— Я чувствую тебя, — его низкий голос был полон хриплой нежности. Щетина на его подбородке слегка коснулась моей щеки, пока он проводил носом по моему лицу. — Никогда не был так счастлив. — Он поцеловал меня в висок. — А ты?

— Да… — я провела руками по его плечам, и его спина изогнулась, словно у большого довольного хищника. — Эм… возможно, ты не осознаёшь, но я вижу в тебе эфир.

Кастил замер, затем повернул голову, глядя на затухающие тени, пробегавшие под его кожей.

Он слегка сдвинулся, и это движение заставило меня ахнуть, вновь привлекая его взгляд.

— Вот почему, — выдохнул он.

— Почему… что?

— Ты коснулась того места, где увидела тени, правда?

— Да, — подтвердила я. — Тени как будто уплотнились и потянулись от твоих скул вниз по шее.

На его лице обозначилось напряжение.

— Это причинило тебе боль?

— Что? Нет, совсем нет, — поспешила я успокоить его. — У меня только пальцы словно начали слегка вибрировать.

Он выдохнул с заметным облегчением.

— Я почувствовал, как эфир пробивается наружу, когда был с тобой, — произнёс он, и лёгкий румянец снова коснулся его щёк. — Пытался удержать его.

— Эфир — это продолжение твоей воли, верно? — сказала я. — Ты бы никогда не причинил мне боль. Значит, и сила внутри тебя тоже не причинит. Тебе не нужно сдерживаться рядом со мной.

— В том, что никогда не причиню тебе вреда, ты права, — ответил он. — Но насчёт остального я не уверен.

— Что ты имеешь в виду?

— Пока я до конца не пойму, что значит эта сила во мне, я не хочу терять над ней контроль.

Я понимала это, правда. Но не нравилось, что он боится задеть меня.

— Ты сказал, что эфир похож на тени.

Он провёл пальцами по моей щеке.

— А он не таков?

— Не совсем, — ответила я. — Скорее глубокий серый с багровыми прожилками.

Он склонил голову набок, и подвеска кольца на цепочке скользнула и замерла между моей грудью.

— Мне показалось, что это тени, но теперь, когда ты сказала… да, есть разница. Но я не… — он наклонился вбок, и у нас обоих вырвался неровный вдох. — Не услышал про багряный оттенок.

— А это, между прочим, важная деталь.

— Важная, как… — он осёкся, в глазах блеснула лукавая искра, но я только плотно сжала губы.

Кастил тихо усмехнулся и провёл носом вдоль моей челюсти.

— Не знаю, почему он выглядит иначе.

— Я тоже, — пробормотала я, чуть нахмурившись. — Но это явно эфир смерти. Настоящей смерти… — я вдруг ахнула, глаза распахнулись. — У тебя…

Его губы мягко коснулись моих.

— У меня что?

— Ты понимаешь…

— А вот и нет, — прошептал он, двигаясь медленно, вызывая у меня дрожь. — Думаю, тебе стоит использовать побольше описаний, чтобы я точно понял, о чём речь.

— Ты прекрасно знаешь, о чём, — выдохнула я.

Его губы снова скользнули по моим, дразня.

— Поппи?

Моё дыхание снова участилось. Между нашими бёдрами не оставалось ни малейшего зазора, пока его движения оставались медленно-ленивыми.

— Что?

— Я жду, — с едва заметной улыбкой произнёс он.

— Я… хотела спросить, как ты снова… — я запнулась, чувствуя, как щеки вспыхивают. — …сильный.

— Поппи, — он изобразил удивлённый вздох. — Такой вопрос совершенно неприличен.

— Ты издеваешься?…

Он накрыл мои губы поцелуем, прижимаясь ещё плотнее.

— Я стараюсь, — прошептал он, когда мы разомкнули губы.

— Стараешься… что? — я легонько ударила его в грудь. — Ты невозможен.

— Думаю, слово, которое ты ищешь, — «возбуждённый», — с усмешкой подсказал он.

Я не удержалась и рассмеялась.

Он резко вдохнул, а затем прижал лоб к моему. И вдруг я ощутила, как его защита — невидимый щит, скрывающий эмоции, — дала трещину. Чужие чувства коснулись меня так ясно, что дыхание перехватило: сладость любви, пряная искра желания, тёплая земляная нотка облегчения… и что-то ещё, едва уловимое, лёгкое, как свежий ветер. Мир. Спокойствие.

