Затем я нежно поцеловала один из шрамов. Его мышцы напряглись под моими губами – напряжение, вздрагивание, как будто он не привык, чтобы кто-то прикасался к такой боли. Я отстранилась достаточно, чтобы посмотреть на него, голос у меня дрожал.

— К–как? — У меня перехватило горло от этого вопроса.

Маттео обернулся не полностью. — Я слишком долго добирался до больницы.

Эта история вспыхнула у меня в голове. Я сильно прикусила внутреннюю сторону своей щеки, отказываясь сломаться, потому что не хотела добавлять ему переживаний.

Маттео отвел взгляд на солнце, стиснув зубы.

— Тебя это… беспокоит?

У меня сдавило грудь.

— Маттео, любовь моя, — прошептала я, качая головой. — Шрамы от защиты людей, которых ты любишь? Как я могу видеть в них что-то, кроме доказательства того, кто ты есть? Они не заставляют меня отстраниться. Они никогда не могли заставить меня чувствовать ничего, кроме, — у меня перехватило дыхание, — Восхищения. И любви.

Его лоб нахмурился, образовав глубокую морщину. Как будто он не знал, что делать с таким принятием.

Я подошла ближе, крепко обхватила его лицо обеими руками, заставляя посмотреть ему в глаза. Слезы, наконец, потекли теплыми струйками по моим щекам.

— Я люблю тебя, — сказала я срывающимся голосом. — Всего тебя. Всегда.

Его челюсть напряглась под моими ладонями.

Я притянула его к себе, обнимая изо всех сил. Его руки почти мгновенно обвились вокруг моей талии, сильные и отчаянные, как будто он годами ждал этого разрешения. Он уткнулся лицом в мою шею, обдавая мою кожу горячим дыханием.

— Я люблю тебя, — пробормотал он низким, уязвимым, настоящим голосом. — Так сильно, mi vida.

Мы стояли там, любуясь восходом солнца, и я знала, что теперь, когда я узнала Маттео поближе, я больше никогда не хотела так знакомиться ни с кем другим.

Я прижалась еще одним поцелуем к его спине – прямо над бледным шрамом, нежным, как дыхание. Он обнял меня за талию, а я потянулась к его шее. Наши губы встретились – медленно, тепло, неторопливо. Поцелуй, в котором я почувствовала себя как дома.

Он притянул меня еще ближе, затем перед собой, так что встал позади меня, его грудь плотно прижалась к моей спине. Его руки обхватили мою талию, удерживая меня, как будто я принадлежала этому месту. Я наклонилась к нему, проводя пальцами по его предплечьям, чувствуя кожей биение его сердца. Вместе мы смотрели, как горизонт наливается золотом и розовым, свет мягкими волнами разливается по городу.

Мы оставались так довольно долго. Без разговоров. Без спешки. Только тихий утренний гул и наше дыхание, синхронизированное в едином ритме. Небо продолжало открываться, цвета менялись, как акварель. Мирное. Простое. Идеальное.

— Это, наверное, самый великолепный восход за все время, — прошептала я. — Даже лучше, чем на Гавайях.

Он промурлыкал, целуя меня в висок. — Что ты скажешь насчет еще тысячи?

Я посмотрела на него, на губах появилась легкая улыбка. — Что?

Его голос стал низким, теплым у моего уха. — Ты будешь со мной до конца наших рассветов?

Я посмотрела вниз, туда, где наши руки лежали на моей талии… И замерла.

Кольцо с бриллиантом.

То, которое я примерила и втайне влюбилась перед свадьбой – мягкое, овального кроя, сияющее, как утренний свет.

Я на это не купилась. Это было слишком личное. Слишком уязвимое. Нелогично, если мы собирались развестись через год.

Вместо этого я хранила его в своем сердце, приберегая на тот случай, когда влюблюсь.

Все мое тело замерло, сердце колотилось так, словно хотело выскочить из груди. Я уставилась на кольцо, на его руки, обнимающие меня, на восход солнца, расцветающий перед нами.

Я была по уши влюблена в него.

Он отпустил мою талию и отступил назад, ровно настолько, чтобы утреннее сияние пролилось на него. Потом мое сердце упало, когда он опустился на одно колено.

