— Боже мой… — прошептала женщина у меня за спиной. — Это…

— Землетрясение! — закричал кто-то.

Дальше начался настоящий хаос. Люди в парке кинулись в разные стороны, сталкивались, метались обратно, пока гул нарастал. Резкие звуки скрипа и лязга металла разнеслись вокруг, и я увидела, как гигантские стальные здания начали раскачиваться.

Страх хлынул раньше, чем я ощутила его горечь. Он был почти осязаем. Я отшатнулась, когда волны ужаса нахлынули на меня.

Всколыхнувшаяся вода поднимала носы судов, и по толпе пронёсся крик. Воздух разорвали визг и треск, когда металлические коробки на колёсах сорвались и рухнули в реку. Я вскинула взгляд на людей на верхнем уровне корабля. Они цеплялись за перила, пытаясь удержаться.

Я должна что-то сделать.

Я шла вперёд, не зная толком, что собираюсь сделать. Никогда прежде не использовала итер так, но если могла рушить им каменные стены, то уж удержать корабль от опрокидывания — тем более.

— Куда вы… — женщина резко повернулась и схватила меня за руку. — Быстро, нам надо—

Оглушительный хор визгов и клекота заставил нас вскинуть головы. С крыш ближайших зданий взметнулась огромная стая птиц, заполнив небо хаотичным хлопаньем крыльев и пронзительными криками.

Глубокий, зловещий гул стремительно перерос в раскатистый рёв: участок земли слева от нас задвигался, вздыбился, оставляя за собой след из сдвинутой почвы и клубов пыли и камней.

Это было не землетрясение.

В тот миг, когда нечто в недрах земли достигло реки, вода взметнулась, а потом с оглушительным стоном и всплеском обрушилась обратно, прокладывая путь к статуе и дальше. Вдалеке из речного дна поднялась огромная масса земли, отсекая нашу часть русла. Вода хлынула через неровные края и с силой рванулась назад. Из глубины вырвался воздух, взметнув комья земли и острые камни в небо, а за ними — широкая струя воды. Пыль густыми клубами застилала пространство, и на мгновение весь этот мусор повис в воздухе, вырисовываясь на фоне неба. Ужас толпой нахлынул со всех сторон, обжёг мою кожу ледяным жаром. Несколько ударов сердца я не могла пошевелиться — не могла даже думать.

Пронзительные крики вырвали меня из оцепенения. Огромные обломки земли и камня, взлетевшие в небо, начали падать во все стороны. Камни с грохотом ударялись о стальные стены зданий, пробивали окна, сметали столы, стулья и…

О боги.

Людей.

В руках и плечах загудело жгучее тепло, грудь пронзили быстрые, резкие вспышки боли снова и снова — столько смертей, что я не могла сосчитать. Я знала: это не просто боль, я чувствовала сам миг, когда их души покидали тела. Не задумываясь, я шагнула к зданиям, уверенная, что смогу—

Огромная глыба расколола руку статуи, державшей факел. И она рухнула, подняв волну воды, в тот миг, когда что-то заслонило солнце.

Женщина рядом закричала и упала на колени, закрыв голову руками, пока над нами стремительно неслась земля — кусок, больше самого парка, где я стояла.

Ледяно-жгучая сила ринулась в мои вены — древняя, безграничная, всепоглощающая. Во рту появился металлический привкус, когда суть, захлестнувшая меня, отсекла связь с обезумевшими эмоциями вокруг. Итер откликнулся в тот же миг, как только в сознании оформилась воля. Ни секунды задержки. Серебристые нити проявились вдоль каменной глыбы, сплетаясь в сеть, а не вырываясь из моих пальцев. Но это было не просто серебро: как и то, что я видела под кожей, оно переливалось золотом и серебром, переплетённым с тенями. Камень рассыпался в сверкающую пыль.

Я вскинула взгляд к небу, выискивая оставшиеся обломки. Суть пульсировала во мне — и они тоже растворились.

— Святой… чёрт, — выдохнула женщина, привлекая моё внимание. Она робко выглянула из-под согнутых рук, её тёмно-карие глаза расширились. — Вы что, супергерой или кто-то вроде того?

Я опустила руку.

— Супергерой? — переспросила я. Мне казалось, что произнесла слово правильно, но для собственного слуха оно прозвучало иначе.

