Я все же нахмурилась. Это было совсем не похоже на Маттео. Совсем.

Это так отличалось от того, что я слышала от него на той неделе на Гавайях в прошлом месяце.

Если, конечно, он не солгал мне.

Невидимая волна смущения накрыла меня. Я действительно поверила ему. А он играл мной.

Я на мгновение посмотрела на своего брата. По-настоящему посмотрела на него.

— Ты поможешь мне выбраться?

— Я клянусь в этом.

— Отлично. — Мы пожали друг другу руки. — Когда мы сядем с ним за стол? Я хочу прояснить, что это не более чем временный деловой контракт для шоу.

Мой отец обменялся взглядом с Джио. — Ди'Абло уже согласился.

Я почувствовала, как ад в моей крови перерос в пламя и сжег все вокруг меня.

Басы с клубной музыки отдавались у меня в пятках, соответствуя биению пульса в груди. Я даже не потрудилась проверить свое отражение в зеркальном коридоре – если я выглядела разъяренной, хорошо. Я хотела, чтобы он это увидел.

День рождения Зака. Конечно. Я должна была догадаться, что младший брат Маттео будет праздновать, пока я сходила с ума, пытаясь осознать то, что только что решили наши семьи.

Брак.

Мой.

Его.

К тому времени, как я добралась до верха лестницы, ведущей в VIP-секцию, я уже могла видеть их – Зака и Марию, Трева и Нат, Кали и Зейна, всю эту группу, развалившуюся так, словно ничто в мире не собиралось вот-вот взорваться. Зак закинул руку за спинку кабинки и смеялся, совершенно не подозревая, что я вот-вот начну войну.

— ЗАКАРИ! — Мой голос перекрыл ритм, достаточно резкий, чтобы пробиться сквозь болтовню. Головы повернулись. Разговоры прекратились. Каждая капля ярости, которая кипела во мне с тех пор, как Джованни сообщил новость, взорвалась прямо там. — Я выпотрошу тебя, как рыбу, а потом скормлю тебе!

Зак уставился на меня, как будто у меня только что выросла вторая голова. Он взглянул на Марию, мгновенно заняв оборонительную позицию.

— Что ты сделал на этот раз? — спросила она, скрестив руки на груди.

— Ничего!

— Ммм.

— Детка, я клянусь...

Я понеслась вверх по лестнице, каждый шаг отдавался эхом. — Ты знал?!

Теперь он выглядел раздраженным. — Знал что?

Я не останавливалась, пока не оказалась в самом центре их маленького кружка. — Что он собирается жениться на мне!

В комнате воцарилась тишина. Один из наших друзей пробормотал «Что?», но я был слишком зла, чтобы даже разобрать, кто именно.

Мой пульс грохотал у меня в ушах. — Попомни мои слова, когда я найду этого ублюдка, я насажу его голову на пику...

— Ты думаешь, я этого хотел?

Этот голос. Низкий. Вкрадчивый. Приводящий в бешенство.

От него у меня по рукам побежали мурашки.

Я обернулась и увидела его. Маттео вышел из-за одной из этих чертовых бархатных штор так, словно это место принадлежало ему – что, я думаю, так и было, поскольку он владел не только клубом, но и всем зданием – каждый дюйм его тела был спокоен, собран, неприкасаем. Лавандовый свет упал на край его челюсти, сделав ее достаточно острой, чтобы резать стекло.

Мое сердце заколотилось, но гнев не утих. Горький смешок вырвался у меня. — О, держу пари, ты просто не смог стереть эту дурацкую ухмылку со своего лица, когда узнал!

Он бросил на меня взгляд Diablo, который всегда заставлял людей чувствовать себя ничтожествами. — Думаю, ты говоришь о себе.

Мои кулаки сжались. Боже, мне захотелось влепить ему пощечину. Ему, наверное, это понравилось бы.

— Если ты думаешь, что это будет что угодно, только не деловое партнерство, ты бредишь.

Он слегка наклонился, ровно настолько, чтобы мне пришлось задрать подбородок, чтобы встретиться с ним взглядом. — Расслабься, princesa, — мягко сказал он, на его губах все еще играла насмешливая улыбка. — Я в самом расцвете сил.

