— Колис, — процедил я.

Айдун едва заметно улыбнулся.

— Он — Великий Заговорщик.

Я сузил глаза.

— И?

— И никто не понимал, что это значит, пока не стало слишком поздно.

Я смотрел на него, ожидая пояснений, но он молчал.

— Аттес был прав.

— В чём именно?

— Вы все выражаетесь чертовски туманно.

Его губы сжались в тонкую линию.

— Нам бы не пришлось, будь хоть кто-то из вас наполовину так мудр, как Эйтос. Что, впрочем, не так уж много значит.

— И какое отношение всё это имеет к брату Колиса?

— Самое прямое. — Он откинулся на спинку стула. — Так или иначе, то, что породило Вознесение твоей жены, продолжит усиливать дисбаланс. Часы уже заведены — и тикают.

Я знал, что он скажет дальше. Эти слова будто были выжжены в костях.

— «Ибо конец придёт с запада…»

— «…чтобы уничтожить восток и обратить в прах всё, что лежит между ними», — закончил Айдун с тяжёлым вздохом. — Конец уже начался. И когда он придёт, то, что произошло по ту сторону Завесы, покажется благословением по сравнению с тем, что случится во всех мирах.

Глава 14

ПОППИ

Мне снились кровь и ужас, и я знала, даже во сне, что то, что я видела и чувствовала раньше, было лишь предвестником того, что я увидела теперь.

Все началось с волны, прокатившейся по холмам и через когда-то спокойные воды, разрушая все на своем пути: деревья, здания, людей. Кровь заполнила разрушенные улицы, когда поток жара и пепла прокатился по ландшафту, зажигая все, что оставалось стоять, и сжигая тех, кто сумел выжить после первого взрыва изнутри. Поток смерти распространился широко, заставляя сотни тысяч падать на колени, хватая себя за горло, задыхаясь.

Куски камня падали с неба, поражая людей там, где они стояли или шли, без предупреждения — погребая деревни и города в горящем пепле, пока не казалось, что в землю пришла огненная зима.

Самая земля дрожала, когда просыпались все больше Древних, вызывая извержения на других горах, как над морем, так и под ним. Земля разрывалась и погружалась в воду, унося целые города в водяные могилы, а волны, выше стальных зданий, на побережьях, врезались в них.

Вся боль, ужас, безнадежность и отчаяние внезапно прекратились, как будто свеча была погашена. Одна за другой…

Тогда я поняла, что то, что я видела, не было сном.

Это был конец, которого я не могла избежать, даже в своем бессознательном состоянии. Но я не могла проснуться или остановить то, что я видела, пока последняя боль и страх не исчезли.

Только тогда я смогла вырваться из сна. Мои веки дрожали, тяжелые и неохотные, когда тупая боль пульсировала в основании черепа и по всему телу.

В памяти мгновенно всплыло изображение камней и земли, летящих ко мне. Меня удивило, что я чувствовала только тупую боль.

С трудом раздвигая губы, я сделала дрожащий вдох. Воздух был свежим, неся в себе запах чего-то древесного и сладкого, как влажные листья и растерзанные дикие цветы, и слабый, но непрерывный гул энергии. Мои чувства мгновенно обострились.

Я не была в Уэйфейре.

И я не была одна.

Присутствие приближалось, неся с собой другой запах — земляной и дымный, как богатая кожа. Он был не совсем незнакомым, и я подумала о узких, пыльных лестницах и уединенных камерах. О —

Мои глаза широко распахнулись, и я зафиксировалась на стене из стекла и… пушистых белых облаках за ней. Я резко села, повернувшись в талии. Мой мир буквально остановился.

Все, о чем я могла думать, это что то, что я вижу, не может быть реальностью, но… он стоял в нескольких шагах от меня, и я не могла двинуться — не могла даже дышать, когда взгляд скользил по нему, и я искала хоть малейший намек на то, что мои глаза могут меня обманывать. Он был одет так, как я никогда раньше не видела: в просторные белые брюки и светло-серую тунику вместо темных цветов охраны и броне. Но его волосы были того песочного оттенка, который он сам бы назвал нуждающимся в стрижке. Его красивые черты были загорелыми и обветренными, а глаза — того самого синего цвета, как море Страуд.

