Я лежал, задыхаясь, грудь горела, уставившись на отражение задымленного неба в черепице. Дом ревел надо мной, языки пламени рвались к небесам. Все мое тело кричало о том, чтобы двигаться, и каким–то образом я это сделал — перекатился на колени, затем, пошатываясь, поднялась обратно, стиснув зубы.

Я был готов снова отправиться в дом. Готов умереть, пытаясь, если это означало добраться до них.

Я согнул колени, собираясь прыгнуть обратно в ад...

— Тео! — Крик Рафаэля перекрыл все, резкий и полный ужаса.

Я замер, мои глаза метнулись к нему. Он стоял позади меня, маленький и дрожащий, его лицо было залито слезами, руки протянуты ко мне.

И в этот момент я понял.

Я не мог заставить его стоять там и ждать, когда я никогда не вернусь.

Огонь бушевал. Тянул ко мне. Бросая мне вызов.

Но мой младший брат привязал меня крепче любой цепи.

Я не мог оставить его одного на этой Земле.

Глава 5

Настоящее

Верхний Ист-Сайд, Нью-Йорк

Огонь всегда был одинаковым – жар поглощал стены, дым забирался в мои легкие, Зак выкрикивал мое имя, когда мир превращался в пепел. Я проснулся с жжением в груди, вздох прорезал тишину.

Комната вокруг меня была темной, одинокой, слишком тихой, длинные тени тянулись на бледных обоях номера Carlyle suite. Свет города слабо пробивался сквозь занавески, но не мог рассеять тяжесть во мне. Моя кожа была влажной, сердце все еще колотилось.

Я лежал на спине, уставившись в потолок, как будто языки пламени могли лизнуть его в любую секунду. Сон никогда не длился долго. В большинстве ночей он вообще почти не приходил.

Резкий звонок моего телефона ударился о тумбочку. Я протянул руку и нахмурился, когда экран засветился.

Мария.

Мой желудок сжался. Мария никогда раньше мне не звонила. Я знал, что ничего хорошего из этого не выйдет.

— Что такое?

Ее голос на другом конце провода дрогнул, сдавленный слезами. — Маттео...

Я уже спускал ноги с кровати, натягивая штаны. — Что случилось?

— Кто–то... — Она шмыгнула носом сквозь слезы. — Кто-то пытался причинить мне боль...

Я не дал ей закончить. Мой голос прозвучал резко, я уже знал, к чему это приведет. — Где Зак.

— Я с ним. В Ленокс-Хилл.

Дверь люкса захлопнулась за мной. К тому времени, как двери лифта разъехались, я был внутри, нажимая кнопку, телефон сильно прижимался к моему уху. — Что случилось?

Ее слова вырывались с дрожью. — Предполагалось, что меня застрелят, а не его ...

У нее перехватило дыхание, но я не стал ждать ее ответа. Мне не нужно было это слышать. Я и так знал.

Линия все еще была открыта, когда я отнял телефон от уха и повесил трубку.

Раздвижные двери Ленокс Хилл открылись слишком медленно, стерильный больничный свет залил меня, когда я ворвался внутрь. Мой пульс бешено колотился, грудь сдавило, тяжесть каждого шага толкала меня все быстрее по длинным коридорам. Белые стены расплылись, от резкого света, от запаха антисептика в воздухе у меня перехватило горло.

Я даже не смотрел на указатели, шел на чистых инстинктах — на зов, — пока не вышиб двери в зал ожидания обоими кулаками.

— Где он, черт возьми? — Мой голос сорвался, достаточно резко, чтобы все головы в комнате повернулись в мою сторону.

Первым, кого я увидел, был Тревор Су. Теперь он был выше, чем когда я впервые встретил его более десяти лет назад. Тот, на кого Зак всегда опирался. Он встал, протянув руки, как будто ждал меня.

— На операции. С ним все в порядке...

Но мой взгляд уже скользил мимо него.

Мария сидела у дальней стены, втянув в себя плечи, ее лицо было залито слезами. Рядом с ней Наталья – одна рука обнимала Марию, ее острый взгляд встретился с моим, как сталь. Я знал этот взгляд. Кровь Коза Ностры, подруга Франчески. Хакер. Неприятности.