И для неё тоже.

Она отшатнулась, плюхнувшись на землю, руки опустились. Она смотрела на меня в шоке, и я знала: она услышала итер в моём голосе. Он звучал, как тени, лёд и огонь.

По спине скользнуло предчувствие, волной пробежало по шее. Кожа зазудела, когда итер рванул к поверхности. Углы зрения затянуло серебром, воздух вокруг зарядился. Тени прижались к коже, закружились, сплетаясь с золотом и серебром.

Что-то приближалось.

И это была она.

Я ощутила её каждой клеточкой — тёплую, словно летний день. Та, что рождена из Крови и Пепла, Свет в Огне и Ярчайшая Луна. Истинная Первозданная Жизни. Королева.

И моя… бабушка.

Я резко вдохнула, уловив аромат весны — обновления.

Но так же стремительно, как появилась, её аура отступила, унося с собой тепло.

Зато другое присутствие усилилось, и вся река вдруг зашевелилась в безумном танце. Внезапно уровень воды обрушился, будто дно исчезло. Я отпрянула, когда глухой гул падения воды прогремел вокруг, и вся масса потянулась вниз.

Чужое присутствие становилось всё сильнее. Я повернулась к кораблям: их закрутило, один уже уходил в провал вместе с падающей рекой. Звуки криков, внезапно оборванных и поглощённых водой, останутся со мной до конца жизни. Я должна была их спасти. Ради этого ведь пришла. Но я потратила слишком много времени. Лишь один корабль ещё держался, и во мне вспыхнула ярость на саму себя. Я ухватилась за гнев, шагнула вперёд, формируя волю. Поток итера сорвался из меня, воздух зашипел, наполнившись запахом горелого озона.

Серебряные нити, переплетённые с золотом, вырвались из моих рук, закружились над израненной землёй и над тонущей водой. Сущность обвила корабль, и я, резким движением подняв руки вверх и назад, вырвала судно из водного плена и перенесла его на твёрдую почву. Оно с грохотом рухнуло на берег, взметнув землю и траву во все стороны, снося ряд странных фонарных столбов и остановившись на полосе серого цемента, перечёркнутой жёлтыми линиями.

Я снова обернулась к реке, вновь призывая итер. По телу пробежала дрожь предчувствия, волосы на руках встали дыбом, когда оставшийся корабль начал заваливаться набок.

— Уже слишком поздно.

Глава 13

ПОППИ

Когда я направила суть, чтобы удержать корабль, дыхание перехватило от незнакомого голоса, в каждом слове которого звучала сила. В голове зазвенели тревожные колокола. То самое присутствие, что я ощутила минуту назад, было здесь. Итер отозвался, ощущая его так же, как когда-то почувствовал Кастила, когда я впервые проснулась. Но сейчас всё было иначе. Звон в голове предупреждал: не вступай с ним в контакт, отступи. Сила, исходившая от него, была иной — бесконечной и древней.

Я сосредоточилась на корабле, на отчаянных криках людей. Грудь судорожно сжималась. В душе проснулось знание, будто рождённое самой природой, — понимание значимости каждого удара сердца. Каждого крика, который навсегда стихал.

— Для них уже слишком поздно.

— Понятия не имею, кто ты, — процедила я.

— А я знаю тебя.

От этой фразы по спине пробежал холодок.

— Звучит чересчур жутко. — Я потянула корабль обратно из бездны. — Но если ты не собираешься помочь, то хотя бы заткнись к чёрту.

В ответ прозвучал низкий, долгий вздох, и по коже снова побежали мурашки, пока я возвращала судно к берегу. Я старалась не думать о том, что на платформе осталось лишь половина людей. Развернув корабль в другую сторону, я облегчённо увидела, как те, кто был на земле, бросились врассыпную, спасаясь с его пути.

— Ты всего лишь отложила неизбежное. Продлила их страдания.

Я резко обернулась на звук его голоса, собирая в себе итер.

В нескольких шагах позади, на месте, где только что пряталась женщина, стоял высокий мужчина в сером. Его тёмные волосы были коротко подстрижены, а по коже по бокам лица тянулся узор, чуть темнее его смуглого цвета. Такой рисунок я уже видела в тенях, поднимавшихся по щекам Кастила.