И все же, где–то глубоко внутри, под раздражением и истощением, часть меня уже знала — если бы мне пришлось быть привязанной к кому-то в этом мире, это могло быть намного хуже, чем с ним.

Тем не менее, я откинулась назад, скрестив руки и вызывающе вздернув подбородок. — Хорошо, — сказала я. — Тогда в следующее воскресенье. Но не жди, что я буду улыбаться для фотографий.

Его глаза заблестели, искорка веселья скрывалась за чем-то более мрачным. — Ты будешь улыбаться, Франческа. Ты всегда улыбаешься.

Оно задержалось между нами — густое, заряженное, гудящее, как статические разряды в воздухе. Я все еще чувствовала слабое эхо нашей последней встречи, того поцелуя в Вегасе, который ни один из нас не хотел, чтобы произошел. Это был жар, импульсивность и слишком много честности в момент, который должен был остаться деловым.

Теперь, когда я снова сидела здесь с Маттео, в кабинете моего отца, мне казалось, что все это – Гавайи, смех, вода, восход солнца, Майами – было сном. Вспышка. То, что я не имела права помнить так ярко, как сейчас.

— Что случилось?

Голос Маттео напугал меня.

Он всегда знал. Он всегда видел меня насквозь, и я ненавидела то, с какой легкостью ему это удавалось.

— Ничего.

— Не заставляй меня спрашивать дважды.

— Я просто… Я никогда не мечтала о своей свадьбе. Никогда не заботилась об этом.

Его бровь приподнялась, едва заметно, но с любопытством.

Я вздохнула. — Но теперь, когда это происходит на самом деле, я поняла… Это и близко не будет тем, чего я бы хотела. — Я слегка беспомощно пожала плечами. — Если бы меня когда-нибудь заботили такого рода вещи.

Он нахмурился еще сильнее, мягкие морщинки прорезали его лоб. — У тебя может быть любая свадьба, какую ты захочешь. Ты это знаешь.

Я тихо рассмеялась, качая головой. — Ни за что. Свадьба в следующее воскресенье. Всего одна неделя. Никто не может спланировать что–то такое — по крайней мере, не в Нью-Йорке. Все слишком заняты, слишком загружены, слишком...

Прежде чем я успела закончить, Маттео полез в карман пиджака, достал гладкую черную ручку и лист бумаги со стола моего отца. Он что–то быстро нацарапал — пять коротких строк цифр, его почерк был четким и заостренным, сама уверенность и аккуратность.

Когда он подвинул ко мне листок через стол, я уставилась на него. Пять имен и их телефонные номера. — Что это?

— Пять человек, которые работают на меня. Позвони им, и они сделают так, чтобы все произошло. Цветы, место проведения, дизайнер, кейтеринг – все, что ты пожелаешь. Они сделают это за тебя.

— Ты серьезно?

— Я не трачу время на то, к чему отношусь несерьезно.

Воздух между нами снова сгустился, то же самое странное напряжение витало в комнате, натягиваясь между нами, как невидимая нить. Я мгновение смотрела на него – на четкую линию его подбородка, на то, как натянута рубашка на плечах, на золотую цепочку, слегка выглядывающую из–под ключицы, — и впервые с тех пор, как встреча закончилась, забыла о раздражении.

Я повертела лист бумаги в руке, и свет от настольной лампы моего отца упал на его край. — Это не будет дорого стоить?

Маттео только усмехнулся, тем низким, насыщенным звуком, который, казалось, всегда напрягал воздух между нами. Он откинулся на спинку стула, небрежно положив руку на спинку. — Не стоит так обо мне думать, princesa.

Его глаза весело блеснули, когда он снова полез в карман пиджака, достал гладкую матово-черную карточку Amex и положил ее на стол передо мной. Рельефные буквы его имени слабо мерцали в свете лампы.

М Л Ди’Абло

— У них уже есть моя информация, но на всякий случай.

Я моргнула, уставившись на него. — Маттео, у меня есть деньги.

— Я не позволю тебе оплачивать собственную свадьбу. Твой будущий муж должен сделать хотя бы это.

— Будущий ненастоящий муж.

— Посмотрим.

