Лина повесила трубку и взяла стоящую рядом с телефоном большую рамку с довольно старой фотографией уже не юной, но еще довольно симпатичной женщины.

– Так вот какая ты была, прабабушка Антонина Зиновьевна, – пробормотала она и повернулась к зеркалу, ища фамильные черты.

Оказывается, в наследство от прабабушки, кроме квартиры и нескольких десятков тысяч на счету, ей достались темно-каштановые волосы, вьющиеся крупными кольцами и упорно не желающие укладываться в более-менее приличную прическу, чуть вздернутый тонкий нос, асимметричные брови и даже родинка в виде восьмерки под левой скулой.

Лине стало интересно, виделись ли они с прабабушкой хотя бы раз. Ведь знала же та о ее существовании, раз позаботилась о дальнейшей жизни правнучки и оставила в наследство квартиру! Возможно, она видела ее, когда самой Лине было около двух лет и отец, еще живой и здоровый, вывез семью на море к своей бабушке, как однажды упоминала мама. Через несколько лет он ушел из семьи и сразу перестал интересоваться единственной дочерью, даже алименты на ее содержание не платил. Со временем вовсе исчез с радаров и умер через пару месяцев после совершеннолетия Лины.

Мать долго по нему не страдала. После развода довольно быстро сошлась с другим мужчиной, с которым создала новый уютный мирок, где не хватало места подросшей дочери от первого брака. Нет, ее не обижали, кормили, одевали, но эмоциональной и душевной близости, так необходимой каждой девочке, не было.

Возможно, именно поэтому Лина, едва достигнув совершеннолетия, ушла жить к парню. Мать и отчим восприняли это с радостью: квартира теперь была в их полном распоряжении, больше не требовалось подстраиваться под давно ставшую чужой дочь.

Поначалу Лина и сама чувствовала себя счастливой. Артем был на несколько лет старше, уже работал и жил отдельно от родителей. Рядом с ним Лина казалась себе взрослой и самостоятельной, хозяйкой в собственном доме. И она старалась быть хорошей хозяйкой: готовила, стирала, убирала, экономила каждую копейку, поскольку на бытовые нужды ей выделялась относительно небольшая сумма. Основную часть дохода Артем предпочитал тратить на себя, свои увлечения и друзей.

Лине он внушал, что так и должно быть. По его словам, она и так сидела у него на шее: жила в его квартире, ела его еду. Будучи студенткой педагогического вуза, не приносила домой ни копейки, чем Артем регулярно ее попрекал, когда она просила у него денег на какие-то свои нужды. Мать время от времени подкидывала ей небольшие суммы на личные расходы, но, полагая, что она живет при муже, не находила нужным полноценно содержать дочь-студентку.

Лина тоже считала себя дамой замужней, хотя в ее паспорте и не стояло соответствующего штампа. Артем никогда не предлагал ей выйти за него, а когда она сама заговорила об этом, стал утверждать, что им и без этого хорошо.

– Неужели тебе так важны это дурацкое кольцо и праздник? – искренне недоумевал он. – Это же все прошлый век! Но если так хочется, можем и устроить, только я платить за это не собираюсь. Тебе нужна свадьба, ты ее и оплачивай.

Лина пыталась объяснить, что ей нужен только официальный статус, без праздника она вполне обойдется, а государственную пошлину вполне может оплатить хоть завтра, но гражданский муж делал вид, что не слышит или не понимает. Твердил, что они и так семья, а она жена, и никакие там статусы им не нужны.

Со временем Лина и сама поверила в это. С третьего курса начала подрабатывать: брала часы группы продленного дня в школе, чтобы в семье стало полегче с деньгами. И пуще прежнего старалась быть хорошей хозяйкой и достойной женой.

А вот Артем, как выяснилось много позже, все это время продолжал считать себя свободным мужчиной с благополучно устроенным бытом. Он частенько позволял себе зависать с друзьями без Лины и время от времени разнообразил свой досуг другими женщинами. О чем Лина, как водится, узнала последней и совершенно случайно.

