Она подняла внутренние стены, отрезая меня от своих чувств. Наверное, делала это даже неосознанно.

— Нам пора вставать, — сказала она, отворачиваясь. — Дел невпроворот.

Поппи поднялась, и взгляд сам упал на её обнажённую спину и бёдра. Желание сжало меня изнутри.

Она замерла и обернулась через плечо. Наши взгляды встретились — и скользнули ниже, к предательской палатке под одеялом. Щёки её вновь вспыхнули, а тёплый, густой аромат жасмина наполнил воздух. Её глаза метнулись обратно ко мне, зрачки сузились, превращаясь в вихрь ярких искр.

Чёрт.

Кас действовал стремительно: обхватил Поппи за талию и притянул к себе.

— Помнишь, что я обещал тебе в ванне? — его шёпот коснулся её уха.

Поппи только выдохнула, чувствуя, как напряжение между ними растёт. Он провёл губами по её шее, и мир вокруг будто исчез. Их движения слились в единый ритм — нежный, но властный.

— Мы… не должны… — попыталась возразить она, но слова тонули в дыхании.

— Тогда перестань так отвечать на мои прикосновения, — прошептал он, ласково, но с лёгким вызовом.

Поппи закрыла глаза, отдавшись моменту, забыв обо всём, что ждало их за пределами этой комнаты.

Порыв страсти накрыл их обоих. Кас продолжал медленно двигаться, словно растягивая каждое мгновение, и его взгляд скользил по телу Поппи, чувствуя, как их дыхания переплетаются. Его голос стал низким и мягким:

— Позволь себе почувствовать это… только для нас двоих.

Она замерла, охваченная жаром, и едва слышно выдохнула его имя, пряча лицо в подушку. Время растворилось, оставляя лишь тихий шёпот и невыразимую близость.

Кас шептал ей слова, от которых кровь закипала, и чувствовал, как Поппи откликается на каждое прикосновение. Их движения становились всё более уверенными, дыхание — всё глубже. Между ними царила полная отдача и доверие.

Он коснулся её пальцев, переплетая их с собственными, и их мир сузился до ритма сердца и тихих стонов.

Мгновение растянулось, переполняя их ощущением единства и нежности.

Кас и Поппи были едины в каждом движении, пока мир вокруг словно растворился. Когда их дыхание постепенно замедлилось, в тишине возникло странное ощущение — словно сама комната ожила. Лёгкое, почти неуловимое прикосновение чужого присутствия скользнуло по коже, и Поппи напряглась, почувствовав то же самое.

Кас мгновенно ощутил чужое присутствие — холодный укол осознания, пробежавший по позвоночнику.

Воспоминание о том, что случается, когда он теряет бдительность, вспыхнуло леденящей яростью.

Старое, первобытное чувство проснулось в крови и костях; слух наполнился гулом, будто сама сила древней сущности отзывалась в нём.

Не раздумывая, он двинулся вперёд, позволяя первородной силе полностью овладеть им.

Глава 33

Поппи

Дверь распахнулась с таким грохотом, что звук напоминал раскат грома.

Кас обернулся мгновенно, заслоняя меня собой — насколько это вообще было возможно, ведь моя нога всё ещё обвивала его талию.

От него исходила первородная сила, холодная и плотная, пропитывая воздух и откликаясь в моей собственной энергии.

Я почувствовала резкий контраст жара и ледяного холода — и от этого по телу пробежала совсем неуместная дрожь.

— Спрячь клыки, — раздался сухой, хрипловатый голос Ривера.

Щёки мгновенно вспыхнули: мы были полностью обнажены, и я только чудом удержалась, чтобы не попытаться провалиться сквозь постель.

Кас зарычал — низко и глухо, так что у меня встали дыбом волоски на руках.

Такого звука я от него ещё не слышала. Это был не обычный рык, а предостережение, за которым скрывалась древняя, необузданная мощь.

— Ривер, тебе нужно уйти, — выдавила я.

— Не могу, — последовал короткий ответ.

Холодные тени скользили по спине Каса, переплетаясь с багровыми всполохами.

Внутри меня тут же поднялась тревога: он не видел в драконе друга или союзника.

Сейчас Ривер для него был лишь угрозой.

Угрозой… мне.