Мой пульс подскочил. Слова прозвучали тяжелее, чем я ожидала, слишком близко к чему-то реальному. Я протянула руку и пододвинула карточку к себе, но пока не стала ее брать.

— Итак, — сказала я после паузы, стараясь говорить непринужденно. — Я... э-э... Тогда увидимся в следующее воскресенье?

Он слегка наклонил голову, едва заметная ухмылка изогнула его рот. — Конечно, — сказал он небрежным тоном. — Или... — Его глаза встретились с моими. — Ты могла бы рассказать мне, что ты будешь делать для планирования свадьбы, и я пойду с тобой.

Я приподняла бровь. — Десять минут назад я думала, что ты не хочешь принимать в этом никакого участия.

Улыбка Маттео стала шире, медленно и нарочито. — Ты тоже.

Секунду я не могла отвести от него взгляд. В выражении его лица было что–то такое – озорство, вызов, возможно, даже понимание, — что заставляло всю ситуацию меньше походить на клетку, а больше на неожиданную игру, против которой я вдруг была не прочь поиграть.

Возможно, это соглашение не будет совсем невыносимым.

Я наконец взяла карточку, перекатывая ее между пальцами, чувствуя ее вес – вес его – в моей ладони.

— Тогда ладно, — сказала я, вставая со стула. — Посмотрим, что получится.

И впервые с тех пор, как я услышала слово свадьба, я поймала себя на том, что улыбаюсь.

Он тоже встал, хотя к тому времени, как закончил и навис надо мной, моя шея была запрокинута.

Моя любовь, должно быть, слепа...

Его глаза не отрывались от моих, спокойные и непроницаемые, но в них было что–то такое — что-то тихое и опасное, как прилив, который ты не замечаешь, пока он не затянет тебя на дно.

Я не вижу никого, кроме тебя...

В течение нескольких долгих секунд мы просто… Стояли там. Не совсем близко, чтобы дотронуться, но достаточно, чтобы что-то почувствовать.

Сегодня ночью на небе сияют звезды...

Откуда-то из конца коридора через открытую дверь доносилась слабая музыка – мягкое гудение старой пластинки, деликатное потрескивание винила. Песня, которую я не слышала много лет, заполнила тишину между нами.

Я не знаю, облачно или светло...

Я вижу только тебя.

Мелодия струилась в воздухе, медленная и медово-нежная, обволакивая нас двоих, как тайна. Взгляд Маттео не дрогнул. На мгновение мне показалось, что он собирается сделать шаг ближе.

Вместо этого он слегка наклонил голову со слабой улыбкой. — Не присоединиться ли нам к остальным за ланчем?

— Хорошо, — тихо сказала я.

Он двинулся первым, потянувшись к двери. Я последовала за ним, расстояние между нами сокращалось, хотя и ощущалось такое напряжение, что каждый вдох становился резче, обдуманнее.

Пока мы шли по мраморному холлу в фойе, песня следовала за нами – ее куплеты сливались с гулом разговоров и слабым ароматом розмарина и вина, доносившимся с кухни.

Воскресный обед вдруг перестал казаться таким уж ужасным.

Столовая была залита мягким золотистым светом, таким, что даже хаос в моей семье казался идиллическим. Длинный стол тянулся через всю комнату под люстрой. Воздух был насыщен ароматом жареного морского окуня, лимонов и легкой сладостью бабушкиных канноли.

Когда мы с Маттео вошли внутрь, десятки голов повернулись. Смех смолк, бокалы с вином замерли в воздухе, и на мгновение все взгляды были прикованы к нам.

— Наконец-то, — сказала тетя Карла, и на ее бриллиантовых браслетах отразились солнечные лучи, пробивающиеся в окна. — Смотрите, кто решил почтить нас своим присутствием.

Рука Маттео коснулась моей поясницы, когда мы направлялись к столу. Это было небрежно, вежливо – то, что мог бы сделать любой жених. Но это прожигало меня насквозь, как статическое электричество.

Мы заняли свои места рядом друг с другом, ближе к центру стола, как раз напротив моих родителей. Темные глаза моего отца изучали Маттео слишком долго, прежде чем он снова переключил свое внимание на разговор. Моя мать тепло улыбнулась, не подозревая о напряжении, которое, казалось, никогда полностью не исчезало, когда Маттео Ди'Абло был рядом.