Кастил вдруг вмешался:

— Разве ты не должен обращаться к ней как meyaah Liessa?

Поппи только теперь осознала, что Ривер не использовал титул, означающий «моя королева».

— Королева Богов пробудилась, — ровно ответил Ривер. — Следовательно, она и есть meyaah Liessa.

Кастил напрягся:

— Но в прошлый раз ты говорил иначе.

— Я сказал лишь, что это никогда не относилось ни ко мне, ни к Нектасу, — спокойно пояснил Ривер.

Кастил понизил голос:

— Но ты не говорил, что Поппи больше не твоя meyaah Liessa.

Поппи вмешалась:

— Это неважно.

— Не соглашусь, — упрямо возразил Кастил.

Киерен тихо добавил, что было бы крайне неудобно, если бы драконы перестали служить Поппи. Та напряглась, глядя на Ривера. Неужели они собираются вернуться в Иллисиум?

— Я не говорил, что мы больше не служим ей, — сухо ответил Ривер. — Лишь то, что истинная Королева теперь пробуждена, и…

— Всё в порядке, — перебила его Поппи, подняв ладонь. — Ты… собираешься уйти?

Ривер нахмурился, когда Поппи спросила, собирается ли он вернуться домой.

— Зачем мне это делать? — удивился он.

Она напомнила, что Серафена пробудилась, но Ривер спокойно ответил:

— Ты пробудила нас и получила нашу клятву помощи. Это не изменилось.

Кастил уточнил:

— Но если Серафена призовёт вас?

— Тогда да, — признал Ривер. — Но это случится лишь в случае…

— В каком? — спросила Поппи.

Ривер медленно выдохнул:

— Если наша помощь понадобится там. А это будет означать, что Нектас пал. Будем надеяться, что этого не произойдёт.

Мысль о том, что первый дракон может пасть, заставила Поппи замереть.

— Будем надеяться, — тихо согласилась она и, понимая, что Ривер не приходит без причины, спросила: — Ты пришёл за чем-то конкретным?

— За твоей помощью, — его низкий голос стал ещё более хриплым. — Мне нужна твоя помощь, чтобы освободить Джадис.

Глава 21

POPPY

«Джадис?» — прошептала я, чувствуя, как глаза расширяются. — О боги…

Кастиэль в мгновение ока вскочил и оказался рядом. Его ладонь легла мне на плечо, крепко сжав руку выше локтя.

— Ты в порядке?

— Да. Да… — я нервно теребила пуговицу на халате. — Просто… я о ней совсем забыла. — Я подняла взгляд на Ривера. — Прости. Я должна была помнить.

— С тех пор, как ты проснулась, многое произошло, — напомнил мне Кас.

— Да, но… — это было слишком важное, чтобы забыть. — Где она?

— На Ивовых Равнинах, под Железным Шпилем, — ответил Ривер, говоря о цитадели на самой высокой точке Равнин, окружённой четырьмя реками, питаемыми морем. — Те, кто когда-то жил в Шпиле и общежитиях на низине, были устранены.

Я и сама догадывалась об этом после разговора с Кираном и Касом.

— Мне стоит знать, что именно означает «устранены»?

— Скорее всего, нет, — подтвердил Ривер.

Я сморщила нос.

— А где именно Джадис в Железном Шпиле?

— Она заточила себя под цитаделью, и я не смог…

Кастиэль отпустил мою руку и посмотрел на Ривера. Его подбородок опустился, а волосы упали вперёд, словно занавес, скрывая лицо.

Ривер сухо кашлянул, прежде чем продолжить:

— Я не смог достучаться до неё во сне.

В груди защемило от тоски. Он редко показывал чувства, но сейчас в каждом натянутом слове звучала борьба.

— Я знаю… — Ривер с трудом сглотнул напряжение в горле. — Знаю, что тебе нужно многое наверстать. — Он поднял голову и скосил взгляд на Кастиэля. — Ведь сомневаюсь, что кто-то из вас двоих был достаточно благоразумен провести всё это время после твоего пробуждения и возвращения хоть за чем-то, кроме как за совокуплением…

— Совокуплением? — воскликнула я.

Рука Кастиэля скользнула мне по спине.

— Это значит…

— Я знаю, что это значит, — отрезала я, решив не напоминать, что в словах Ривера речь шла вовсе не только о нас двоих, и сосредоточилась на другом. — Ты знал, что меня не было?

— Я почувствовал это в тот миг, как ты покинула мир.

