Кир, услышав голос Эрика, захотел посмотреть на него. Видимо, ещё не до конца разобрался, как он функционирует. Отпросившись у меня, он убежал, а я, проводив его взглядом, направилась в холл, назначенный местом нашей встречи. Пришла первой и, чтобы скоротать время, подошла к окну и устроилась на подоконнике. Отсюда было видно, как Марк и Александр, оживлённо жестикулируя и о чём-то споря, вышли на крыльцо и скрылись за углом здания, наверное, чтобы заняться построением портала. Они обещали, что уже к вечеру смогут установить стабильный и стационарный проход во дворец, организовать прибытие дополнительных слуг и договориться о регулярных поставках продуктов и необходимых строительных материалов.

Я сидела, смотрела им в спины и думала, как уберечься и не подпустить Александра ещё ближе, чем он уже успел подойти. Решение-то я приняла, но вот оттолкнуть, например, Кира, уже не получается. Домой я по-прежнему хотела, но вот каково мне будет уходить из этого мира? Этот вопрос приходил ко мне всё чаще.

— С чего вы бы хотели начать осмотр? С самого замка или вначале наружу выйдем? — спросила Гвен, а я вздрогнула от неожиданности, слишком глубоко ушла в свои мысли. Оказывается, что пока я думала, Гвен успела подойти, а Ирэн была на подходе.

Так как мне было не принципиально, то решили начать прямо с первого этажа.

Замок мне достался большой, каменный, трёхэтажный, с изящными башенками, которые уходили ввысь, словно стремясь дотянуться до облаков. Он находился на скальном возвышении и доминировал над долиной чёрной мрачной громадиной.

На первом этаже располагался просторный холл, кухня, несколько кладовых, столовые — видимо, для разных случаев, — гостиная с выходом в сад и картинная галерея, в которой я имела вчера удовольствие побывать. Ещё тут было несколько комнат для слуг.

На втором этаже размещались апартаменты хозяев и гостей, а на третьем — обширная библиотека и что-то вроде учебной комнаты, которую Ирэн осматривала очень придирчиво. Поднявшись по лестнице, я, наконец-то, смогла поближе рассмотреть витражи, которые украшали окна верхних этажей. Это была великолепная, изящная, тонкая работа настоящих мастеров, состоящая из кусочков стекла разных по размеру. Как я и предполагала вчера, солнце, которое сегодня светило весь день проходя лучами через них разукрасило холл в зелёный, синий, красный, жёлтый.

После осмотра последнего, третьего этажа, мы решили подняться на пыльный, заваленный хламом чердак, где обнаружили старую сломанную мебель, кучи ненужных вещей и несколько больших коробок с какой-то старой одеждой. Вещи, конечно, были старыми, потёртыми, кое-где с дырками, но шёлк, из которого они были пошиты, выглядел отлично и радовал глаз разнообразием расцветок и узоров. У меня тут же возникла одна интересная мысль, где всё это может пригодиться. Надо попросить кого-нибудь принести пока одну коробку ко мне в комнату.

К сожалению, как я и предполагала, весь замок был в запущенном состоянии. Везде висела паутина, лежали огромные залежи пыли. Пол, шторы, окна — всё требовало немедленного внимания. И это производило довольно удручающее впечатление. Жить в таком беспорядке я точно не смогу, поэтому нужно будет в самом скором времени организовать генеральную уборку.

— Ну и бардак! — вырвалось у меня вслух при виде всего этого запустения. О том, что так делать не следовало, я поняла сразу же, как только со всех сторон раздалось пронзительное, гневное шипение. Внезапно дверца одного из шкафов, рядом с которым я стояла, распахнулась и больно стукнула меня по спине.

— Охтарон! — воскликнула Гвен.

Я уже открыла рот, чтобы ответить симметрично — в смысле, тоже высказать свое фи, — но, к счастью, вспомнила, что моя главная задача — это подружится с замком, а не разругаться с ним в пух и прах, поэтому с трудом сдержалась и озвучила совсем другое, не то, что хотела сказать вначале.

— Извини, пожалуйста, не хотела тебя обидеть, — проговорила я примирительно и погладила холодную каменную стену. — Просто констатировала факт.

