— Я командир отряда Сцентик-Прима, и у нас небольшое объявление, — тем временем произнёс чернокожий. — Мы не знаем, что на Тунгуске. Мы ушли с помощью переноса, чтоб нас не уничтожили мертвяки.

Он показал рукой назад. Оператор навёл резкость. Тут же стало видно, что за плечами чернокожего — здоровенная клетка, за которой ворочалось нечто, похожее на гигантского червяка, покрытого шипами.

— Мы приняли заказ в другом мире и ушли с Земли, — произнёс чернокожий. — Поэтому прошу не писать мне и не требовать ответа. Мы заняты контрактом.

— В общем, мы теперь отряд наемников-дерьмоуборщиков, — послышался голос со стороны. — Зато нас не порвали мертвяки.

Послышался хохот и шутки.

— Чем закончилось на Тунгуске — не знаем, — продолжил командир наемников. — К Когтю претензий не имеем. На этом больше у меня информации нет, хватит мне писать.

— И мы увольняемся, — вновь добавил голос за кадром. — Пойдем искать удачи как наемники, на этом все.

Камера в последний момент дёрнулась. В кадр попали знакомые мне бойцы. Сейчас они были одеты в явно защитные костюмы. Воздух вокруг наполняло желтое марево, что лишь добавляло обстановке неприглядности. На этом видео закончилось.

— Устроились, — усмехнулся я.

Видео натолкнуло на идею. Я тут же запустил запись и выглянул в окно.

— Главный босс Тунгуски уничтожен, — произнёс я, показывая зрителям вид. — Как рассеется туман, можно будет летать. Осталось только зачистить нежить, она совсем тупая без главного лича.

Я опустил голову и показал обилие тварей внизу.

— Таким образом работа Когтя над Тунгуской закончена, — подытожил я. — На этом всё.

Я прекратил короткое видео и создал тему «Тунгуска — результат». Залив туда видео, я наконец закрыл Коммуникационный сектор. Небольшая передышка действительно помогла, появились задачи.

Сцентик не откажутся от Земли. Вполне возможно, их следователи появятся и здесь. И мне нужно быть очень осторожным, чтобы и так имеющиеся трения с корпорацией не выросли во что-то большее. Мал я был ещё заниматься таким.

Закончив с этим, я выбрался в окно и стал спускаться вниз по статуе.

Глава 25

— А ну отойди, — произнёс я. — Ишь, встал тут.

Ногой я отпихнул костяк в два моих роста высотой. От воздействия энергетическая суть монстра пробудилась. Нежить даже как-то недовольно вскинулась и повернулась ко мне. В этот момент я ощутил на себе подобие чужого внимания.

«Всё же у обычной нежити есть какие-то зачатки сознания, — подумал я. — Или, правильнее сказать, его остатки».

Прошла пара секунд, прежде чем потерявший интерес костяк вновь впал в подобие забытья. Я уже в который раз внимательно наблюдал за этим процессом, анализируя и делая выводы. Благо, сейчас наконец появилась возможность.

«Эти твари обладают поразительными возможностями, — подумал я. — Но минусы слишком критичны».

Дело было даже не в отсутствии разума. На Кукловоде я понял, что есть нежить, обладающая интеллектом. Но даже для этого существа переход за грань внёс слишком серьёзные перемены. Кукловод обладал разумом, но без сомнения был сумасшедшим. И я не сомневался, что стану таким и сам при полной некротизации.

«Я и правда достиг уникального состояния, совместив в себе способности нежити и оставшись живым, — подумал я. — Главное — найти бы способ переходить из некротической ипостаси в живое состояние».

Это была моя следующая задача — найти и отработать механизм превращения в нежить и обратно. В том, что я могу стать живым, у меня была уверенность, ибо мой разум и энергетическую систему удалось спасти от необратимых изменений. А вот остальное…

Я невольно глянул на руку. Неестественно тонкая, она была покрыта мертвенно-серой, словно мумифицированной кожей. Пальцы заканчивались натуральными когтями. Я не сомневался, что при необходимости они легко разорвут чужую плоть и вытянут жизнь.