Восход солнца целовал его лицо, словно хотел заявить на него свои права первым, окрашивая его волосы в расплавленное золото и зажигая свет в янтарных глазах, как я всегда любила. Мягкий, теплый, опустошающий.

— Ты сводишь меня с ума, — начал он.

У меня вырвался тихий смешок, и он улыбнулся шире. Моя правая рука взлетела ко рту, пытаясь удержать смех, но у меня ничего не вышло, а он крепко сжимал мою левую руку.

Его большой палец медленно поглаживал мою кожу, успокаивая меня, даже когда все внутри меня плыло.

— Ты заставляешь меня чувствовать то, чего, как я думал, не существует. Ты показала мне, что рай — это не место, это человек. — Его взгляд смягчился, но он не отвел взгляд. — И ты единственная, с кем я когда-либо хотел провести свою жизнь. Для меня всегда была только ты. Это всегда были мы, детка. — Он вздохнул, глубоко и уверенно. — Франческа Виттория ДеМоне, окажешь ли ты мне честь выйти за меня замуж? На этот раз по-настоящему.

Я кивнула еще до того, как с губ сорвались слова. Горячие слезы потекли по моим щекам, грудь болела от радости, которая казалась слишком большой для моих ребер.

— Да? — Тихо спросил он.

— Да, — мой шепот перерос в задыхающийся смех. — Тысячу раз да!

Я сняла старое обручальное кольцо и сунула его в карман халата на память.

Маттео с осторожной радостью взял новое кольцо и надел мне на палец.

Оно сидело так, словно было сделано специально для меня.

Как мы созданы друг для друга.

Он поднялся, и я встретила его на полпути, обвив руками его шею, когда его рот нашел мой. Поцелуй был медленным, но полным – как будто мы скрепляли что-то священное. Когда мы наконец оторвались друг от друга, я обхватила его лицо обеими руками, поглаживая пальцами нежную кожу у него под глазами. Его глаза сияли в ответ, полные звезд, сердца и будущего.

Я видела в них любовь.

Я чувствовала ее в своих.

— За еще миллион твоих поцелуев, — пробормотал он.

Я рассмеялась и поцеловала его крепче.

И когда восход солнца окрасил наш мир золотом, я поняла, что мы придаем значение каждому слову.

И с того самого утра Маттео начал засыпать раньше меня. Он больше не ждал, пока я засну первой, как делал всегда, – словно хотел убедиться, что я снова не ускользну посреди ночи.

Вместо этого он позволил себе быть уязвимым.

Со мной в его объятиях.

Я никогда не чувствовала себя в большей безопасности.

Настоящее время

Верхний Ист-Сайд, Нью-Йорк

Нам удалось сделать пять шагов в особняк Натальи и Тревора, прежде чем Франческа потащила Кали, которая только что открыла дверь, за собой, прыгая вверх-вниз по пушистому белому ковру в центре их гостиной.

— Я помолвлена! — Франческа взвизгнула, заливаясь смехом.

Все еще подпрыгивая, она протянула руку Наталье, которая отдыхала на диване рядом с Марией.

Две секунды, затем пришло осознание. У Натальи вырвался громкий вздох, обе ее руки поднеслись ко рту, пряча улыбку.

— О Боже мой! — У Кали отвисла челюсть, когда она увидела новое кольцо Франчески.

— Серьезно? — Глаза Марии превратились в звезды.

— Да! Маттео спросил меня несколько дней назад!

— Вы, ребята! — Наталья шмыгнула носом, пытаясь остановить слезы.

— Нат... — Моя бывшая фальшивая жена и нынешняя невеста, которая должна стать настоящей женой, села рядом со своей подругой, крепко обняв ее.

— Поздравляю, — улыбнулась мне Кали, раскрывая объятия.

— Спасибо, — усмехнулся я, обнимая ее. — Полагаю, тогда мы получили твое одобрение?

— На все сто процентов! — Кали ослепительно улыбнулась и, вставая, повернулась к Франческе. — Я так рада за тебя!

Пока Франческа, Мария и Кали рассматривали кольцо, я подошел и сел рядом с Натальей, которая была на последнем месяце беременности.

— Итак, как ты себя чувствуешь?