— Ох… — прошептала я, бросив взгляд на Кирана. Он как раз вернулся к столу и взял последнюю лепёшку из миски.

— Я понимаю, что у тебя есть дела, — повторил Ривер, — просто Джадис… — Он закрыл глаза, и я увидела, как рельефно проступили на его коже чешуйчатые гребни. Кастиэль сделал шаг ближе, а Киран замер, разрывая лепёшку на куски. — Я не знаю, сколько времени она провела в этом заточении. И не понимаю, почему сделала это. Но я… я чувствую, что ей плохо.

— Я понимаю. И Кастиэль понимает. Да и любой бы понял, — сказала я. — Мы о ней позаботимся.

— Спаси… — Ривер глубоко вдохнул, звук был хриплым, и он быстро заморгал. — Спасибо.

Я очень надеялась, что у него действительно есть причина благодарить меня. Я обернулась, ища сапоги.

— Ты случайно не знаешь, как её разбудить?

— Нектас полагает, что твое прикосновение может сработать, ведь именно оно пробудило его в прошлый раз, — сказал Ривер.

По тому, как напряглась челюсть Кастиэля и как вспыхнула эфирная искра в глазах Кирана, я поняла, что оба этим совсем не довольны.

— Я не знаю, почему это сработало тогда, и не знаю, сработает ли сейчас… — Разве предвидение не должно подсказывать мне? Я глубоко вдохнула и закрыла глаза—

— Что ты делаешь? — спросил Киран.

— Пытаюсь понять, скажет ли мне вадентия, как и почему это работает.

— И как успехи?

Мои глаза распахнулись, и я злобно посмотрела на него.

Он усмехнулся.

— Похоже, не очень.

— Больше ни одной лепёшки тебе не дам, — пробормотала я, обернувшись и увидев, что Кастиэль уже принес мои сапоги и аккуратно поставил их у стула, на котором я сидела. — Хоть кто-то помогает.

— А я, значит, нет? — отозвался Киран.

Я покачала головой, села и подняла один из сапог.

Кастиэль опустился на одно колено передо мной.

— У тебя есть время переодеться, знаешь ли.

— Никто её не увидит, — сказал Ривер. — Я позаботился, чтобы Железный Шпиль оставался пустым.

— Тогда переодеваться не нужно. — Я встретилась взглядом с Ривером. — Джадис уже достаточно ждала.

— Думаю, я останусь, — заявил Киран, бросив на меня взгляд. — Кто-то же должен.

— По мне так отличная мысль, — заметил Ривер.

— Рад, что имею твоё одобрение, — протянул Киран с ленивой насмешкой.

Ривер вскинул бровь и повернулся ко мне:

— Не трать время, убеждая его шагнуть в тень. Двоичные всегда этого избегали.

— Даже ты? — удивилась я.

Ривер кивнул.

— Но ты ведь умеешь летать.

— Это совсем другое, — буркнул он.

— Ты уверен, что хочешь остаться? — спросил Кастиэль у Кирана.

— На все сто уверен, — ответил тот. Его взгляд сузился, когда я невольно начала улыбаться. — И когда ты вернёшься, мы с тобой обсудим твои одиночные путешествия в другие миры.

Улыбка тут же сошла с моего лица.

Киран ухмыльнулся, пока Кастиэль закреплял на плече кожаную перевязь.

— Да, я об этом не забыл.

Я вздохнула, натягивая второй сапог, и поднялась. Кастиэль закинул ножны с клинком на грудь, и мы вышли туда, где в широком пустом зале ждал Ривер.

Киран подошёл ко мне и обхватил ладонью затылок.

— Будь осторожна, — произнёс он, прижимая губы к моему лбу. — Ты только что вернулась к нам.

Я закрыла глаза, и грудь сжалась от его низкого, хрипловатого от чувства голоса.

— Поппи? — мягко напомнил он.

Я прочистила горло.

— Буду.

Выпрямившись, он коротко кивнул Кастиэлю и пошёл прочь. Сделал несколько шагов, потом остановился, плечи его напряглись, и он медленно повернул голову к Риверу.

— Надеюсь, с твоей подругой всё настолько хорошо, насколько это возможно.

Челюсть Ривера чуть расслабилась, он молча уставился на Кирана.

— Спасибо, — хрипло ответил он.

Слова Кирана в адрес Ривера меня удивили, но вовсе не это вызвало внезапный, болезненный узел в животе.