О таком сдвиге никто никогда не мог знать.

— Теперь мы знаем, что русские, которые атаковали, не были Братвой, — сказал он, постукивая пальцами по дереву. — Просто бродячие животные.

— Тогда кто же их послал?

— Мы все еще работаем над подтверждением, — ответил Папа — но Зейн и Су уже взяли инициативу в свои руки. Они установили связь с руководством Братвы в Москве. У нас есть поддержка.

Это действительно заставило меня выдохнуть. Я не была уверена, что осознавала, какое напряжение держала в плечах, пока не почувствовала, что оно ослабло.

Мой отец продолжил: — Теперь нам нужно встретиться с Нью-йоркской Братвой.

В соборе было тихо, если не считать слабого шороха — кто-то зажигал свечу у входа. Холодный февральский свет разливался по мраморному полу ромбовидными пятнами.

Папа слегка повернулся ко мне. — Франческа. Что ты об этом думаешь?

Мне оставалось несколько месяцев в качестве советника, пока Джованни не возьмет бразды правления в свои руки – и когда он займет этот пост, я тоже стану заместителем босса.

— А Зейн и Тревор там будут?

Джованни кивнул. — Да, на нейтральной территории.

— Сколько людей из Братвы?

— Три, — ответил Тони прежде, чем Джио успел это сделать.

— Тогда Джованни достаточно на нашей стороне, — сказала я. — Если мы проявляем жестокость, мы выглядим напуганными. Слабыми. Нам нужно предстать подготовленными, а не обороняться.

Тони лениво потянулся, словно ждал, что мы придем к такому же выводу.

Папа кивнул. — Хорошо. Мы сохраняем равновесие.

Джованни встал, разглаживая рукав пальто. — Я организую встречу и сообщу. Я буду держать всех в курсе событий.

Тони встал рядом с ним, на мгновение положив руку на скамью. Затем они вышли из прохода, их силуэты исчезли за деревянными дверями, впустив порыв февральского воздуха.

Я не встала. Папа остался сидеть рядом со мной.

— Ты помнишь, как ты приняла свою Омерту?

— Я все помню.

Эти парни похитили меня. И я отплатила им тем же.

Я не просто сбежала – я уничтожил их.

Папа сам приехал забрать меня из Швейцарии. Он вытащил меня оттуда в течение нескольких часов, его ярость была замаскирована под молчание. Десятки миллионов были потрачены на то, чтобы похоронить свидетелей, очистить отчеты, стереть все следы той ночи. Мир так и не узнал, что произошло в том общежитии.

Только наш мир помнит.

Неделю спустя мы сидели в этой же церкви. Шел дождь. Камни снаружи были скользкими от ливневой воды, а скамьи были заполнены Доннами и боссами, прибывшими со всей страны – Чикаго, Майами, Филадельфии, тень Сицилии нависла над всеми ними.

Они собрались, чтобы посмотреть, как самая молодая женщина в нашей истории примет Омерту.

Каждая клятва, которую я дала той ночью, что-то вырезала во мне. Я стала семьей так, как большинство людей никогда не смогли бы.

Теперь он повернулся и посмотрел на меня во все глаза – великий Дон ДеМоне, смотрящий на свою дочь так, словно она была его наследницей.

— Я никогда не был так горд.

Эти слова поразили меня сильнее, чем я ожидала.

— Я верю, что ты сделаешь все, что в твоих силах, чтобы брак с Ди'Абло удался.

Мое сердце один раз глухо ударилось о ребра.

— Мне нужно, чтобы ты стала младшим боссом. И как можно скорее.

— Я сделаю это.

Он удовлетворенно кивнул. — Сейчас я хочу, чтобы ты держалась подальше от дел с Братвой. Сосредоточься на своем браке. Хорошо?

— Да, отец.

Одобрительная улыбка. — Хорошо, дочь.

Он медленно встал, пальто колыхалось вокруг него, как плащ. Его силуэт прошел под сводчатыми арками, затем растворился в дневном свете, льющемся через двери.

Я осталась одна.

В соборе снова воцарилась тишина. Благовония. Дым от свечей поднимался вверх медленными лентами. Лучи холодного света прорезали скамьи.

Я сидела там, вспоминая поцелуй Маттео.