Я увидела красное.

Затем, как будто вселенная хотела унизить меня еще больше, из-за его спины донесся голос.

— Маттео?

Из-за занавески появилась женщина – высокая, великолепная, уверенная в себе. Я всегда думала, что именно с такой женщиной он в конечном итоге и будет. Латиноамериканский, чувственный и с той прохладной атмосферой Майами, которой у меня не было.

— Сейчас принесут бутылки, — сказала она, мягко улыбаясь, как будто это не был эмоциональный ядерный взрыв.

Маттео скучающе выдохнул, как будто все это было ниже его достоинства. Затем он наклонился ближе – всего на дюйм, но в этом чувствовалась угроза.

— Мы поговорим.

И вот так просто он исчез. Вместе с ней.

Я стояла там, уперев кулаки в бока, стараясь не показывать дрожь в руках. Музыка снова начала заполнять тишину, но она казалась приглушенной, как будто я была под водой.

Зак нахмурился, глядя на меня, все еще выглядя смущенным. — Я думал, твоего отца не волновал брак?

Тревор приподнял бровь. — Ты больше не претендуешь на титул Младшего босса?

Я заставила себя вздохнуть. — Джованни был прав. Другие семьи этого не приняли. Не важно, сколько прибыли я приношу.

— Поэтому, естественно, ты должна выйти замуж за Маттео. — Мария всплеснула руками – тоже не самая большая поклонница брата Зака.

Я недоверчиво усмехнулась. — Как бы мне ни было неприятно это признавать, он прав. Если деньги Семьи уменьшатся, уменьшатся и деньги Картеля. — Я проглотила свою гордость. — Маттео и я... Мы поженимся. На год. Потом… Мы разведемся.

— А как же Коза Ностра? Разве у вас не возникнет та же проблема? Кроме того, разве они не хотят для тебя мужа-итальянца?

Я рассеянно провела рукой по своему платью, разглаживая его. — Никто не будет задавать мне вопросов, когда я стану младшим боссом. Я и моя семья будем слишком могущественны. А что касается того, что Маттео не итальянец, они на самом деле согласились с этим. Они думают, что это даст им больше рычагов воздействия на картель и поступающие наркотики.

— Ни за что, — решительно произнес Зак.

— Я знаю.

— Итак,… Я полагаю, можно поздравить? — Наталья подняла бровь.

Тревор фыркнул. — Больше похоже на соболезнования.

Смех снова зазвучал, мягкий и неуверенный. И постепенно комната расслабилась, возвращаясь к праздничной энергии. Но я не могла присоединиться. Пока нет.

Потому что даже когда я стояла там, окруженная друзьями, эхо голоса Маттео звучало в моей голове.

И я знала, что это не конец боя – только начало.

Потому что, что бы ни произошло между мной и Маттео на Гавайях и в Вегасе...

Теперь все было кончено.

Настоящее время

Лонг-Айленд, Нью-Йорк

— Ни за что. Еще слишком рано.

— Чем дольше мы откладываем, тем слабее выглядим. Мы уже сказали остальным, что вы помолвлены шесть месяцев.

Я повернула голову, смерив смертельным взглядом Джованни за то, что она вообще посмел заговорить после того, как втянул меня в эту историю.

— Я не собираюсь выходить замуж через два дня, Джио!

— Почему нет? В это воскресенье или в следующее — то же дерьмо.

— Почему ты такой...

— Хорошо. Хорошо. Вы оба, успокойтесь, — вмешался папа. — Франческа, ты согласилась с планом. Поэтому я ожидаю, что вы будете сотрудничать и сделаете все, что в ваших силах, чтобы довести эту сделку до конца.

Сделав глубокий вдох, я решила держать рот на замке.

— А теперь... — Папа положил руки на стол из темного дерева между нами, за ним открывался вид на город из пентхауса моей семьи. — Как насчет того, чтобы спросить жениха, что он думает?

Я впилась взглядом в лицо Маттео. Почему он должен был быть таким… Таким...

Когда он повернулся, чтобы посмотреть на меня, я снова уставилась на дубовый стол перед нами.