Тишина затянулась, тонкая проволока натянулась между ними.

Я наблюдала, как пустой взгляд Зака — жесткий, непроницаемый – сменился на обнадеживающую улыбку Марии. Наконец, он кивнул. — Хорошо. Да, конечно.

Плечи Марии расслабились, и воздух в комнате показался легче.

Я — нет.

Потому что каждую секунду, пока Маттео стоял здесь, его присутствие обжигало мою кожу, как тайна.

И мне приходилось напоминать себе – снова и снова – что он, скорее всего мудак.

Потому что, если даже его собственный брат не хотел, чтобы он был рядом, тогда что, черт возьми, было не так, раз я радовалась его присутствию?

Глава 7

Шестнадцать лет

Тихуана, Мексика

В ту первую ночь, пустыня казалась бесконечной. Дневная жара сменилась резким холодом, пробирающим до костей. Я наскреб столько сухих веток, сколько смог найти, и разжег небольшой костер, его слабое пламя едва рассеивало темноту.

Рафаэль сидел, свернувшись калачиком, рядом со мной, подтянув колени к груди, его глаза были полузакрыты от усталости. Оранжевый свет отбрасывал на его лицо хрупкие тени. Я смотрел в огонь, пока зрение не затуманилось, оцепенение подавляло каждую мысль. Мое тело все еще дрожало от дыма, беготни и криков – но сейчас все это не имело значения. У меня оставалась только одна задача: сохранить ему жизнь. Сохранить его в безопасности.

— Тео... — Его голос был слабым, его почти поглотила ночь. — Я хочу к маме.

Эти слова сломали что-то внутри меня. Я притянул его ближе, обхватив руками. Он уткнулся лицом мне в грудь, его маленькие плечи сотрясались от рыданий. Я прижал его крепче, ничего не шепча, потому что у меня не было ответов, не было достаточно реального утешения, которое я могу дать. Его плач замедлился, звук перешел в икоту, затем затих, когда он, в конце концов, заснул рядом со мной.

Я еще долго сидел там, нежно укачивая его, глядя в пустыню за пределами отблесков костра. Это был не что иное, как океан песка и камней, безмолвный и безжалостный, простиравшийся до горизонта. В горле пересохло, губы потрескались, а воды по-прежнему не было, ничего, кроме обещания деревни далеко впереди.

Когда Раф наконец заснул, крепко от усталости, его дыхание было мягким и ровным, я позволил себе свернуться калачиком. Тихие слезы текли по моему лицу, соль обжигала кожу. Я прижал руку к его затылку, как будто, держа его так, мог отгородиться от остального мира.

Огонь тихо потрескивал.

Звезды над головой были яркими, жестокими на таком расстоянии. Я запрокинул голову, уставившись в пустоту, хотя никто бы меня не услышал. А когда проходила ночь, я снова вставал и шел.

Я бы позаботился о его безопасности.

После трех дней и семидесяти миль, которые я нес Рафаэля на спине через пустыню, мы добрались до деревни.

В аэропорту пахло натертыми полами и подогретым кофе. Стеклянные стены отбрасывали бледный дневной свет на ряды кресел и бродящих пассажиров, их голоса сливались в постоянный гул, который меня не трогал. С момента пожара прошел месяц, но воспоминание цеплялось за меня, как дым, – я чувствовал его каждый раз, когда закрывал глаза.

Раф сидел у выхода на посадку вместе с Майей Су, ее рука была заложена ему за спину, когда она читала вслух детскую книжку на своем точном, аккуратном английском. Он слушал, но не совсем; его глаза были опущены, губы сжаты в тонкую линию. Он уже не был тем мальчиком, который привык смеяться над всем, который однажды умолял меня скакать с ним наперегонки по скалам. Теперь он только кивнул, тихий и маленький.

Я сказал себе, что, может быть, Нью-Йорк все исправит. Место с шумом, с другими детьми, с сыном и дочерью Су, которые тянут его за руку, втягивая обратно в игру. Может быть, тогда он снова улыбнется.

