— Хоть в Аду и не всё состоит из огня и пламени, у демонов всё равно нет полной свободы действий. Мы только работаем. Там нет, эм… свиданий. Или брака. Вообще. В этом нет смысла, когда ты низкого ранга, иначе популяция вышла бы из-под контроля. Так что… только демоны на определенных должностях заслужили, эм… разрешение.
— Разрешение на что? Найти демоническую милашку?
— Аргх, нет, — проворчал он, закрывая пылающие щеки. — Встречаться. Найти партнера, пожениться и вся эта херня. Иметь личную жизнь. Мы существуем только как рабочая сила, и всё. Вот почему повышение было таким важным делом. Я наконец-то смог подняться на поверхность и… и найти тебя.
Опустив руки, он поднял взгляд, изучая её. С другой стороны журнального столика, у входной двери, она смотрела на него с тщательно сохраняемым бесстрастным выражением лица. Сердце сжалось. Это было хуже, чем её гнев. Наконец она заговорила.
— Так вот настоящая причина, почему ты сидел в Рингр, да? Чтобы найти себе женушку, — поддразнила она со смехом, в котором не слышалось юмора. — Я бы не ожидала, что… что демон захочет остепениться.
Еще один сухой смешок сорвался с её губ.
Он не мог смеяться вместе с ней, потому что она была права. Он использовал это приложение специально, как только узнал о нем. Видимо, все знали, что Рингр — это приложение для серьезных знакомств. Туда шли искать долгосрочные отношения и обязательства, а не интрижки и одноразовый секс.
Ее глаза округлились, пока она смотрела на него через всю комнату. Неверие на её лице отозвалось болью в его сердце.
— Я получил повышение, — тихо сказал он. В комнате повисла тишина. Никаких радостных возгласов, поцелуев в щеку, и никто не подхватил Мейв на руки, чтобы отпраздновать.
— Теперь я Дьявол Седьмого Региона Ада, — сказал он. Если бы она только понимала, какое это большое дело. Её глаза стали еще шире.
— Я понятия не имею, что это значит. — Она подняла руки и запустила их в волосы. — Я не думаю, что хочу знать, что это значит. Разве ты не… В смысле, ты же Дьявол!
Его дыхание вырвалось со свистящим смешком.
— Нет! Нет-нет. Не надо — я не могу не подчеркнуть это — не путай меня с Дьяволом, с большой буквы «Д». Это не я. На самом деле, я гораздо ниже рангом. Даже близко к нему не стоял. Ну вот, теперь он прозвучал как неудачник.
— Нет, стой. Давай я начну заново, — попросил он, проводя ладонью по лбу. — Я не Дьявол. Я не Люцифер, правитель Ада. Хотя он на самом деле не особо правит сейчас, так как мы делаем всю работу…
— Отвлекаешься, — вставила Мейв.
Гейлен кивнул, махнув рукой в воздухе.
— Короче, как в огромной компании, есть генеральный директор — Люцифер. Потом идут все менеджеры, региональные управляющие и отдел кадров, а потом — все сотрудники, которые занимаются повседневными делами. Понимаешь?
Гордясь собой за точную аналогию, он с нетерпением взглянул на неё, готовый увидеть огонек понимания в глазах Мейв. Вместо этого он наткнулся на пустой взгляд.
— И? — спросила она.
— И… я вроде регионального менеджера Седьмого Региона. Я просто слежу за тем, чтобы все демоны, которые подчиняются мне, выполняли свою работу правильно.
— А какая у них работа? Какая у тебя работа? Разве вы не, типа… макаете людей в лаву целую вечность или что-то в этом роде? — Она резко рассмеялась, обходя кресло. — Это просто, блядь, смехотворно. Демон. Дьявол, даже. Конечно, меня угораздило сматчиться с единственным гребаным демоном во всем проклятом приложении!
Под конец она уже кричала, но быстро сдулась, плюхнувшись в кресло и уронив лицо в ладони.
— Это не может быть правдой.
Он жалел, что не может… проклятье. Он бы вырвал свое сердце ради неё, если бы Мейв только попросила.
— Но это так, — убеждал он. — Я настоящий, и мы тоже. Поэтому я хотел рассказать тебе, чтобы убедиться, что между нами нет секретов. Мейв…
Он замолчал и скользнул по дивану, опустившись перед ней на колени; его рука зависла над её ногой, прежде чем он осторожно положил её.