Но почти сразу он вновь замкнулся, скрывая их.

— Кастил? — шёпотом позвала я.

— М-м?

Я кончиками пальцев скользнула по его руке.

— Ты в порядке?

— Да, — ответил он тихо.

— Не уверена, что ты говоришь правду, — пробормотала я. — Ты снова прячешь свои эмоции.

— Привычка, — ответил он и поцеловал меня в плечо, прежде чем осторожно отстраниться. — Ты устала?

— Боги, нет. Как я могу устать после стольких недель сна? — я покачала головой. Он взглянул на меня с лёгкой улыбкой, но без привычной ямочки. — А ты?

Он наклонился и коснулся губами моего лба.

— Всё хорошо. Нам ещё многое нужно обсудить, — сказал он и вдруг поднял взгляд, удивлённо приподняв брови.

— Что? — насторожилась я.

— Твои глаза.

— О нет, — простонала я, падая на подушки и прикрывая лицо ладонями. — Что теперь с ними?

Кастил мягко обхватил мои запястья и отвёл руки.

— Думаю, тебе понравится. Они снова в основном зелёные.

— Правда? — я моргнула. — А другие цвета остались?

Он кивнул.

— Да, но теперь это лёгкие искры, а не яркие пятна.

— Звучит…

— Прекрасно, — перебил он и поцеловал кончики моих пальцев. — И, кажется, я знаю почему.

— Ну-ка, расскажи.

— Я так страстно любил тебя, что изменил цвет твоих глаз.

Я расхохоталась.

— Уверена, дело именно в этом.

На его губах появилась более широкая улыбка, и наконец блеснула ямочка на щеке.

— Возможно, это связано с твоим настроением, — добавил он. — Хотя мне больше нравится моя первая версия: всё это сила моего…

— Даже не заканчивай эту фразу, — предупредила я, не в силах скрыть улыбку.

Он тихо рассмеялся и коснулся моих губ быстрым поцелуем.

— Оставайся здесь.

Я тихо мурлыкнула в знак согласия, когда Кастил поднялся с кровати и поднял свои бриджи. Перевернувшись на бок, я без стеснения любовалась видом его спины. Он ушёл в купальную, оставив дверь приоткрытой.

Я растянулась на спине и запрокинула голову, разглядывая роспись на потолке — богов с глазами, в которых художник передал такую живую искру, что казалось, будто они действительно смотрят на меня… пока я лежу почти без одежды.

Кто додумался разместить такое над кроватью?

Быстро натянув бретельки ночной рубашки, я села и огляделась. Окно было закрыто ставнями, сквозь щели не пробивался даже луч света.

Из купальной доносился плеск воды, а сквозь дверь слышались приглушённые шаги в коридоре. Я удивилась: слух явно стал острее.

Улыбнувшись, я сосредоточилась на звуках — и инстинкт, или скорее эфир, подсказал: в коридоре атлант. Почему я была в этом уверена, не знала — просто чувствовала. Но это был не вульвен. Лёгкая тревога кольнула меня: где же Киерен?

Проводя рукой по волосам, я нашла ленточку на конце косы и развязала её. Пряди медленно рассыпались по плечам, а в голове роились мысли о том, что предстоит обсудить: Вознесённые и те, кто им верен, Ревенанты, смертные, которых тревожит неопределённое будущее.

И, конечно, Колис…

В памяти внезапно всплыл образ мужчины с золотыми волосами и чертами, удивительно похожими на Никтоса, но с серебряными глазами, прорезанными багровыми прожилками.

Живот сжало, и я зажмурилась. Я не знала, как выглядит Колис, но была уверена: это он. Но откуда?

Дверь купальной отворилась, и Кастил вышел, волосы влажно блеснули, зачесанные назад. Подойдя к шкафу, он достал льняную рубашку, потом взгляд его скользнул к столику. Бросив рубашку на спинку стула, он взял лёгкий халат бледно-розового оттенка.

— Хиса нашла это для тебя, — сказал он, подходя ко мне. — Единственное, что оказалось не белым и не красным. — Он сделал паузу. — И прикрывает больше, чем открывает.

Я приподняла бровь. Не удивительно: большая часть одежды здесь когда-то принадлежала Вознесённым.

Кастил сел рядом и наклонился, коснувшись губами моей щеки.

— Тауни привезла для тебя вещи, когда приезжала, — тихо добавил он, проведя кончиком носа по моему виску. — Но их перенесли в наши постоянные покои.