«Лицо, наверное, ещё краше, — подумал я. — Нечего и думать появляться на людях в таком виде».

Это был ещё один важный момент. В Содружестве Пути, несмотря на обилие рас, подобных мне или не было, или они скрывались. Я же хотел вполне легально жить и при необходимости путешествовать по мирам. Оставаться нежитью было не вариант.

Я наконец протолкался к цели. Нежить, что столпилась вокруг павшего собрата словно из уважения, оставила место схватки с драконом свободным. Здесь до сих пор изрядно фонило стихийными энергиями.

«И как тебя выковырять?» — я потыкал носком сапога каменистую почву.

В последнюю секунду дракон забурился в землю. Легшая поверх термическая атака запекла камень до состояния стекла. Нужно было как-то это расковырять.

«Хотя погоди-ка, — подумал я. — Кажется, тут есть вариант».

В костяной пластине на боку дракона зияла нехилая вмятина. Мне удалось вытащить обломки костей, освободив себе лаз в полое нутро некротического титана. Дальше было дело техники. Я миновал грудную клетку и вдоль позвоночника протиснулся к черепу. Уже на подходе я увидел льдисто-бирюзовое мерцание.

— Ну, Братец, — произнёс я. — Куда спрятался?

Мой подчинённый обнаружился на стыке черепа и позвоночника. Я бы и не нашёл его, если бы не энергетическое зрение. Братец полностью слился с массивом кости и погрузился в неё, оставив после себя лишь нарост, похожий на шишку.

Меня заметили и признали. Массив кости со вспышкой растрескался, и я наконец увидел Братца. Тут же стало заметно, что тот изрядно вырос в силе. Он явно смог поглотить всю ту бурю энергий, что раньше мешала ему действовать.

— Может, уже и говорить научился? — спросил я.

Ментальная связь, что появилась с некоторых пор, явно окрепла. В последнем бою я ощущал не только нахождение дракона, но и его состояние. Да и сама способность Братца управлять нежитью такого размера и силы впечатляла.

И все же выражать свои мысли словами тот еще не мог. Я был уверен, что в будущем Братец сможет развиться до такого уровня.

С изъятием моего подчиненного не осталось иных следов, что дракон при атаке на Сцентик действовал под моим контролем. Это был критически важный момент. Я даже прошелся Пожиранием, удаляя все энергетические следы.

Наконец, убедившись, что все зачистил, я выбрался из костяной туши. Следы своего проникновения прятать не стал. Следователи корпорации просто решат, что я искал в теле дракона добычу… которой, кстати не было. Братец здесь все подчистил.

Когда я закончил, на улице окончательно стемнело. Туман рассеялся, открывая звёздное небо. День зачистки супер-аномалии закончился.

Прежде чем покинуть место былого сопряжения, я направился к модулятору, что находился совсем рядом. По пути внимание привлекли тела в белой броне. Кукловод с помощью захваченных тел расправился с воинами Сцентик столь быстро, что те даже не успели сменить боевое построение.

Обыскивать их я не стал. Едва ли у погибших в тяжёлом бою осталось что-то важное. Да и в бронекостюмах, хоть те и были повреждены, все еще ощущалась слабая энергетическая активность — возможно, сенсоры продолжали вести запись. Пока не стоило давать Сцентик даже крохотных поводов докопаться.

Уже на подходе к модулятору я заметил, что там, где раньше была панель управления, теперь остался лишь пустой проём. Фрагмент устройства отсутствовал. ИИшка тут же подтвердила мои догадки.

«Головное устройство вместе с излучателем снято, — произнесла она. — Без них прибор не функционален и теряет 90% стоимости».

Очевидно, Клауд и забрал то самое главное устройство. Возможно, это и к лучшему. Не будет соблазна утащить его с собой.

— Ну вот и всё, — произнёс я. — Последние дела улажены…

Уха коснулся далёкий стрекот вертолёта. Судя по нарастающей громкости, тот приближался.

«Уже отправили пташку на проверку, — понял я. — Думаю, скоро и сами заявятся сюда».

Именно в этот момент Светляк внезапно ярко вспыхнул и, не дожидаясь разрешения, разродился сообщением: