Хотя мое лицо оставалось непроницаемым, я почувствовала, как меня захлестывает ужас. Он наблюдал за мной через скрытую камеру лифта по пути сюда. Мудак.

Я почувствовала, как у меня запылали щеки.

Маттео подмигнул. Затем он ушел, небрежно придерживая полотенце.

Шестнадцать лет

Тихуана, Мексика

Дом позади нас все еще спал, тяжелый и неподвижный, на белых стенах играли первые слабые отблески зари. Я прижал палец к губам, и Рафаэль кивнул, его маленькая ручка сжала мою, как будто мы уже были подельниками. Воздух снаружи был прохладным, влажным, с запахом соли и слабым шумом моря внизу.

— Как ты думаешь, мама заметит? — прошептал он, его голос дрожал больше от возбуждения, чем от страха.

— Нет, если мы будем вести себя тихо, — сказал я, таща его вперед, босиком по выложенной плиткой террасе. — К тому времени, как она проснется, мы уже вернемся.

На скале трава была сухой и ломкой под ногами, она касалась наших лодыжек, когда мы спешили вниз по склону. При каждом шаге хрустели ветки, раздавался тихий треск, который казался мне громом. Рафаэль смеялся каждый раз, когда поскальзывался, ловя себя обеими руками, его колени были перепачканы пылью.

— Осторожнее, Раф, — предупредил я, хотя не смог удержаться от ухмылки.

— Ты идешь слишком быстро! — выдохнул он, но так и не отпустил мою руку.

Особняк остался позади, его поглотил горный хребет, и вскоре мы остались только вдвоем, а перед нами расстилалось небо, испещренное бледно-розовыми и золотыми прожилками. Впереди утес переходил в более пологую тропинку, какими пользовались местные жители, спускающуюся к пляжу. Море ревело громче, обещая.

Когда наши ноги наконец коснулись песка, Рафаэль издал торжествующий возглас. — Мы сделали это!

Песок был прохладным и влажным, покрытым следами ночного прилива. Вода поймала лучи раннего солнца и разбила их на серебряные осколки. Я стянул рубашку через голову, бросил ее вниз, и Рафаэль сделал то же самое, путаясь в рукавах, пока я не помог ему.

— Наперегонки! — крикнул он, прежде чем я успел ответить, бросаясь к волнам.

Я погнался за ним, ветер бил мне в грудь, мир широко открывался с каждым шагом. Когда мы добрались до прибоя, холод стал для нас шоком – Рафаэль взвизгнул, а потом расхохотался так сильно, что чуть не упал.

— Здесь холодно! — выдохнул он, обдавая меня брызгами.

— Ты сам сюда хотел! — воскликнул я. Я плеснул воду ему в ответ, и вскоре мы оба промокли насквозь, мчась сквозь пену и выкрикивая всякую чушь до утра.

Мы плавали до тех пор, пока у нас не заболели конечности, плыли на спине, позволяя воде раскачивать нас, как маленькие лодочки. Над нами чайки рассекают небо, их крылья позолочены восходом солнца. Волосы маленького Рафа прилипли ко лбу, а его улыбка была такой широкой, будто она сама разрезала этот рассвет пополам.

— Тео, — внезапно сказал он тихо в перерыве между волнами. — Это самое лучшее утро в моей жизни.

Я посмотрел на него, на его маленькую фигурку на фоне горизонта, и почувствовал что-то острое и яркое в груди.

И какое–то время не было ни особняка, ни правил, ни спящих родителей — только море, уносящее наш смех дальше, чем мы могли видеть.

Солнце стояло выше, когда мы наконец выбрались из воды, кожа была соленой, волосы прилипли ко лбу. Моя грудь все еще болела от переизбытка смеха, но свет изменился – розово-золотой рассвет превратился в более резкий, ослепительно белый.

— Нам нужно возвращаться, — сказал я Рафу, когда мы отжимали морскую воду с наших шорт. — Прежде, чем мама и папа придут искать.

Он застонал, зарываясь пальцами ног в песок. — Нам обязательно возвращаться?

— Да, — сказал я тверже, чем хотел. Что-то сдавило меня изнутри, как будто нота, сыгранная слишком тихо, чтобы ее можно было расслышать, вибрировала в воздухе. Я не знал почему, но мне вдруг захотелось, чтобы он был рядом, чтобы мы двигались. — Давай. Поторопись.

