Мои губы тронула слабая улыбка.

— Если найдёшь… скажи ему, что я…

— Я передам, — перебил он, прекрасно понимая то, чего я не могла произнести, не разрыдавшись.

— Спасибо.

Тёплые губы Киранa коснулись моего лба. Прикосновение ещё долго держалось на коже после того, как он ушёл. Хотелось, чтобы оно длилось дольше, потому что перед глазами снова и снова вставали влажные глаза Кастила, и я вновь ощущала вкус того предательства, которое он испытал.

Я прижала ладони к лицу и глубоко вдохнула. Нельзя плакать. Если начну — не остановлюсь. А у меня нет на это времени.

Потому что предательство было не единственным, что я ощутила.

Там была ещё и решимость.

Кастил на самом деле не согласился остаться. В глубине души я знала: это невозможно.

Он не сможет.

Это не в его природе.

И я любила его за это ещё сильнее.

Я только надеялась, что он любит меня достаточно, чтобы простить то, что я собиралась сделать.

Опустив руки, я взглянула на них. Кончики пальцев были испачканы красным.

Кровавые слёзы.

Я вытерла их о штаны, а не о красивую тунику.

Так.

Нужно сосредоточиться.

Я — Королева.

Я — истинная Первородная Жизни и Смерти.

Мне нужно взять себя в руки и понять, как призвать Рокового.

Я что, только что позвала их? Нет. Это было похоже на то, как я вызывала дракенов. Просто сила воли. По крайней мере, так говорила мне Вадентия.

Очистив разум и закрыв глаза, я призвала эфир и направила волю к тому, чтобы откликнулся Роковой.

И ждала.

Ничего.

Я приоткрыла один глаз. Потом другой. Солярий был пуст. Раздражённо попробовала снова, вложив больше усилий—

Воздух заискрился энергией, за ним пришло мощное древнее присутствие и аромат сандалового дерева.

— Я же говорил, что будет следующий раз.

С тяжёлым вздохом я обернулась и увидела Торна.

— Ну конечно, именно ты.

— Могло быть хуже, — ответил он. — Могла откликнуться Лириан.

Тут он был прав.

Но признавать этого я не собиралась.

— Мне нужна услуга, — без обиняков сказала я.

— Я знаю.

— Как… — я осеклась.

Медленная улыбка скользнула по его лицу.

— Ты хочешь, чтобы я не позволил Кастилу последовать за тобой в Пенсдёрт.

— Сможешь? — спросила я.

— Смогу.

— И без вреда для него? — уточнила я.

Улыбка его стала шире, и снова в ней было что-то знакомое.

— Я всего лишь помешаю ему открыть проход. Придётся путешествовать по-старинке. А к тому времени всё уже должно быть… закончено.

Закончено.

От того, как он это сказал, по спине пробежал холодок.

— Но услуга не бывает бесплатной.

— Что? — я резко вскинула брови.

Он наклонил голову, и прядь, не убранная в узел, скользнула по его щеке.

— Услуга за услугу.

— Какую именно?

— На мой выбор. — Торн приподнял бровь. — Можно я буду звать тебя Поппи?

— Это и есть твоя услуга?

— Нет.

Я сжала кулаки.

— Тогда нет.

Он вздохнул.

— Принимаешь?

Я всмотрелась в него. Не думала, что его просьба окажется… чем-то извращённым. Надеюсь. Чёрт с ним. Это не имело значения. Что бы он ни попросил, Кастил того стоил.

— Да.

— Уверена? — его голос стал ниже, лишившись игривости. — Уверена, что это то, чего ты хочешь?

Я кивнула без колебаний.

Что-то мелькнуло на его лице, в глазах — и по моей крови пробежал ледяной холод.

— Готово, — произнёс он.

Торн исчез, прежде чем я успела сделать ещё один вдох, оставив меня смотреть в пустоту, где он только что стоял.

То, что я увидела на его лице, в его взгляде… походило на разочарование.

Глава 54

ПОППИ

Аттес и Валин вернулись с Ривером как раз перед закатом.

Видеть их рядом было… странно. Черты лиц, даже манеры — настолько похожи, что они могли бы сойти за близнецов, если бы не то, что Аттес выглядел на десяток лет моложе Валина. И учитывая, что ему, вероятно, тысячи лет? Я даже не пыталась это осмыслить.