Шипение постепенно стихло, из гневного превратилось в просто недовольное ворчание. Похоже, Охтарон начал оттаивать.

Оглянувшись, я увидела забавную картину. Гвен стояла, прижав костяные кисти рук к тому месту, где у неё должен был быть рот. Ирен, хоть и пыталась выглядеть невозмутимо, но её широко раскрытые испуганные глаза выдавали настоящие эмоции. Бяда вообще лежала на полу и прикрывалась ножками, как маленький ребёнок, которого напугали. А вот Кир, наоборот, был в полном восторге от происходящего. Так интересно: ситуация одна и та же, а восприятие у всех совершенно разное.

Осмотрев всё отправились во двор. Выйдя наружу, я с удовольствием вдохнула свежий воздух. После душного и пыльного помещения это было особенно приятно. Воздух вообще не чувствуется, пока его не испортят.

Во дворе, под чутким руководством Эрика, наши стражники, орудуя инструментами, вовсю восстанавливали надворные постройки и наводили порядок. Лошадей, которых вчера поместили под временные навесы, уже перевели в отремонтированную конюшню. Сейчас двор напоминал скорее огромную строительную площадку. Смотреть тут пока было совершенно нечего.

Полюбовавшись на кипучую деятельность стражников, мы решили продолжить осмотр владений и отправились исследовать прилегающую к замку территорию.

Ирэн решила отложить дальнейший осмотр замка и его окрестностей и вместо этого приступить к обучению Кира.

— Сегодня мы узнаем самые основы магии. — торжественно произнесла Ирэн.

— А я? — спросил Кир.

Я хихикнула.

Ирэн сбилась со своего настроя, почти обиженно посмотрела на мальчика, потом на меня, ища поддержку, но я была занята тем, что старалась удержать рвущийся смех. Не найдя понимания в моём лице, она ответила:

— Ну, конечно же, и ты.

Ребёнок просиял и запрыгал от радости. Он светился от счастья, что наконец, момент начала учёбы настал! Забрав мальчика с собой, тётя направилась в учебную комнату, которую присмотрела на третьем этаже замка и которую так тщательно осматривала.

Бяда встала перед нелёгким выбором, но между мной и Киром, в этот раз всё-таки осталась со мной. Они ушли, а мы продолжили осмотр.

Обогнув замок, вышли к заросшему, давно забытому небольшому саду, состоящему из нескольких фруктовых деревьев. Неспешно прогуливаясь и переговариваясь с Гвен, я внимательно смотрела по сторонам и смогла узнать только яблоню и грушу, остальные деревья либо не определялись, либо я просто их никогда не видела.

Весной, наверное, тут очень красиво.

Деревья, как ни странно, были в хорошем состоянии, единственное, что срочно требовалось это прореживание крон. Работы, конечно, много, но сад можно привести довольно быстро в хорошее состояние. Глядя вчера из окна гостиной, я думала, что всё будет намного хуже.

А когда закончился сад, то открылся прекрасный вид на подъездную аллею, которая плавно спускалась в долину. Вымощенная камнем, местами покрытым мхом, она даже сейчас выглядела интересно.

— Красота-то какая, лепота! — невольно вырвалось у меня, и я улыбнулась, вспомнив царя из фильма «Иван Васильевич меняет профессию». В голове эта фраза прозвучала с такой же интонацией, как и там.

— Да, раньше здесь было очень красиво, — поняв моё последнее высказывание по-своему, подтвердила Гвен, проведя костлявой рукой по стволу старой, покрытой мхом липы. — Давно призванной не было. Даже и не знаю, можно ли тут что-то восстановить. Ветки уже совсем засохли.

Аллея была длинной, а деревья высокими. Слушая «краем уха» Гвен, которая продолжала сокрушаться по поводу запущенности и сада, и аллеи я подходила к каждому дереву и внимательно осматривала. Вывод меня порадовал. Зря она говорит, что всё потеряно, всё можно восстановить, только сил на это уйдёт много. Конечно, к большинству работ получиться приступить только весной, но и сейчас уже что-то можно начать делать. Как минимум провести первичную обрезку и очистку.