Матвей, лучший друг Артема, завалился к ним однажды в абсолютно невменяемом состоянии, с бутылкой в кармане, под которую стал несвязно и сбивчиво жаловаться на свою жену: пилит и пилит, денег требует, слушаться не хочет, а когда узнала о любовнице – вообще с катушек слетела, выгнала его и пригрозила разводом.

– То ли дело твоя Линка, – добавил Матвей завистливо, нагло закуривая прямо в кухне. – Тихая, послушная и мозги тебе не делает из-за каждой левой девчонки… Просто клад!

Лина сперва оторопела, онемела и непонимающе уставилась на Артема. У того хватило совести смутиться и тем самым молчаливо признать свою вину. От шока в Лине словно бы что-то переключилось, и она впервые в жизни устроила грандиозный скандал.

Артем сначала пытался обвинить благополучно отключившегося от количества выпитого друга во лжи, потом – свести все к шутке. Когда не вышло ни то, ни другое, сам стал бросаться обвинениями, из которых Лина узнала, что тянет его вниз, не дает развернуть крылья, не принесла ничего полезного в приданое – ни квартиры, ни машины, не зарабатывает, плохо готовит и ужасно выглядит.

– Да я с тобой просто из жалости и прожил столько лет! Боялся, что ты на себя руки наложишь, если я тебя выгоню. А так-то ты мне давно неинтересна!

Дальше Лина слушать не стала. Быстро покидала в сумку самые необходимые вещи и поехала к маме.

Однако понимания там не встретила. Уже на следующий день мать принялась убеждать ее, что время от времени гуляют все мужчины, а Артем – совершенно замечательный вариант. Не пьет (по выходным не считается), не бьет (моральные унижения не рассматриваются), деньги несет в дом (те, которые остаются после развлечений).

– Прояви ты женскую мудрость, не рушь семью! Как минимум пока у тебя нет варианта получше. А то так ведь совсем одна останешься! Понимаешь?

Лина понимала только то, что в квартире матери ей не рады. Они с отчимом привыкли жить своей жизнью и возвращаться к формату общежития не хотели. Да и матери нравилось рассказывать знакомым, что дочь отлично пристроена. Она сама не умела жить без мужчины рядом, а потому, вероятно, искренне верила, что и Лине лучше при муже, пусть и гражданском, пусть и не идеальном.

Через какое-то время активизировался Артем. Принялся просить Лину вернуться, утверждал, что просто погорячился и совсем не имел в виду все то, что сказал, просто она его разозлила своей истерикой. Утверждал, что никаких измен не было, а если и было, то всего пару раз и то не всерьез, но больше не повторится. Даже заявил, что готов жениться, как накопит денег. Лина разрывалась между чувством отвращения из-за всей этой ситуации и желанием верить человеку, с которым прожила больше пяти лет.

Может, она и сдалась бы под двойной атакой, но вмешались два фактора.

В качестве первого выступила коллега, с которой она поделилась своей дилеммой.

– О, ну только не будь дурой! – категорично воскликнула та, когда услышала, что Лина подумывает прислушаться к матери и поверить Артему. – Он же просто понял, что потерял удобную домработницу! Наверняка с удивлением обнаружил, что уборка и стирка не делаются по взмаху волшебной палочки, а еда не готовится сама по себе. Видимо, после доставок готовой еды и клининга на гулянки и подружек денег стало не хватать. Поверь мне, уж лучше никакого мужика, чем такой. Да и нормальные есть, а ты ж еще молодая совсем. Зачем тебе сейчас этот хомут на шее?

Звучало разумно, но не решало проблемы с жильем. После получения диплома Лина перешла на постоянную работу в продленке, но ее зарплаты не хватило бы даже на съем комнаты, не то что квартиры, а оставаться у матери тоже был не вариант.

Очевидно, ей следовало поискать дополнительную работу, но это тоже было непросто. И именно тогда вмешался второй фактор в лице уже почившей прабабушки.

С Линой связался нотариус и рассказал об оставленном ей наследстве. Внезапно в ее тупиковой, как казалось, ситуации появилось сразу несколько вариантов. Теперь она могла переехать в новый для себя город и начать все с нуля или продать унаследованную квартиру и купить себе другую в родном городе.