Ни Валин, ни Первородный не спросили о том, что произошло с Кастилом, слава богам. Но я чувствовала, что отец Каса хотел — особенно когда ловила его пристальный взгляд, пока вцеплялась в подлокотники кресла.

Я не могла их отпустить. Стоило ослабить хватку — и, наверное, я шагнула бы сквозь тень туда, где был Кастил, лишь бы поговорить.

Но не могла.

У меня были обязанности, выходящие за рамки нас с Кастилом. Долг, от которого зависели жизни всех в смертном мире и в Илисее — возможно, даже на Континентах. Что помешает Колису в конце концов обратить свой взор туда и усугубить всё?

Мы завершили планы на завтра. Ривер и Аурелия утром отправятся в сторону Пенсдёрта и будут держаться поблизости — на случай чего, как выразился Аттес. Он не стал уточнять, что именно имел в виду, да и не нужно было.

На случай, если что-то пойдёт не так.

Мы решили собраться в Великом зале без десяти полдень. Место выбрал не я — Валин. С кресла я поднялась только затем, чтобы взять кинжал Серафены.

Аттес задержал на нём взгляд, прежде чем принять рукоять вперёд.

— Давненько я его не видел.

— Разве Серафена не носила его?

— Не после того, как мы заточили Колиса и узнали о твоём… о душе, — сказал он, бросив на меня быстрый взгляд.

Я тут же отвела глаза. Смотреть на него было слишком тяжело.

Кастил, должно быть, ошибался. Но даже если он был прав и Аттес когда-то любил Соторию, это вовсе не значило, что он любит меня. Мы с ней — разные.

Это просто факт.

— Никтос попросил меня сделать это, — продолжил Аттес, нахмурив брови. — Я вырезал его из своего костяного копья.

— Красиво, — пробормотала я, когда Ривер прошёл мимо нас в Солярии с яблоком в руке. Понятия не имею, где он его раздобыл. Он остановился у балконных дверей.

Аттес коротко улыбнулся.

— Спасибо. — Он протянул мне клинок обратно. — Нам нужен план.

— Мне придётся приблизиться к нему. Я понимаю, что это значит.

Первородный опустил взгляд на свои руки.

— Ты действительно понимаешь, что это влечёт?

— Да. — Щёки вспыхнули, когда Валин отвернулся, сжав челюсть. — И я предпочла бы не обсуждать это в таком обществе.

Аттес откинулся на спинку.

— У меня есть вопрос, — сказала я, вспоминая всё, что знала об Аттесе. — Разве Колис не заподозрит твоё присутствие? Он же знает, что ты его ненавидишь.

— Я думал об этом. Думаю, будем держаться правды, — ответил Аттес. — Я там, потому что не доверяю ему. — Он на миг замолчал. — И буду вести себя так, будто не знал, что ты собираешься…

Отдать себя ему.

Поняла.

— Нужно спрятать это, — я покачала кинжалом, — но чтобы можно было быстро достать.

— Ножны на предплечье, — предложил Валин. — Я достану для тебя.

— Идеально.

Валин встретился со мной взглядом.

— Чего нам ждать, когда всё начнётся?

Я перевела взгляд на Аттеса.

— Вы почувствуете дрожь — она будет долгой. Будет разрушение, в основном ограниченное Пенсдёртом, — объяснил Аттес. — Затем последуют ударные волны. Они не утихнут, пока Никтос не вознесётся и не станет истинным Первородным Смерти.

Валин кивнул.

— А что с Поппи? Что сделают Роковые — кроме как отправить её в угол?

Челюсть Аттеса напряглась, он взглянул на меня.

— Вероятно, применят эфир. Это будет неприятно.

— Я так и думала, — пробормотала я.

— Не знаю, насколько долго это продлится, — добавил он. — Всё зависит от того, насколько они будут сердиты. Но я верну тебя сюда, прежде чем ты уйдёшь слишком глубоко в стазис.

Я выдавила благодарственную улыбку.

— Не думаю, что Роковые будут так уж рассержены.

— Я бы не стал делать из этого выводы, — произнёс Ривер, привлекая мой взгляд. — Они не станут сдерживаться, когда дело дойдёт до стазиса. Они восстановят равновесие.