— С этой стороны тоже чисто, — пробормотал Киерен.

— Подожди. — Я наклонился над неподвижным телом Поппи, осторожно отводя мягкую ткань халата и тонкий материал рубашки. Мерцающие отблески факела танцевали по стенам камеры, когда я обнажил её спину.

Кроме нескольких веснушек вдоль позвоночника, кожа была безупречно чистой. Отпустив ткань, я откинулся назад и вгляделся в её лицо. Глаза оставались закрыты, но под бледной, с лёгким лилово-синим оттенком кожей я различал быстрые движения. Краем глаза заметил, как Киерен тем же взглядом проверяет её нижнюю часть. Я никогда не видел его столь невозмутимым — а это о многом говорило. Как и я, он не находил в этом ни малейшего удовлетворения — это было похоже на вторжение, пусть и необходимое.

— Что-нибудь? — глухо спросил я.

Киерен покачал головой.

— Ничего.

— Чёрт, — выругался я, жаждая — нет, нуждаясь — закончить это поскорее. — Придётся перевернуть её.

Киерен на мгновение закрыл глаза и резко отвернулся. Когда снова посмотрел, коротко кивнул.

— Готов, как скажешь, — ответил он напряжённо.

Мы действовали синхронно, медленно переворачивая безжизненное тело Поппи, а я не сводил взгляда с её лица. Она не шелохнулась, и, когда мы уложили её на спину, я почувствовал одновременно облегчение и сильнейшее беспокойство. Она никогда не спала так крепко, да и с руками, всё ещё связанными, это положение должно было быть мучительным.

Мой взгляд скользнул по её груди, где под бледной, почти прозрачной кожей тонко проступали вены. Сжав губы в тонкую линию, я поднял руку. Чёрт, движения казались вязкими, когда пальцы зависли над вырезом её рубашки. Я замер, бросив взгляд к двери, потом на Киерена.

Если Аттес хоть на секунду повернётся, я вырву ему глаза.

— Не нужно, — тихо сказал Киерен, глядя на напряжённую спину Аттеса. — Я сам.

Плечи невольно напряглись. Я что, сказал это вслух? Быстро мотнув головой, я вернулся к Поппи. Глубоко вдохнул, собрался и осторожно взялся за ткань её рубашки. С максимально возможным уважением и осторожностью я медленно потянул её вниз, обнажая бледную кожу груди.

И вот оно.

Воздух вырвался из лёгких, когда я уставился на алый знак. Он резко выделялся на её коже — символ, которого я никогда прежде на ней не видел, вырезанный между грудями: тёмная, смещённая в сторону красная линия, пересекающая круг по диагонали.

Символ Смерти.

— Кастил? — голос Киерена был напряжён. Услышав его резкий вдох, я понял: он тоже увидел.

Это клеймо не напоминало обычный шрам — ни вздутий, ни рваных краёв. Оно казалось чешуйчатым, будто нанесённым поверх кожи.

Ему не место здесь.

Буря эмоций захлестнула меня, рвя тонкую узду самообладания. Ледяная ярость пронзила кровь, пока я смотрел на истинный знак Первозданного Смерти. Бог заклеймил её, присвоил, оставив свой символ в таком интимном месте. Даже если это не было сделано физически, ощущение вторжения было столь же реальным, столь же отвратительным.

— Ублюдок, — прошипел я сквозь зубы. Эфир взметнулся в груди, затемняя края зрения.

— Кас, — рука Киерена легла на ту, что удерживала ткань Поппи, заставив меня вздрогнуть. Я поднял взгляд, чувствуя, как он осторожно ведёт мою руку, возвращая ткань на место, чтобы накрыть её.

Слов не требовалось.

Я уже знал.

Мне нужно было взять себя в руки.

Чтобы справиться, я представил улыбку Поппи — настоящую, ту, что разливается теплом в её глазах и окрашивает щёки мягким румянцем. Улыбку, которую невозможно заставить, — ослепительно живую.

Я хотел увидеть её снова.

Мне это было необходимо.

Сохранить спокойствие, чтобы она получила нужную помощь, — единственный способ добиться этого.

— Я в порядке, — выдохнул я. Ярость всё ещё тлела где-то глубоко, но эфир стих.

Киерен отпустил мою руку.

— Знаю.

— Полагаю, вы нашли его, — произнёс Аттес.

Я перевёл взгляд на него, потом снова на Поппи. Мелькание под её веками замедлилось.

— Да.