И горе охватило меня, от осознания того, что это рано или поздно закончится.

Настоящее

время — Верхний Ист-Сайд, Нью-Йорк

Я вернулась домой ближе к вечеру, лифт открылся в пентхаусе с обычным тихим звоном. Мои каблуки застучали по полированному полу, когда я вошла внутрь, сбрасывая шубу.

Маттео растянулся на массивном диване, словно он был его владельцем, закинув одну руку на подушку спинки, все еще в спортивных штанах. Стакан текилы на столике рядом с ним. Он даже не выглядел так, словно пытался выглядеть хорошо, что было еще хуже.

Телевизор показывал на испанском; новости Мехико N+Foro, и звук заполнил тихую квартиру.

Я постояла немного, наблюдая за ним. Слишком уютно. Слишком по-домашнему. Слишком… Он.

— Я дома, — сказала я наконец.

Он выключил звук телевизора и повернул ко мне голову. — Я заметил. Как все прошло?

Я вздохнула, поставила свою сумку Chanel на стол немного жестче, чем хотела, и прошла дальше.

— Я думала о том, о чем мы говорили сегодня утром, — сказала я.

Выражение его лица не изменилось, но пульт от телевизора полностью застыл в его руке.

— И? — Его голос был низким, ровным. Ожидающим.

Я скрестила руки на груди, внезапно почувствовав неуверенность в собственном голосе. — Не знаю, хорошая ли это идея. Вся эта история с… привилегиями.

Маттео полностью выключил телевизор и сел, опершись локтями о колени, чтобы я полностью завладела его вниманием. Его глаза следили за моими движениями – медленно, терпеливо, рассчитано.

Его золотисто-карие глаза впились в мои.

— Иди сюда, — пробормотал он.

Я не пошевелилась, что заставило его вздохнуть и встать. Он подошел ко мне, ступая босиком по паркету, руки в карманах. Тусклые лампы отбрасывали свет на его черты, острые скулы и янтарные глаза.

— Ты остаешься со мной, — тихо сказал он. — По крайней мере, до конца года. Может, воспользуешься этим наилучшим образом.

— Это все еще не значит, что мы должны все усложнять, — возразила я. Мой голос казался слишком тихим для этой комнаты.

— Мы уже это сделали.

К моим щекам прилил жар.

— Это было… Другое.

— Каким образом?

Боже, он сейчас слишком близко — весь такой теплый и спокойный, уверенный, и это было нечестно. Я уставилась на золотой крестик, свисающий с его цепочки, вместо его глаз.

— Франческа, — продолжил он, на этот раз мягче. — Тебе не нужно ничего усложнять. Мы женаты. Есть вещи похуже, чем наслаждаться друг другом.… Пока ты застряла со мной.

Я сглотнула. Тяжело.

— Я просто… — Слова застряли у меня в горле. Я не знала, как закончить предложение, не выставив себя идиоткой. Не раскрывая истинной причины.

Он ждал, читая меня, как делал всегда. На мгновение мне показалось, что он видит прямо сквозь броню. Его голос стал еще тише.

— Не отговаривай себя от чего-то великого только потому, что это тебя пугает.

Мой пульс участился.

— Я не боюсь, — прошептала я.

Он не уличил меня во лжи. Он просто наблюдал за мной, задержав взгляд на моем лице, терпеливый, но непреклонный.

— Мы разберемся с этим, детка, — заверил он меня.

Лучше бы я ему не верила.

Его взгляд задержался на мне, ищущий, как будто он мог почувствовать нерешительность, которую я не высказала вслух. В комнате было слишком тихо, слишком тепло, город медленно мерцал в окнах.

— Ты все еще не уверена... — Пробормотал он. — Тогда давай проведем этот день вместе.

– У меня много работы, которую нужно сделать...

Он подошел ближе с непроницаемым, но удручающе спокойным выражением лица. — Франческа.

— Да?

— Давай сыграем в игру.

Я уставилась на него, скрестив руки на груди. — В какую игру?

— Посмотрим, кто сломается первым.

Я приподняла бровь.

Его рука потянулась ко мне; он схватил меня за талию и притянул ближе к себе. — Если ты так уверена, что мы — такая ужасная идея… Тогда давай докажем это.