И хотя Кастил обычно не слишком терпимо относился к тому, чтобы его прерывали во время такой близости, сейчас его реакция была совсем иной. Это был эфир — тёмная, смертельная энергия, которую я ощущала, когда он пил мою кровь.

И я без тени сомнения знала: Кастил вот-вот нападёт. А как истинный Первозданный Смерти, пусть даже только что Возвысившийся, он мог — и непременно бы — убил Ривера.

Я поспешно вызвала в памяти что-то светлое. Это оказалось несложно. Сразу возник образ наших часов в пещерах Спессы, наполненных запахом сирени.

— Всё в порядке, — сказала я, сосредотачиваясь на нём и посылая через эфир свои эмоции — то спокойствие, что дарило то место, — пока мягко сжимала его за шею. Я уже начала говорить дальше, как вдруг что-то защекотало ладонь. Что-то мягкое. На ощупь — как волосы. Или мех.

Что за…?

Первозданный туман внезапно рассеялся, и эфир, пропитавший зал, ослаб. Я начала выдыхать, поднимая руку.

Мельчайшие серебристые искры вспыхнули по всему золотисто-бронзовому телу Кастила.

— Кас—?

Я вскрикнула, когда его челюсть с хрустом вывернулась из сустава, а клыки выдвинулись вперёд, утолщаясь и удлиняясь.

Что за чёрт…?

Страх ударил в меня, когда я потянулась к нему, не понимая, что происходит. Его спина выгнулась дугой, и звук рвущейся простыни заставил меня взглянуть вниз. Его ладони — ногти на пальцах… Они заострились. Я рывком подняла голову, услышав, как трещат суставы. И тогда я поняла, что происходит.

Кастил…

Превращается.

Мои губы разошлись от изумления, когда я услышала, как ломаются и вновь срастаются кости. Мех, который я ощутила мгновение назад, пророс из серебристых искр по всему его телу — чёрный мех с золотыми пятнами. Он резко обернулся, и из глубины груди вырвался низкий рык.

Кас…

Обратился.

В пещерную кошку.

Я, должно быть, схожу с ума.

Но на кровати определённо расхаживала огромная пещерная кошка, её мех на брюхе слегка скользил по моим ногам.

Я не могла поверить своим глазам, когда он пригнулся, уши дёрнулись, уловив запах.

— Что…? — прошептала я, и его уши снова дрогнули, а хвост скользнул по моему животу. Я застыла от ощущения его меха.

Он был… мягкий.

Я моргнула раз, потом другой, но пещерная кошка никуда не исчезла. Приподнялась на локтях, и шок начал отступать.

— Что. За. Чёрт… — с каждым словом мой голос становился громче, пока я не завизжала: — Чёрт! Да вы издеваетесь?!

Кастил дёрнулся от моего визга. Я его напугала. Возможно, это было не самое разумное, но, честно говоря, мне было плевать.

Потому что он, чёрт возьми, был пещерной кошкой!

Я резко села.

— Пещерная кошка! О боги! — завизжала я, на этот раз заставив Ривера подпрыгнуть. — Мех! Этот чёртов мех. И Кириан… вот же ублюдок, он же не—

— Поппи, — донёсся сухой, хрипловатый голос Ривера. Он меня бесил. До глубины души.

— Что?! — выкрикнула я, сжав кулаки.

— Может, сбавишь тон, — посоветовал он. — Ну, хотя бы раз в пятьсот.

— Он пещерная кошка! — заорала я.

— Я вижу,—

— И он обратился раньше меня? — я подалась вперёд. — Да что за чёрт…?

— Не смей! — Ривер шагнул в комнату из дверного проёма. — Не хватай его.

Кастил припал ниже, губы задрожали, срываясь в угрожающее рычание.

— Я не собираюсь её трогать, — сказал Ривер.

— Ну конечно, — воскликнула я. — Он это знает…

— Он сейчас вообще ни черта не соображает, кроме того, что хочет перегрызть мне глотку.

Мой взгляд метнулся к Кастилу. Его подбородок опустился, обнажая действительно огромные, по-настоящему острые зубы.

Вот же ублюдок, он и правда пещерная кошка!

— Да вижу я их, здоровяк, — протянул Ривер. — У меня больше.

Рычание стало глубже, а под густым мехом перекатывались и играли мускулы.

— Предупреждаю, — Ривер расправил руки. — Нападёшь — пожалеешь.