Рассудительно. Как будто в её гостиной не стоял дьявол. Как будто она не встречалась с ним весь прошлый год. Как будто он не ходил в темные переулки, не отращивал пару рогов и жилистые крылья и не исчезал в облаке дыма, как в каком-то фильме ужасов.

Мейв наконец подняла на него глаза, изучая выражение его лица. Невольно её взгляд скользнул выше, выискивая в его темных волнах хоть какой-то намек на рога. Она никогда ничего не чувствовала, когда пропускала пальцы сквозь его волосы. Но… Она сморгнула образ, который выжегся в её памяти. Где они?

— Я могу их прятать, — прошептал Гейлен, и она снова опустила взгляд к его глазам. Он провел рукой по своим кудрям. — Трудно затесаться в толпе, когда они торчат наружу, верно? — спросил он с кривой улыбкой.

Мейв шумно выдохнула, всё еще не находя слов. Она не знала, что сказать, как себя вести. Она прищурилась, глядя на Гейлена. Мужчина, с которым она встречалась последний год. У них были свои шутки. Они делали парочкины вещи, которые никто другой не делал. Она готовила его любимое блюдо, а он пек её любимые брауни. Они напивались и позорили друг друга, она кричала на него, а он рычал на неё, и…

Если она могла делать всё это, то почему сейчас всё должно быть иначе? Он был демоном всё это гребаное время? Он мог бы уже убить её! Какого хрена она так боялась? Бросив сумку на пол с глухим стуком, она скрестила руки на груди.

— Что за хуйня здесь происходит? — потребовала она.

Приглашение

Гейлен

Гейлен хотел бы доложить, что его сердце, каким бы древним оно ни было, всё еще работало отлично. Оно не переставало бешено колотиться с тех пор, как он вошел в дверь и обнаружил Мейв с сумкой, достаточно большой, чтобы… чтобы уехать.

Потому что она знала. Она всё выяснила. И она не хотела иметь с ним ничего общего. Но она не знала всей истории. Она не знала правды, у неё были лишь собственные заблуждения, на которые можно было опираться.

Гейлен не собирался позволять ей уйти, пока она не узнает всего. Не сейчас. Не когда наконец… Конечно, как только у неё будут все факты, если она всё еще… Если она всё еще захочет уйти после того, как узнает все факты… Что ж, это будет решение Мейв.

Та Мейв, что стояла перед ним, та, которая требовала знать, что за хуйня происходит. Это была его Мейв. Тот знакомый огонек в её глазах, готовый содрать с него кожу живьем, если он не будет слушать. Он почувствовал, как дернулись его губы; нежность разлилась в груди, пока он смотрел на неё — руки скрещены, а выражение лица говорило о том же самом.

И внезапно он не нашелся, что сказать.

— Э-э… — Его мозг зачихал, как старая машина, но ничего не вышло.

— Невероятно, — выплюнула она сквозь стиснутые зубы. — Тебе даже нечего сказать?

Он бросился действовать, когда Мейв наклонилась, чтобы схватить свою сумку.

— Ладно, ладно! — взмолился он, выставив руку. — Мне просто нужна секунда, чтобы… собраться с мыслями.

— Тебе? — взвизгнула она, резко выпрямляясь и указывая пальцем в его сторону. Он поморщился. — Мой парень только что отрастил рога и крылья, и ты — тот, кому нужна минутка? Аргх!

Ну, если она ставит вопрос так… С секунды на секунду у неё из ушей повалит пар. Он просто знал это.

— Ладно! Я демон! — крикнул он, стремясь вставить слова до того, как взорвется её гребаный темперамент, и она сожрет его душу. И это исходило от того, кто знал кое-кого, кто действительно ел души.

— Да, я уже поняла это, спасибо. И? — Она покрутила рукой, призывая его продолжать.

— В смысле… это всё? Чего ты хочешь? Я не знаю, с чего начать.

— С начала сойдет, — сухо предложила она.

Ладно, значит, всё, что ему нужно сделать, это сказать ей, что всё, что она думала о загробной жизни, неверно. Отлично.

— Моей жизни? Э-э… ты в том настроении, чтобы все твои убеждения были подвергнуты сомнению и, возможно, опровергнуты?

Люди любили свои убеждения, и флаг им в руки, но Гейлен не пытался специально вгонять Мейв в стресс. Сказать ей, что Рай и Ад действительно существуют, может быть перебором.

