Поначалу Лина склонялась ко второму варианту, но мать и отчим внезапно начали убеждать ее, что было бы неплохо продать обе квартиры – ее унаследованную и ту, в которой они жили, – и купить общий дом. Обещали выделить в нем долю, говорили, что будет здорово жить вместе в огромном доме.

Лина, может, и увлеклась бы этой идеей, если бы не промучилась пару месяцев в квартире матери, чувствуя себя там приживалкой. Что-то подсказывало ей, что и в большом доме ей со временем станут не рады. И что тогда? Судиться из-за доли?

Все та же коллега, открывшая ей глаза на причины перемены в поведении Артема, предложила ей какое-то время пожить у нее, чтобы избавиться от давления со стороны родителей и бывшего. И там, в тишине, Лина приняла первое в жизни собственное решение.

Уволившись из школы, она собрала все свои вещи и отправилась в маленький приморский городок на юге, где ее ждало наследство. Здесь у нее не было никого: ни родственников, ни друзей, ни знакомых. Никого, кто мог бы поддержать на первых порах, а все ее имущество, накопленное к этому дню, уместилось в чемодан и две дорожные сумки. Но зато здесь никто не давил, не требовал, не советовал, не делал обиженный вид… Это было хорошее место, чтобы начать заново, начать новую жизнь, стать новой версией себя. И можно было надеяться, что эта версия окажется лучше.

Лина провела пальцами по портрету прабабушки Антонины. Интересно было бы познакомиться с ней при жизни, послушать рассказы о прошлом, узнать свою родственницу. Но, к сожалению, этому уже не суждено случиться…

От этих мыслей Лину отвлек шорох в прихожей. Она мгновенно испугалась, осознав, что не закрыла дверь, когда вошла. А чистота и уют в подъезде не гарантировали отсутствие среди соседей не особо адекватных личностей.

Однако опасения оказались напрасны.

В квартиру заглянула кошка, видимо, привлеченная новыми запахами и открытой дверью. Увидев человека, она постаралась скрыться, но от испуга рванула внутрь квартиры. Заводить домашних животных Лина не собиралась, поэтому бросилась следом, пытаясь поймать и выдворить нелегалку.

Черная молния мелькала то тут, то там, не даваясь в руки и каждый раз оказываясь в таком месте, где никак не могла быть. Как ни гонялась за ней хозяйка квартиры, поймать ее не удавалось. Наконец Лина вспомнила, что она человек разумный, и вооружилась веником из кладовой, но кошка пулей проскочила у нее между ног и влетела в кухню, сбив лежащие в коридоре дорожки. Лина вбежала следом и увидела, как незваная гостья вспрыгнула на подоконник, но в открытую половинку окна не выскочила. Вероятно, понимала, что падать придется с большой высоты. В огромных глазах необычного апельсинового цвета плескалась смесь тоски и любопытства, но почти не было испуга, и Лина, на секунду замерев, медленно отставила веник.

– Ну и что мне с тобой делать?

– Мяу?

– Я и сама только вошла, здесь же нужно все приводить в порядок, чтобы можно было жить. Да и рано мне питомца.

– Мяу…

Лина вдруг отчетливо вспомнила, как в детстве хотела котенка, но не решалась даже попросить, потому что мама все равно не разрешила бы. Она и сейчас не собиралась никого заводить просто по привычке: раньше была против мать, потом такого не потерпел бы Артем. Но теперь ведь она сама себе хозяйка, так ведь? Тогда почему бы и не да?

– Ладно, оставайся. Будем вместе обживаться. Надо только тебе имя придумать… Ты так мистически исчезала и появлялась, пока я за тобой гонялась… Будешь Мисти. Нравится?

– Мррр!

Лина устало плюхнулась в кресло, и Мисти тут же прыгнула ей на колени.

– Ну что, дорогая, мы с тобой за эти два дня хорошо потрудились, правда? Немного прибрались в спальне и на кухне, разложили вещи и даже купили тебе лоток.

