь, ты здесь?

LeadKlint: Коготь, да где тебя носит, твою мать⁈

LeadKlint: 10

LeadKlint: 5

LeadKlint: 4

…

— Ебтвоюмать! — выругался я.

Ситуация менялась слишком быстро. Сейчас шел отсчет до взрыва, а у меня под носом был патруль боевиков.

«Нет смысла искать позицию для схватки, — подумал я. — Теперь только действовать!»

Я метнулся обратно к смотровой позиции. Пока в чате шел отсчёт последних секунд, впереди появилось движение. Подняв взгляд, я встретился взглядом с карликом, что выглянул на смотровую площадку.

Долю секунды мы смотрели друг на друга, как где-то из глубины земли раздался рокот. Тут же всё вокруг сотрясло. Мощь взрыва была такой, что мне даже не пришлось разрубать цепь. Крепление не выдержало, и здоровенная железная конструкция с грохотом полетела вниз.

Началось!

Я лишь успел увидеть, как коротышка что-то разрядил в мою сторону, как просто спрыгнул вниз.

Ментальная энергия насытила разум, пришел эффект замедления времени. Я летел вниз в густом, словно кисель, воздухе и наблюдал, как от подземных толчков трещины расходятся по залу. По углам начали образовываться провалы. Немцы не поскупились на силу взрыва.

Здоровенная люстра упала ровно вниз, на столб света. Куски металла и керамики острой шрапнелью полетели во все стороны. Какими бы быстрыми ни были враги, в такой толпе увернуться не сумели.

Моего падения, казалось бы, никто не заметил. Я упал вниз и, оттолкнувшись от металлического остова люстры, применил рывок.

Пространство исказилось. Находящийся в десятке метров от меня лидер карликов уже был почти на расстоянии удара, как накопители на его броне вспыхнули.

Я ожидал срабатывания защиты и уже укрылся покровом, но плотность щита на этот раз была такой, что мгновенно пройти не получилось. Я ощутил, как бесформенный купол замедляет моё движение, когда до цели осталось три метра.

Понимая, что уже не успеваю, я, вместо того чтоб прорываться, поймал взглядом ближайшего телохранителя и рванул к нему. На применение рывка времени не было, я просто сконцентрировал телесную энергию и оттолкнулся от щита.

Меня встретил контрудар узким длинным клинок. Даже не пытаясь уйти в защиту, я позволил противнику ударить, а сам повалил карлика. От атаки в животе разгорелся пожар элементального пламени, которым был насыщен клинок. Но меня такие мелочи уже не беспокоили.

Когти разорвали живую плоть, словно лоскуты старой ткани. Жизненная энергия тут же хлынула по телу, смывая любые повреждения и насыщая еще большей силой и скоростью.

Отшвырнув коротышку, я применил рывок, проходя за спину лидера. Там находился телохранитель с мощным дистанционным атрибутом. Его щиты обдали меня космическим холодом и проморозили тело. Но этого было недостаточно, чтобы меня остановить.

Одним ударом я убил карлика, как с разных сторон обрушилось сразу несколько атак. Руки сковал какой-то блокирующий конструкт. Тут же в грудь ударила настоящая каменная шрапнель. Кинетическое лезвие прошло по ногам, разбивая кости. Вдобавок налетели два карлика ближнего боя с клинками.

Повреждения были проблемными даже для нежити, если бы не одно но. Эссенция вкупе с энергией жизни уже от двух убитых карликов на время превратили меня в сверхсущество.

Энергетическая структура укрепила конечности получше сухожилий и костей. Я лишь увидел вытаращенные глаза карлика, прежде чем одним взмахом сломал его клинок и оторвал голову. Его напарник прожил дольше на сотую долю секунды, но вскоре и он отлетел в сторону с разорванной грудью.

Так получилось, что я остался один на один с лидером карликов на пятачке под рухнувшей люстрой. Саван, что каким-то образом пережил все атаки, в этот момент словно сделал вздох.

Плотная аура реликвий легла на окружающее пространство такой тяжестью, что казалось, застонало само пространство. Мощи хватило, чтобы подавить всех карликов, что находились в стороне. Словно замороженные, они смотрели, как их лидер стоит один на один с врагом в центре зала, среди трупов соплеменников.

На этот раз не было никаких пафосных речей — противник не купился бы ни на что. Вновь вспыхнула защита доспеха, но я, пресыщенный энергией, продавил её без проблем.

Великий владыка карликов даже успел сделать удар. Его силы хватило, чтоб разворотить мне руку и плечо. Лишь усмехнувшись, я схватил врага за грудную пластину доспеха, поднял его в воздух и опустил с размаху на каменный пол. На этом схватка двух лидеров противоборствующих фракций закончилась.

Раздался звон и треск. Схватив барахтающегося карлика, я метнулся в сияющий синим луч энергии. Здесь, благодаря рухнувшей люстре, образовался закуток, где можно было прикрыть спину.

Стоило мне оказаться в центре луча, как тот болезненно замигал. Начался процесс перехвата.

— Ни шагу ко мне, или я убью его! — закричал я.

Я поднял карлика в доспехах перед собой. В каком-то десятке метров от меня находились сотни врагов. Возможно, в другой момент они бы напали, наплевав на всё. Но я уже видел страх в их глазах.

С каждой секундой аура наращивала давление. В этой суматохе событий никто не ощущал, как она давит на них, разрушая волю и подтачивая дух. Я же ощущал, как меня заливает чужая энергия. Вокруг меня начало разрастаться некротическое сияние.

«Пора», — пришла лишь одна мысль.

Жизненной энергии было столько, что она уже не вмещалась в некротическую плоть. От этого тело начало переходить в иное состояние. Я ощутил, как меняюсь.

* * *

— Не двигайтесь, и я отпущу вашего владыку, — произнёс ледяной голос. — Я обещаю, что не убью его.

Ледяной голос разнёсся по залу. Каждый из присутствующих услышал его столь отчетливо, будто говорили в упор. Так же, как и каждый из сотен миллионов существ, что наблюдали за игрой.

Сотни представителей одной стороны окружили всего одного противника. Тот находился в центре сияющего луча и держал в заложниках их владыку. Мерцание света становилось все чаще. Происходил захват точки, что приведёт к победе землян.

Однако сейчас их противники не думали ни о победе, ни о поражении. Случилось невероятное. Враг получил столько смертельных атак, что мог бы уже умереть десять раз. Но он стоял на ногах и излучал настоящий ужас.

В это время с каждой секундой воздух в зале будто тяжелел. Если первое время командиры отрядов карликов еще пытались подобраться к землянину, чтоб отбить своего владыку, то с каждой секундой их намерения теряли силу.