«Мне пора бы разработать свою печать мастера и заказать пробки с ней, — подумал я. — Я уже достиг определенной репутации, в конце концов».

Мысль могла показаться проявлением тщеславия, но фактически это был маркетинг. Кто сказал, что его базовые правила не действуют за пределами Земли? Узнаваемый символ, который будет мелькать на моей продукции — это тоже принесёт пользу.

Я отложил этот вопрос на будущее и продолжил дело. Сферу за сферой я очищал от ментальной грязи и разбирал полученные компоненты по ёмкостям. Работа требовала предельной концентрации и внимательности и в то же время была увлекательной. Неудивительно, что в голове промелькнула мысль, что я мог бы заниматься этим без всяких схваток и риска для жизни.

«И жил бы припеваючи в каком-нибудь мире-ядре, — подумал я. — Спокойно и в безопасности».

В последнее время на меня навалились особенно тяжёлые испытания. Неудивительно, что в голову забрела такая идея. Вот только понятие безопасности в мирах Силы было лишь иллюзией. Ещё недавно на моих глазах пылал Сентель. Какая судьба ждёт его жителей сейчас?

Невольно задумавшись над этим вопросом, я транслировал его Помощнику.

«Сентель»

Пятый сегмент в Содружестве Пути (Сортировка)

Место № 91

«Как же быстро они пали», — подумал я.

Пятый сегмент в Содружестве был фактически уже преддверием Печи, где миры сжигались, чтобы питать энергией безжалостный Путь. Видеть там высокоразвитый мир было даже как-то дико. Скоро тот исчезнет навсегда, а вместе с ним и миллиарды тех, кто думал, что живёт в безопасности. Сама по себе эта ситуация была ответом на все соблазны.

Когда последняя энергетическая сфера оказалась очищена, вечер уже сменился ночью. За пределами палатки всё так же слышался стрекот вертолётов и отдалённый гул авиационных турбин, но людская речь затихла. Те, кто могли себе позволить отдых, отправились на боковую. Прислушавшись к себе, я ощутил, что и сам не против.

«Тоже надо покемарить, — подумал я. — Всё-таки недавно ядро поднял, организм ещё привыкает к новому».

Я сложил всё обратно в сумку и уже почти закрыл, но увидел цепочку. Я всегда держал её чуть торчащей из клапана, чтобы можно было быстро схватить в любой ситуации.

— Ну-ка, Братец, давай рассказывай, — тихо произнёс я. — Как там у тебя делишки.

Ещё в вулкане я заметил, что мой неживой помощник тоже успел наглотаться особо очищенной энергии. Сейчас меня ждала супер-аномалия с нежитью, нужно было удостовериться, что моё самое эффективное оружие против этих тварей работает.

Внешне Братец не изменился, но ощущал, что его насыщает особая энергия Нутра. Даже огоньки в его глазницах приобрели золотистый оттенок.

«Энергия ощущается как-то нестабильно, — отметил я. — Похоже, Братец всё ещё её не усвоил».

Братец

Неупокоенная форма жизни, наделенная сознанием

Пользователь некротического атрибута

Способности: Поглощение жизненной энергии, Некротическое обращение

Атрибуты: некротический

Статус: Насыщен гармонизирующим типом энергии (преобразование не завершено)

Распознание подтвердило мою догадку. Братец вновь находился в некой переходной стадии. Проблема заключалась в том, что в отличие от прошлого раза процесс остановился. То ли чего-то не хватало, то ли мой некротический союзник сам не знал, что делать.

— Эй, — обратился я. — Ты хоть слышишь меня?

На мгновение глазницы Братца вспыхнули ярче. Он явно был не в спячке. Может быть, ему не хватало энергии или ещё чего-то? Мне оставалось лишь бросить его обратно и протестировать на нежити при ближайшей возможности, чтобы понять, как тот будет себя вести.

«В Тунгуске будет нежить, — подумал я. — Там может и найдется решение».

На этом моя подготовка была закончена. Уже завтра нам обещали вылет к супер-аномалии. Можно было отдохнуть.

Я уже собирался лечь, как меня что-то остановило.