Она не отшатнулась. Это хороший знак, верно? Сердце Гейлена колотилось в груди.
— Пожалуйста, дай мне объяснить больше. Как мне сделать это проще?
Он был в секундах от того, чтобы, блядь, начать умолять. Если бы кто-то сказал ему десять лет назад, что он будет стоять на коленях, готовый умолять человека дать ему еще один шанс, он бы рассмеялся им в лицо. И все же, вот он здесь, с комом в горле и булыжником в животе.
— Тогда почему ты ждал, пока я сама всё узнаю, чтобы всё объяснить?
— Я хотел подождать, пока не буду уверен, что повышение моё. Я не думал, что ты догадаешься. И я… так уж вышло, что теперь повышение у меня в кармане.
Мейв долго молчала. Его большой палец выбивал мягкий ритм на её колене, пока он ждал. И ждал.
— Ты реально хреново прячешь вещи, — сказала она, и её смех прозвучал придушенно. — Ты постоянно оставлял свои рубашки в мусорке после того, как… менялся. Там, где твои крылья рвали их. Я думала, что схожу с ума.
Гейлен прикрыл глаза, грудь тяжело вздымалась от болезненного вдоха.
— Нет, Мейв. Я просто… гребаный идиот.
— Ты читал заклинания. Щенкам. И их глаза светились. — Она подняла голову, пригвоздив его понимающим взглядом. — Они ведь не обычные щенки, да?
— Нет, — признался он. — Они будут охранять врата Ада, когда станут достаточно взрослыми.
— Как Цербер? Трехголовый пес из греческой мифологии?
— Да! — сказал он. — Как ты…
— Я гуглила ответы, Гейлен! Не то чтобы Гугл сказал мне, что ты демон. Но я знала, что что-то не так. Я даже…
Она поперхнулась словами, глаза расширились, и она снова уронила голову в ладони. Неужели это румянец на её щеках?
— Мейв, что ты сделала? — спросил он, прикусывая щеки изнутри, чтобы сдержать улыбку, грозящую тронуть губы.
— Ничего, — соврала она. Её голос был тихим, и Гейлен вздохнул, позволяя ей пока сохранить свои секреты.
— Ты не сумасшедшая. Что-то действительно происходило. Я, будучи хреновым демоном, во-первых, — добавил он, пытаясь разрядить обстановку.
— Ты злой? — спросила она наконец голосом тише, чем он когда-либо слышал. Это его напугало.
— Мне не нравится так думать, — ответил он честно, мягко, надеясь каждой фиброй своего существа, что она ему поверит. — Я таким родился. Я не человек, который попал в Ад и стал демоном. Это работает не так. Я… Могу я тебе показать?
Она не смотрела на него, и это убивало его.
— Показать что?
— Ад. Это не то, что ты себе представляла всю жизнь.
— Что? — выкрикнула Мейв и отстранилась от его прикосновения. Она наконец встретилась с ним взглядом, но в её глазах был страх. — Я не хочу в Ад!
— Тебе не причинят вреда. Клянусь, — пообещал он. — В Аду не так уж и плохо.
Она опустила взгляд на свои колени со вздохом.
— Назад пути нет, да? Теперь, когда ты рассказал мне свой секрет, тебе придется меня убить?
Его сердце сжалось от этой мысли.
— Абсолютно нет, — ответил он, и его голос почти перешел в лай. Она вжалась в кресло, и он понизил голос. — С тобой ничего не случится. Клянусь. Ни здесь, ни в Аду. Это не сплошной огонь и озера лавы. Это не то, что тебе рассказывали, и не то, что описывают все мифологии мира.
— Если знать об этом для меня не опасно, тогда почему демонов исключили из Великого Разоблачения, а? Вампиры, ведьмы, оборотни — ладно, хорошо. Но о демонах даже не упомянули.
Он вздохнул, заламывая руки.
— Мы подумали, что демоны могут быть немного… чересчур для человеческой популяции. Учитывая Ад и всё такое.
— Не могу сказать, что виню вас за это, — пробормотала она; взгляд метнулся к ногам и обратно вверх.
Он наблюдал, как за ее глазами разгорается искра интереса.
— Так ты… принц тьмы? — спросила она. — Ты там важная шишка?
— Не хочу хвастаться, но да, типа того. Хотя это любимый титул Люцифера, так что ради всего святого, не называй меня так при нем.
