Вся кровь, весь огонь, все годы тьмы — мы все еще были здесь. Все еще вместе. И впервые за несколько недель, а может быть, и лет, я позволяю себе закрыть глаза и просто быть благодарным.

Глава 6

Настоящее

Верхний Ист-Сайд, Нью-Йорк

Мария суетилась над чайным подносом перед нами, ее щеки слегка покраснели, как будто она уже трижды извинилась.

— Я сожалею, — сказала она снова, разглаживая льняную салфетку, что не нужно. — Тут всё совсем не так… вылизано, как у Сильвии. У Зака нет этих костяных чайничков или тарелочек с кружевными каемками. Он только прилег отдохнуть, и, ну… — Она посмотрела в сторону коридора, где дверь спальни была приоткрыта ровно настолько, чтобы оттуда доносился звук его ровного дыхания.

Моя мать перегнулась через стол и взяла Марию за руку. Сегодня на ней было кремовое шелковое платье, элегантное и непринужденное, та грация, которая могла заставить замолчать комнату без единого слова. Все любили мою маму. Не любить было невозможно.

— Мария, cara, — сказала она с той напевной теплотой, которой всегда удавалось смягчить острые углы, — Все прекрасно. Он жив. Он дома. Вот что важно.

Мы заявились вроде как без приглашения, просто проверить, как у них дела.

Мария улыбнулась, в ее глазах плескалась благодарность. Она слегка прижала пальцы к краю чашки, как бы успокаивая себя.

Некоторое время мы потягивали вино в тишине – нежный аромат ромашки поднимался вверх, смешиваясь со слабым дымом ванильных свечей, которые Мария поставила на подоконник. Снаружи Манхэттен пульсировал своим беспокойным сердцебиением.

Затем взгляд моей матери стал пристальнее – добрый, но любопытный, когда она слегка наклонила голову в сторону Марии.

— Итак... — Начала она, губы изогнулись в понимающей улыбке. — Вы с Заком снова вместе?

— Да, — тихо сказала Мария. — Мы, эээ... Разобрались с нашими проблемами.

Улыбка Сильвии стала еще шире, мягкой и уверенной. — Я знала, что вы во всем разберетесь.

Мария издала тихий смешок, хотя по краям он был хрупким. — Оказывается, все было на так ужасно, как мы оба представляли.

— Что ж, — сказала мама, поднимая чашку с озорным блеском в глазах, — иногда любовь делает горы из камешков. А камешки — из гор. — Она подмигнула.

Мария снова рассмеялась, на этот раз свободнее. — На самом деле, это… Возможно, самая мудрая вещь, которую я когда-либо слышала.

— Она всегда такая, — сказала я, откидываясь на подушки дивана. — Ты бы послушала, как она напивается.

— Франческа! — Моя мать ахнула, изображая обиду. Но ее глаза заблестели, и Мария захихикала в свою чашку.

После этого час потек плавно — легкая беседа переплеталась с более тяжелыми нитями. Город еще больше потускнел, когда мы с Марией поднялись, чтобы проводить Сильвию к частному лифту. Ее охрана уже ждала, в строгих костюмах, с осматривающими глазами, хотя здание было крепостью.

Мама поцеловала сначала меня в щеку, потом Марию, прошептав что-то, что только она могла произнести как благословение и приказ одновременно: Берегите друг друга.

Двери лифта закрылись за ней с тихим вздохом, оставив нас в приглушенном свете коридора.

Мария повернулась ко мне с легкой усталой улыбкой. — Ты остаешься, да?

Я кивнула с улыбкой. — Вечеринка с ночевкой. Прямо как в старые добрые времена.

Пентхаус был залит приглушенным светом, теплыми золотистыми лужицами от бра, которые смягчали острые края стекла и стали. Город сверкал сквозь окна от пола до потолка, небоскребы возвышались подобно украшенным драгоценными камнями обелискам на фоне чернильно-черного неба. Мы растянулись на огромном диване, завернувшись в одеяла, на столе были разбросаны пустые бокалы из-под вина и миска с недоеденным попкорном.

Мария перенесла свою жизнь в пентхаус Зака, и повсюду чувствовалось ее прикосновение – свечи на подоконнике, пушистые одеяла на диване, свежие цветы в вазе у кухонного островка. Теперь он был мягче. Теплее. Как будто она вдохнула частичку своей души во все уголки, которые он когда-то оставил обнаженными.