В тот момент, когда мы добрались до деревни, все стало до странности простым. Цифры, которые я запомнил из разговоров с отцом. Связи, о которых мои родители говорили открыто. Семья Су отреагировала быстро, их влияние распространилось на все континенты. Я сделал один звонок, и в течение нескольких дней путь из Мексики был расчищен.

Ричард Су теперь стоял рядом со мной, в строгом костюме под темным пальто, в непринужденной позе, которая никогда по-настоящему не расслабляла. Его глаза сканировали терминал, как будто он не мог удержаться, чтобы не нанести на мысленную карту выходы, не прочитать лица.

— Спасибо, — сказал я низким, грубым голосом.

Он слегка наклонил голову. — Ты уверен, что тебе не нужна поддержка дальше на юг? Свободные концы могут запутаться.…

Я покачал головой, стиснув зубы. — Я хочу справиться с этим сам.

Ричард мгновение изучал меня с непроницаемым выражением лица. Затем он положил руку мне на плечо, твердо, но не жестоко. — Ты сильный. Сильнее большинства взрослых мужчин, которых я знаю. Твой брат переживет это благодаря тебе.

Я не ответил. Мой взгляд вернулся к Рафу, который теперь наклонился к Майе, прижавшись щекой к ее рукаву, пока она переворачивала очередную страницу. Ее голос был мягким, терпеливым, наполняя теплом ребенка, который слишком много и слишком быстро потерял.

Сигнал о посадке эхом разнесся по терминалу. Люди зашевелились вокруг нас, собирая сумки, шаркая вперед. Моя грудь сжалась, но не от страха, а от боли расставания со всем, что когда-то было домом.

— Пошли, — тихо сказал Ричард. — Сейчас самое время попрощаться.

Мои ноги отяжелели, когда я подошел к своему брату, который все еще сидел рядом с Майей. Его маленькие ручки теребили подол рубашки, его глаза время от времени бросали взгляды в мою сторону, как будто проверяя, не исчез ли я.

Я присел на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с ним, пол был холодным даже под моим костюмом. Вблизи я увидел, как сильно он изменился – его щеки похудели, улыбка исчезла. Мальчик, который когда-то не мог перестать говорить, теперь смотрел на меня с молчанием, которое весило больше, чем слова.

— Ты не идешь? — Его голос был похож на шепот.

Я заставил себя разжать челюсти. — Мне нужно уладить здесь одно дело. — Слова обожгли мне язык. Найти и убить людей, которые убили наших родителей. — Но я обещаю навестить тебя, как только смогу.

Его глаза встретились с моими. — Как скоро?

— В следующие выходные, если все пойдет по плану.

— Ты обещаешь?

Я выдержал его взгляд, на самом деле веря в свои слова. — Я обещаю.

Его руки метнулись вперед, обвиваясь вокруг моей шеи с внезапностью, которая выбила из меня весь воздух. — Я люблю тебя, Тео.

Я тяжело сглотнул, прижимаясь лицом к его плечу, вдыхая его запах, как будто мог запомнить его очертания. — Я тоже люблю тебя, малыш. Веди себя хорошо.

Он неохотно отстранился, его рука выскользнула из моей.

Ричард стоял и ждал, непоколебимый, как камень.

Я выпрямился, моя грудь напряглась, и слегка уважительно кивнул им. Майя склонила голову, обняв Рафа, и затем они ушли.

Я стоял как вкопанный, наблюдая, пока последние следы их присутствия не исчезли за стеклянными дверями, а звук Рафа, уже стирался в памяти. Мое сердце тихо разбивалось на части, но я знал – это был единственный способ уберечь его.

Рафаэль оглядывался – всю дорогу, – прежде чем исчезнуть в потоке поднимающихся на борт пассажиров.

В те выходные я не добрался до Нью-Йорка.

И следующие тоже.

Глава 8

Настоящее

Верхний Ист-Сайд, Нью-Йорк

Ничто не доставляло мне большего удовольствия, чем хорошая вечеринка. После всего, что я сделал и через что пришлось пройти в своей жизни, я заслужил это. Поздний летний ветерок трепал мою белую рубашку, оранжевое солнце за небоскребами согревало мою загорелую кожу.