— И догадываюсь, что не хочу знать, где именно.

— Нет, — процедил Киерен. — Так что давайте продолжать.

Я положил ладони на колени, не отрывая взгляда от Поппи, пока Аттес обошёл нас и опустился на другое колено с моей стороны.

— Где именно? — тихо спросил он.

— На груди, — ответил Киерен.

— Конечно, — выплюнул Аттес. — Чёрт.

Я не смотрел на него, говоря. Не доверял себе.

— Это создаст проблему?

— Кроме того, что ты сорвёшься в процессе? Вряд ли. — Он запнулся. — Но мне придётся её коснуться.

Сырая сила волной прошла по телу.

— Нет.

— Кастил, — начал Первозданный.

Пальцы сильнее вжались в колени.

— Я сделаю это сам.

— Ты не сможешь.

— Советую пересмотреть это, — заметил Киерен, когда мои пальцы перестали давить и начали мерно постукивать. — Потому что для неё он может сделать всё.

Он действительно в это верил?

Я промолчал. Сейчас не время.

— Пересматривать нечего, — резко прошептал Аттес. — Он не может. И ты тоже.

Я глубоко вдохнул.

— Не хочешь объяснить почему? — парировал Киерен.

— Помнишь, я говорил, что знаю, как не дать этому прожечь её насквозь? — Аттес снял ремень с плеча и поставил сумку за спину. — Это то, что могу сделать только я.

Киерен подался ближе, опустив голову.

— Поясни подробней, друг.

— У нас вообще есть время на объяснения? — рявкнул Аттес.

Я медленно поднял взгляд от Поппи и встретился с глазами Первозданного. Что-то в моём взгляде заставило его отпрянуть.

— Есть.

Мышца на его челюсти дёрнулась в такт моим пальцам.

— Кровь сначала прожжёт мою плоть, ослабив её силу настолько, чтобы не уйти глубоко в неё, — быстро и тихо сказал он.

Киерен резко дёрнулся на другой стороне.

— Ты собираешься…?

— Я с радостью позволю, чтобы это прошло сквозь мою плоть, — сказал я.

— Хочешь остаться без пальцев? — парировал он.

Я растянул губы в сжатой улыбке.

— У меня останется ещё пять.

— А рука? Или, скорее, вся рука целиком? — отрезал Первозданный. — Именно это и произойдёт. Кровь дракона не только сожрёт твою плоть. Она разрушит мышцы и кости. Ты готов к такому?

Я наклонился к нему, и улыбка стала шире, когда заметил, как в его глазах вспыхнул эфир.

— С радостью.

— Ты… — Аттес отвёл взгляд, покачав головой.

— И зачем тебе это? — бросил я вызов, пальцы продолжали барабанить. — Ради кого-то, кого ты даже не знаешь?

— Думаешь, со мной будет то же самое? — Он снова повернул голову ко мне. — Я был стар ещё до того, как первый атлант появился хотя бы в чьей-то фантазии. — Низкий смешок прокатился из его груди. — Я куда сильнее тебя. — Он сделал паузу. — Ты всего лишь мальчишка…

— О боги, только не это, — пробормотал Киерен.

— …по сравнению со мной, — закончил Аттес.

— Мальчишка? — тёмный смех сорвался с моих губ, и воздух похолодел.

— Мне хватит пары дней в стазисе, чтобы исцелиться, — продолжил Первозданный. — А ты, напротив, останешься без руки и не оправишься.

— Похоже, я выразился недостаточно ясно, — ответил я. — Или твой слух, а может, и разум с годами ослабли, раз уж понимание даётся тебе так тяжело.

— Кас, — прорычал Киерен сквозь зубы. — Посмотри на меня.

Я продолжал удерживать взгляд Аттеса.

— Чёрт побери, да взгляни же на меня, упрямый осёл, — прошипел Киерен. — И послушай.

Первозданный вскинул бровь.

Пальцы замерли. Я повернул голову к Киерену.

— Смотрю.

— Спасибо, — процедил он.

Я ухмыльнулся.

— А теперь слушай. — Киерен наклонился ближе. — Помимо того, что нам нужны твоя рука и все её части…

Я приоткрыл рот.

— Я не закончил, — прорычал он. — Как ты думаешь, что почувствует Поппи, когда проснётся и увидит, что у тебя нет пары пальцев, руки, а то и всей конечности?

Я захлопнул рот.

— Как ты думаешь, что она почувствует, узнав, что это из-за того, что ты сделал для неё? — продолжал он.