Вид Марии в ее хрупкости только обострил во мне гнев. Перед глазами все поплыло, дыхание оборвалось, когда слова вырвались из меня прежде, чем я смог их остановить.

— Если мой брат умрет из-за тебя...

— Эй. — Рука Натальи крепче сжала Марию. Она не дрогнула от моего тона, не смягчилась. — Все напуганы. Если ты злишься, выплесни это снаружи. Возвращайся, когда успокоишься.

Моя челюсть щелкнула так сильно, что я подумал, она вот-вот треснет. Я не смотрел на Наталью. Я не мог. Мой взгляд был прикован к Марии, которая еще ниже сгорбилась на своем сиденье, по ее щекам текли слезы, она отказывалась встречаться со мной взглядом.

Повисла тишина, тяжелая, как клинок.

— Ну же, чувак. — Голос Тревора теперь звучал мягче, ближе. Он коснулся моей руки, пытаясь подвести меня обратно к дверям.

Я стряхнул его, каждый мускул напрягся, отказываясь уходить. Мое тело двигалось само по себе, мимо Тревора, мимо тяжести комнаты, прямо к коридору, откуда только что вышел врач, снимая перчатки.

Я подошел к нему без колебаний, мой голос прорезал стерильный воздух. — Расскажи мне о моем брате.

Хирург посмотрел на меня так, словно уже знал, кто я такой, еще до того, как я открыл рот. Его взгляд скользнул по венам, вздувшимся на моих висках, затем вернулся к своей карте, его тон был спокойным, натренированным, профессиональным.

— Пойдем со мной, — сказал он. — Поговорим в моем кабинете.

Коридор поглотил нас, когда он повел нас вперед – белые стены, флуоресцентный гул, полированные полы, отражающие наши шаги. Я молча последовал за ним, моя челюсть была сжата так сильно, что причиняла боль, моя рука касалась груза, заткнутого сзади за пояс.

Дверь кабинета со щелчком закрылась за нами. В воздухе пахло антисептиком и остывшим кофе. Он сидел за своим столом, и слабый шелест бумаг пытался увеличить дистанцию между нами.

— Мы делаем все, что в наших силах, — начал он медленно, осторожно. — Но...

Это слово “но” поразило меня сильнее пули.

Я двинулся, прежде чем успел подумать, пересекая пространство, хватая его за воротник в кулаке и дергая его наполовину над столом. Стул заскрежетал по полу, очки криво съехали у него с носа.

Сталь моего пистолета сильно прижалась к его лбу, холодя вспотевшую кожу. У него перехватило дыхание, едва слышный звук, но его широко раскрытые глаза оставались прикованными к моим.

— Если мой брат не выживет, то и ты тоже. — Мой голос был низким, ровным, каждое слово было отточено как лезвие. — И твоя жена. И твои дети. Понимаешь?

Его адамово яблоко дернулось под моей хваткой. Он попытался заговорить, но не издал ни звука. Я сильнее вдавил ствол в его кожу, наблюдая, как его самообладание дает трещину.

— Клянусь тебе, — я наклонился достаточно близко, чтобы почувствовать его прерывистое дыхание, — если он умрет, вся твоя гребаная родословная закончится вместе с ним.

Сработала моя фальшивая угроза или нет – мне было все равно.

Единственное, о чем я заботился в тот момент, — это о том, чтобы мой младший брат был в безопасности.

Когда он наконец очнулся, бледный в свете больничных ламп, но дышащий, что-то внутри меня надломилось. Часы ярости и страха покинули меня в одночасье, оставив только тяжесть облегчения, без сил прижимая меня к стене. Я не осознавал, что задерживал дыхание, до того момента, когда увидел, как его грудь поднимается и опускается, устойчивая, живая.

Он получил четыре пули в грудь, защищая ее.

В тишине его палаты я сидел в одном из кресел и смотрел, как он спит, Мария в его объятиях тоже проснулась. В комнате царил полумрак, тихо гудели машины, город за стеклом был приглушен. В этой тишине его лицо выглядело моложе, мягче, чем у закаленного мужчины, в которого он превратился; на мгновение я почти увидел мальчика, который прижимался ко мне на скалистых тропинках, босоногий и смеющийся.