Мои руки задрожали, когда мы встретились взглядом. Я снова дышала. Может быть, слишком быстро. Я думала, что энергия должна была бушевать внутри меня, но она была спокойной. Практически тиха. Хотя сейчас я не могла сосредоточиться на этом.

— Поппи, — сказал он низким, хриплым голосом.

Его голос.

Виктера.

Тот, который я никогда не думала услышать снова.

— Это действительно я, — сказал он, а потом подарил мне тот слегка кривой взгляд.

Я вскочила на ноги, двигаясь прежде, чем мой мозг успел осознать, что я делаю. Подойдя к нему, я бросилась ему в объятия.

Виктер поймал меня с глубоким смехом, отступив на шаг, когда я упала лицом на его грудь. Держа края его туники, я вдыхала его запах, чувствуя, как его грудь резко поднималась против моего лба. Я ощущала его. Он был теплым. Дышащим. Живым.

— Поппи, — голос Виктера стал ниже, хриплее. — Ты дрожишь. — Его руки крепче обвили меня, а я почувствовала, как его подбородок коснулся верхушки моей головы. — Я не думаю, что когда-либо чувствовал, как ты так дрожишь.

Я тряслась, как новорожденный жеребенок, пытающийся встать на ноги, но не могла остановить дрожь.

— Это сон? — спросила я, наполовину боясь услышать ответ. — Как у Тони?

— Нет.

Мой вдох прервался.

— Это был сон?

Он прижался подбородком к моей макушке.

— Это был сон другого рода.

— Я не понимаю, что это значит.

Его хриплый смех заставил моё сердце наполниться теплом.

— Я соскучилась по тебе, — сказала я, и слезы застилали мои щеки и, вероятно, его рубашку. Я пыталась остановить их, быть сильной, как он меня учил. Как он меня воспитал. И я знала, что он никогда не был особенно хорош с эмоциями, не говоря уже о реках слез, но я не могла ничего с собой поделать. Слезы продолжали течь. — Я так сильно по тебе скучала.

— Я знаю, — его рука крепко обвила мою голову. — Я тоже скучал, и мне жаль, что я оставил тебя так, как это сделал. Я подвел тебя…

Я резко отстранилась, подняв голову, когда его последние слова отозвались болезненной напоминанием.

— Ты не подвел меня. — Его лицо немного размывалось через слезы, когда я крепко схватила переднюю часть его теперь уже сильно мокрой туники. — Ты слышишь меня? Ты не подвел меня.

Маленькая улыбка появилась на его лице, когда он легонько погладил мою щеку ладонью, все еще грубой от меча.

— Моя единственная обязанность была держать тебя в безопасности, — его горло дернулось от глотка. — Я дал тебе обещание, Поппи. Обещание, которое не смог сдержать. И…

Я морщилась, сдерживая еще одну порцию слез.

— Мне не важно, какое обещание ты дал.

— Ты не понимаешь, — он сказал тихо.

— Понимаю. Тони мне сказала, что ты Виктор, как и Леопольд, — сказала я, и его челюсть напряглась, что-то мелькнуло на его лице, но я не могла точно понять что. Возможно, это были слезы, заслоняющие мой взгляд. — Ты выполнил свой долг. Ты меня обучал, готовил. Без тебя я бы не выжила. Ты как… — мой голос сорвался. — Ты как отец для меня.

— Поппи, — он снова прижал меня к себе, его объятия были крепкими, а подбородок снова упал на мою голову. — Ты даже не представляешь, что для моего сердца значит слышать это, — его голос был хриплым. — Ты была той дочерью, которую я не успел увидеть растущей. Я не мог бы гордиться тобой больше, чем сейчас, и тем, какой ты стала, и выборами, которые ты сделала. — Он кашлянул. — Включая твое согласие выйти замуж за того наглого, умного парня.

Я снова плакала, но и смеялась.

— Он не…

— Ты действительно будешь утверждать, что этот мальчишка не наглый и не умный? — его голос стал насмешливым.

Я открыла рот, но тут же закрыла его.

— Не думал, — сказал он, с легкой усмешкой в голосе. — Не был бы моим первым выбором для тебя, учитывая, что мы с ним соглашались только по одному вопросу — охранять твою безопасность. Не думаю, что он тебе подходит.