— Гейлен, я атеистка! — возразила она. — Ты знаешь это! У меня нет никаких верований.

Ущипнув себя за переносицу, Гейлен глубоко вздохнул.

— В этом и суть. Думаю, нам стоит присесть, — предложил он.

— Это буквально последнее, что мне сейчас нужно, — парировала она. — Я не хочу сидеть на месте. Ты садись.

Гейлен сел. Возможно, он был тем, кто плохо с этим справлялся. Когда он начал говорить, Мейв проложила свой маршрут по гостиной, начав расхаживать взад-вперед. Напряжение сковало её плечи, и под всей этой злостью и язвительными замечаниями была Мейв. Напуганная и неуверенная. Ему нужно было помнить об этом.

— Я родился ангелом. Забавный факт.

Её шаги сбились у окна, и он замолчал, ожидая вопроса. На улице всё еще было темно, всё еще глубокая ночь. Казалось подходящим временем для всех секретов, которые он собирался выложить. Но она ничего не сказала, даже не повернулась в его сторону. Всё, что он получил, — это взмах руки, чтобы он продолжал.

— Не сложилось, очевидно. Так что я пал. Поэтому мой окрас странный.

— Цвет чего?

— Меня. Ну… меня-демона. Моей кожи, крыльев, рогов и всего такого.

Она медленно повернулась к нему.

— Справедливости ради, я была немного ослеплена твоим светодиодным шоу, так что у меня не было возможности изучить тебя в тенях мутного переулка.

— О, — всё, что он смог придумать, поморщившись. — Я могу показать тебе снова? — предложил он, украдкой взглянув вверх, чтобы увидеть её реакцию.

Её испепеляющий взгляд был направлен в его сторону. Значит, нет. Гейлен сцепил руки в замок и уперся предплечьями в колени. Но его лицо было обращено к Мейв, изучая её реакцию, пока он говорил.

— Это больно? — спросила она. Он замер.

— Превращаться в демона?

Она кивнула один раз, и даже после того, как Гейлен перевернул её мир с ног на голову, она всё еще беспокоилась о нем. Блядь, он так сильно её любил.

— Не больно. Просто немного покалывает.

— Хорошо. Давай, продолжай говорить, — поторопила она, но паника исчезла из её голоса.

— После падения я приземлился в Аду, но это не то чтобы… лава и сжигание людей заживо всё время. Это совсем не так, как учат здесь. И это не значит быть изгоем. Да, это своего рода понижение в должности, но это скорее как… ах, как объяснить? — Он ломал голову над хорошей аналогией. — Как смена локации на работе. Как будто я начал работать в другом офисе. И когда я попал в новый офис, я начал с самых низов. До сих пор. Я наконец-то добрался туда, где хочу быть.

Стоит ли ему вообще говорить ей хорошие новости?

— Так эта херня с повышением была реальной? — спросила она, снова добравшись до двери и уставившись на него.

Он нахмурился.

— Да. Я рвал задницу на работе.

— Так ты работаешь в Аду? Что ты делаешь?

Он запустил руку в волосы, почесав голову и уже скучая по рогам.

— Прямо сейчас я обрабатываю все бумаги по перемещению душ. Но повышение… Я буду скорее надзирателем. Менеджером. Меньше ручной работы и больше делегирования. Больше свободного времени. И…

Он оборвал себя, слишком воодушевившись возможностями. Но именно Мейв была ему нужна, чтобы эти возможности вообще имели значение. Без Мейв повышение было ничем. Она просто этого не знала.

— И что?

Его щеки вспыхнули.

— Ты не должна злиться, когда я скажу тебе, — предупредил он.

Мейв резко развернулась к нему.

— Для того, кто лгал всё время, что я тебя знаю, ты слишком многого ждешь.

Гейлен сглотнул.

— Да, ты права. Просто это… прозвучит глупо. Это не похоже на человеческие обычаи.

— Говори! — поторопила она.

Закатив глаза, он втайне возликовал. Если она всё еще хочет услышать о чем-то, что его смущает, чтобы, возможно, использовать это как компромат, значит, она всё еще планирует быть рядом, чтобы этим компроматом воспользоваться, верно? Гейлен просто должен был быть честным. Это был его единственный шанс.