— Эй, — тихо произнёс я. — А ну, хватит там торчать, иди сюда.

Снаружи послышался неуверенный шорох. Вздохнув, я расстегнул замок-молнию и затащил в помещение фигурку в тёмном плаще.

— Какого хрена тебе надо? — произнёс я. — Днём мало получила?

Моя незваная гостья откинула капюшон плаща, показав милое личико. Это была не кто иная, как Юля, цель визита которой я никак не мог понять. Я бы подумал, что это покушение и месть, но это было просто смешно.

— Я пришла поговорить, — неуверенно произнесла девушка.

Юля тем временем развязала плащ, под которым оказались легкая осенняя курточка и обтягивающие джинсы. Она хотела его скинуть, но была остановлена.

— У меня завтра боевой вылет, — произнёс я. — Говори и уходи.

— Я… — Юле, кажется, было трудно говорить. — Мне очень жаль, Максим, очень жаль, что умер Саша.

Её глаза наполнились слезами, сама девушка всхлипнула. Разжалобить это меня не смогло. Сегодня я, кажется, навсегда отпустил последние эмоции по поводу поступка этих людей.

— Прощаю, — спокойно произнёс я. — Если всё, то…

Я повернулся к выходу, но, видимо, у Юли было не всё.

— Вася хочет отомстить! — выпалила она. — Он убьёт тебя!

Признаться, это заявление уже искренне меня удивило. Разумеется, я изучил способности обоих. Юля вообще была слабачкой, Василий явно развивался, но даже телесный ещё не вывел к переходу в ядро.

— Ну и как же он меня убьёт? — спросил я. — Что сделает?

Несмотря на первоначальную абсурдность, я решил отнестись серьёзно. И не зря.

— В своё время он протянул на хлебные места командиров нескольких групп по своим связям, — произнесла Юля. — Да и в штабе у него есть много знакомств… среди этих… менталистов.

— Та-а-ак, — протянул я. — И что же дальше?

Юля всхлипнула ещё раз. Здесь, мне кажется, она переигрывала. Однако в остальном не лгала. И чем больше говорила девушка, тем менее смешным мне казалось её появление.

Итак, завтра меня ждал первый выход к супер-аномалии. Очень неожиданно он дополнился небольшими осложняющими обстоятельствами.

Глава 8

Я закрыл лицо от шквалистого потока воздуха. Вокруг стоял сплошной гул от рева движков и стрекота винтов. Мы с бойцами Михайлова находились на большом открытом поле. Обстановка вокруг словно сошла с экранов военных фильмов.

На размеченные посадочные площадки то и дело садились и взлетали вертолеты. Вокруг творилась армейская суета. Заправлялись винтокрылые машины, в них грузили ящики, рассаживались по местам люди в экипировке. Частенько можно было увидеть носилки с ранеными, которых доставали из вертолетов и спешно увозили на внедорожниках в сторону лагеря.

Один как раз утвердился на земной поверхности неподалеку. Дверь откинулась, из салона машины один за другим полезли люди. От обычных военных их отличали элементы экипировки и вооружения. Вместо огнестрела люди несли холодное оружие, щиты и прочие на первый взгляд странные орудия.

Невольно я посмотрел на Михайлова. Он со своими людьми так же огнестрела с собой не нес. Оно и неудивительно: враг на этот раз попался не из тех, кого можно застрелить.

Пригнувшись, прибывшие гуськом покидали посадочную площадку. Вблизи можно было отчетливо разглядеть печать усталости, даже измождения на их лицах. Неудивительно, ведь в отличие от нас ночь для них прошла в выполнении боевых задач. Не для всех удачно: под конец выгрузки и вовсе достали пару носилок, на которых замерли без движения «тяжелые».

Пригнувшись, прибывшие гуськом покинули посадочную площадку, пока наконец не поравнялись с нами.

— Ну как там, парни? — крикнул Михайлов, когда изможденные бойцы поравнялись с нами. — Жопа полная?

— Полная? — переспросил один из военных. — Скорее костлявая!

— Мужики, осторожнее, твари опасные, — крикнул идущий следом за ним военный. — Зато добыча обалденная! В общем, ни пуха!