Кошка требовательно боднула руку, и Лина запустила пальцы в теплую шерсть. Отмытая и вычесанная Мисти оказалась красивой пушистой молодой кошечкой, ласковой и очень умной. По крайней мере, лоток освоила сразу, мебель не драла и спать укладывалась в ногах хозяйки, к утру волшебным образом оказываясь на животе. Лина получала удовольствие от присутствия рядом живой души, которая любит ее просто так, а иногда – за вкусняшку.

К тому же, если бы не Мисти, ей просто не с кем было бы поговорить и пришлось бы все время молчать. Или говорить с самой собой, а это уже тревожный звоночек. Говорить с кошкой все-таки намного нормальнее, многие так делают.

– Ну что, теперь надо заняться залом, немного проредить мебель и сделать небольшой ремонт. Только где взять на это деньги?

Собственных сбережений от жизни с предателем Артемом у нее не осталось, поэтому переезд и обустройство на месте оплачивались из тех средств, что прабабушка оставила ей вместе с квартирой. Денег этих оставалось не так много, как хотелось бы, и на них предстояло еще какое-то время жить, пока Лина не начнет получать зарплату на новой работе. Получится ли уместить в скромный бюджет еще и ремонт? Лина не была в этом так уж уверена.

И все же ремонт квартире был жизненно необходим, хотя бы косметический. Как минимум переклеить обои, побелить потолки, поменять смесители и заклеить окна. А все остальное, включая древний линолеум, можно просто отмыть. Самой, конечно, потому что в городе у нее никого нет, а Мисти – помощник в основном моральный, но никак не физический.

Но ничего! Главное – не пытаться сделать все сразу, а разбить глобальную задачу на маленькие подзадачи и двигаться маленькими шажками, не забывая про отдых. Тогда все возможно осилить!

– Может, чай выпьем? – снова обратилась Лина к кошке. – А потом продолжим марафон по уборке?

Мисти согласно мяукнула, но коррективы внес зазвонивший мобильный телефон.

– Слушаю, – чуть удивленно произнесла Лина в трубку.

– Ангелина Викторовна? – уточнила та женским голосом. – Вас беспокоит городской архив. С понедельника вы выходите к нам на работу…

– Да, конечно, но сегодня ведь только пятница, – несколько растерянно отозвалась Лина.

– Наш директор хотела бы сегодня побеседовать с вами и оформить документы. Вам удобно подойти к половине второго?

– Да, думаю, да.

– Ждем вас, – отрезала женщина, и в ухо ударили гудки отбоя.

– Вот так, Мисти, будем оформляться на работу. Тогда уборка откладывается, надо привести себя в порядок, чтобы работодателя не испугать…

Когда встал вопрос о переезде и смене работы, Лина решила, что больше не хочет работать в школе. В педагогический она поступила не от большой любви к детям, а просто потому, что поступить туда было легко. Немного поработав в школе, быстро поняла, что работа эта ей не очень-то подходит. Огромная ответственность за детей, кучи никому, кроме министерства, не нужных бумаг, маленькая зарплата молодого специалиста и чуть ли не круглосуточный рабочий день. Да, непосредственно уроки длились всего несколько часов, но подготовка к ним без предыдущего опыта занимала почти все время.

К тому же требовалось иметь неплохую технику, как минимум, компьютер с высокоскоростным интернетом и цветной принтер, чтобы разрабатывать для детей новые интересные задания. А самое главное – нужен огромный внутренний ресурс, физические и душевные силы, тогда есть шанс стать хорошим учителем, которого любят и ценят дети, родители и администрация. А у Лины всего этого сейчас не было, поэтому она решила найти что-то новое, тихое и спокойное, чтобы была возможность залечить раны и потихоньку научиться жить заново.

Изучая в интернете информацию о городке, которому предстояло стать ее домом, она наткнулась на вакансию специалиста архива и решила позвонить по указанному номеру. Милая женщина, представившаяся начальником, рассказала, что на эту должность профильное образование не требуется, достаточно уметь пользоваться компьютером, а специфике работы они обучат на месте. Лина коротко обрисовала свою ситуацию, и ее заверили, что две недели до завершения переезда вполне потерпят. Размер указанной в объявлении заработной платы удручал, но архив – уж точно оплот покоя и тишины, где работа зависит только от собственных усилий.