Мы смеялись над чем-то, что сказала Наталья, когда звук шагов привлек наше внимание к коридору.

Появился Зак, одной рукой опираясь на стену, его темные волосы были растрепаны со сна. Он выглядел здоровым, но упрямым, как будто вытащил себя из постели только для того, чтобы доказать свою точку зрения.

— Как вечеринка? — Спросил он все еще хриплым со сна голосом.

Мария мгновенно вскочила, широко раскрыв глаза. — Детка! Тебе не следует стоять.

— Доктор сказал, что я смогу ходить через три недели, — сказал Зак, как упрямый ребенок, с которым я выросла.

— И все же, — возразила Мария, протягивая руки, прежде чем дотянуться до него.

Он ухмыльнулся так, что я улыбнулась, просто наблюдая за ними двумя вместе. — Hermosa⁸, я в порядке.

Мария покачала головой, целуя его в щеку. — Пожалуйста. Ради меня. Это поможет мне успокоиться.

Выражение лица Зака смягчилось, и он сразу сдался. Зак никогда не сдавался. — Хорошо, хорошо.

Она осторожно подошла с ним к дивану, на котором сидели мы, девочки. Он опустился между мной и Натальей, выдыхая, как будто процесс сидения был более утомительным, чем он признавал.

— Я принесу тебе что-нибудь поесть, хорошо? — Сказала Мария, проводя ногтями по его волосам, прежде чем повернуться к кухне.

— Спасибо, mi amor⁹, — ответил он, неотрывно глядя на нее.

Я сморщила нос, взглянув на его залатанные раны. — Как дела, братан?

— Хорошо, — просто сказал он.

Наталья протянула руку и нежно похлопала его по плечу, ее браслеты звякнули. — Прямо-таки «хорошо», да?

Кали выгнула бровь, скептически, как всегда. — Серьезно? Так мы и поверили.

— Правда, — настаивал Зак. — Доктор говорит, что я выздоравливаю просто отлично. Так что все хорошо. Плюс, — Он намеренно повысил голос, поворачиваясь к кухне. — У меня есть самая потрясающая девушка, которая заботится обо мне.

Мария оглянулась с острова, держа в руке деревянную ложку, когда из кастрюли, в которой она помешивала, поднимался пар. Ее улыбка была слабой, но искренней. — Тогда тебе следует послушать эту потрясающую девушку и не торопиться.

Улыбка Зака смягчилась. — Да, детка. Я так и сделаю.

— Люблю тебя, — сказала Мария с ухмылкой, прежде чем вернуться к супу.

— Люблю тебя больше, — ответил Зак, и широкая улыбка озарила его усталое лицо.

Остальные из нас? С таким же успехом мы могли исчезнуть. Город сверкал. Свечи догорали. И на редкий миг, даже с бинтами и шрамами, мир показался мне целым.

Частный лифт прозвенел негромко, и этот звук эхом отозвался в тихом гуле пентхауса. Мы вчетвером на диване обменялись взглядами, гадая, знает ли кто-нибудь, кто бы это мог быть.

Затем двери открылись.

И Маттео шагнул внутрь, словно здание принадлежало ему. Его присутствие заполнило комнату раньше, чем его голос – широкие плечи, затянутые в черное, темные глаза острее, чем горизонт позади него.

Я притворилась, что не смотрю. Притворилась, что мой пульс не подскочил. Притворилась, что не замечаю каждого его движения — стука его ботинок по полированному полу, того, как он поправляет пиджак, прежде чем окинуть взглядом комнату.

А потом переместился на меня.

Всего на секунду. Понимающий взгляд. Не более того.

Но у меня все равно перехватило дыхание, и я возненавидела себя за это.

— Что ты здесь делаешь, чувак? — спросил Зак с ноткой удивления в голосе. Теплого удивления тоже не было. Их отношения были… сложными.

Мария отошла от открытой кухни. — Я позвонила ему.

Маттео прошел дальше в пентхаус со свойственной ему неторопливой грацией. — Подумал, что составлю тебе компанию, пока девчонки тусуются. Мы могли бы поиграть в видеоигры, посмотреть новый фильм DC… Или один из тех документальных фильмов о природе, которые тебе нравятся. Поиграем в карты. Все, что захочешь, братан.