Мы вернулись по своим следам по утрамбованному песку к склону, где начинался подъем на утес. Сухая трава шипела под ногами на слабом ветерке, ее хрупкие стебли царапали наши голени. Рафаэль плелся позади, теперь медленнее, волоча ноги.

— У меня болят ноги, — пробормотал он тихим голосом.

Я остановился, повернувшись к нему. Его щеки раскраснелись, губы поджались, как будто он пытался больше не жаловаться. Не раздумывая, я присел на корточки. — Залезай. Я понесу тебя.

Его глаза загорелись, и он вскарабкался мне на спину, крепко обвив тонкими руками мою шею. — Ты будешь сожалеть об этом, — поддразнил он, хотя я мог слышать в нем усталость.

— Нет, если ты будешь держаться, — сказал я, регулируя его вес. Его колени уперлись мне в бока, когда я начал подниматься, шаг за осторожным шагом.

По мере того, как мы поднимались, воздух становился все горячее, солнце разливало огонь по скалам, обжигая землю под нами. Пот выступил у меня на затылке, там, где покоился подбородок Рафа, его глаза были закрыты от изнеможения. Мои ноги горели, но я продолжал двигаться, стиснув челюсти, а тревожный гул внутри меня становился все громче.

Когда мы добрались до гребня холма, я наконец посмотрел в сторону поместья, ожидая увидеть белые стены, сверкающие на солнце.

Вместо этого я увидел дым.

Он черным вырисовывался на фоне яркого неба, густым шлейфом поднимаясь с крыши особняка. А под дымовыми завесами, которые ни с чем не спутаешь, оранжевые и красные огоньки разъедают дом, который мы оставили спящим всего час назад.

Мое сердце упало, тошнотворный рывок. Я споткнулся, крепче вцепившись в ноги Зака, чтобы не упасть.

— Тео? — Проворчал он, просыпаясь. — Что происходит?

Пламя взметнулось выше, дым взвился к небесам, словно какой-то ужасный сигнал.

Я не мог ему ответить. Все, что я мог делать, это смотреть, как единственный мир, который я знал, казалось, раскалывался на части в огне.

Дым густел с каждым моим шагом, горький и темный на фоне утреннего неба. Я снял Рафа со своей спины, прижимая его к груди, как делал раньше, когда он был поменьше, когда он засыпал в машине, и я нес его внутрь. Его руки крепко обхватили мою шею, но я держал его крепко, мои ноги сами рванулись вниз по склону, заросшему сухой травой.

Особняк стонал, словно живой, языки пламени вырывались из окон, метались по белым стенам, как будто они всю свою жизнь ждали этого шанса. Мое сердце колотилось о грудную клетку Рафа там, где мы прижимались друг к другу.

— Держись, — выдохнул я, хотя он ни разу не отпустил меня.

Когда земля выровнялась, я остановился на краю поместья, кашляя от дыма. Сады выглядели заброшенными, ворота были широко открыты, дорожки, посыпанные гравием, блестели на солнце. Тени не двигались. Нападавших не было. Никого. Были только мы, дом и огонь.

Я опустил Рафа на землю, мои руки дрожали, когда я схватил его за плечи. — Оставайся здесь. Не двигайся, слышишь меня?

Его глаза были широко раскрыты и уже слезились от дыма. — Тео...

— Обещай мне, Рафаэль!

Он с трудом сглотнул и кивнул.

Я заставил себя отвернуться от него и направиться к особняку.

— ¡Mamá!⁶ — Мой голос дрогнул, когда я закричала. — ¡Papá!⁷

В ответ раздался лишь рев огня и грохот рушащегося дерева. Задняя дверь распахнулась, пламя вырвалось наружу, как будто дом выдыхал, отчаянно желая поглотить окружающий мир.

Жар прижался ко мне, обжигая кожу даже отсюда. Я сделал один глубокий вдох, ощутив вкус пепла, прежде чем бросился вперед в одних промокших плавках, босиком по раскаленному кафелю.

Внутри воздух был полон огня. Едва я завернул за угол в коридор, как что–то вспыхнуло — волна тепла и звука сбила меня с ног. На мгновение я почувствовал себя невесомым. Затем меня отбросило назад, я ударился о камни снаружи, мир зазвенел у меня в ушах.