Я закрыла за собой дверь, щелчок прозвучал как последний выстрел. — Доброе утро, — сказала я ровным голосом, хотя казалось, что сам воздух вот-вот разлетится вдребезги.

Никто не ответил.

Я сделала шаг вперед, мои каблуки мягко ступали по ковру. — Кто-то умер, или мы сегодня просто обойдемся без любезностей?

Этим я заслужила короткий взгляд Джио, а затем ничего. Мой отец выдохнул, долго и медленно, прежде чем отложить ручку.

— Садись, Франческа.

Я этого не сделала. — Что происходит?

Затем его глаза встретились с моими – темные, бездонные, древние. — Другие боссы проголосовали против того, чтобы ты стала младшим боссом.

Сначала слова не дошли до меня. Это было все равно что услышать звон бьющегося стекла из другой комнаты. Далекий. Нереальный. — Что? — Мой голос застрял у меня в горле. — Когда? Почему?

— Прошлой ночью. — Тон Джио был сдержанным, но я уловила слабую дрожь гнева под ним. — Мы узнали об этом сегодня утром.

Я моргнула, не веря своим ушам.

— Мы не можем этого допустить. — Сказал Джио, и в его голосе снова зазвучали стальные нотки. — Но совет ясно дал понять – им нужна уверенность. Альянс. Что-то, что демонстрирует единство за пределами Нью-Йорка.

Мой взгляд метнулся к отцу. — Хорошо, — сказала я, слово дрогнуло один раз, прежде чем я его выровняла. — Так что нам теперь делать? Я сделаю все, что угодно.

На мгновение единственным звуком стало тиканье настенных часов.

— Нет простого способа сказать это. Cara... — Взгляд моего отца смягчился – едва-едва. Такой бывает перед ударом. — Тебе нужно будет выйти замуж за Маттео Ди'Абло.

Воздух стал мертвым.

Где-то снаружи над городом завыла сирена. Внутри у меня перехватило дыхание.

Я коротко и сухо рассмеялась. — Нет.

— Франческа...

Комната, казалось, сомкнулась вокруг меня. Стены, тени, тишина между нами – все это давило на мою кожу, остро и удушающе.

Я повернулась к нему, дрожь в моей груди была скрыта за свирепым взглядом. — Как ты можешь даже просить меня об этом? Выйти замуж за незнакомца? Который даже не итальянец?

— Cara, — начал он размеренным, отработанным тоном, — мне нужно, чтобы ты проявила тактичность ...

— Нет. — Мой голос рассек воздух, хрупкий, как стекло. — Я не буду этого делать. Ты не можешь заставить меня.

— Я не буду тебя принуждать.

— Я убью его и каждого гребаного члена мафии, прежде чем соглашусь, чтобы ты выдал меня замуж.

— Я знаю, что ты это сделаешь, — сказал он мягко, как будто мог почувствовать мою боль.

— Тогда этот разговор окончен. — Я встала, отодвинув стул с такой силой, что он заскрежетал по мрамору. — Я найду другой способ заставить их принять меня.

— Восточное побережье и Чикаго вышли из игры, — сказал он, и его слова пронзили мое неповиновение, как лезвие. — У нас есть время до конца месяца.

— Прошу прощения? — Я замерла на мгновение, прежде чем усмехнуться и покачать головой с невеселым смешком. — Чертов Ферраро… Гребаная крысиная семейка...

— Они богатые люди средних лет, — сказал Джио спокойным, отстраненным голосом, как будто он читал отчет, а не разрушал мое будущее. — Они не будут работать под каблуком у женщины.

— Хотя мы знаем, что большинство из них платят проституткам, чтобы те связали их и помочились им в рот, — пробормотал Тони, не отрываясь от телефона, его голос был ленивым, жестоким.

Глаза Джио сузились. — Хочешь поучаствовать в чём-то конструктивном?

Скучающий взгляд Тони метнулся вверх, его губы изогнулись в нечто, не совсем похожее на улыбку. — Скажи, когда, и я нажму на курок.

Мой пульс участился. — Похоже, я все-таки буду убивать новых Донов. — Я повернулась к Тони, огонь снова разлился по моим венам. — Давай, Тони. Джио, мы летим на твоем самолете.

Стул Тони со скрежетом отодвинулся назад, когда он встал, засовывая телефон в карман куртки, в его глазах зажегся огонек возбуждения.

— Это не сработает! — Голос Джио прогремел в воздухе, впервые нарушив спокойствие.

— Откуда ты знаешь?!

— Потому что я уже пробовал это! — крикнул он, хлопнув рукой по столу. Его самообладание дало трещину, и то, что вылилось наружу, было чистой, холодной, как оружейный металл, яростью. — Как ты думаешь, кто снес головы Бостону и Филадельфии? Мы оказали им гребаное одолжение! Сядь. Вы оба.

Слова повисли в воздухе, отдавая оружейным металлом и дымом.

Какое-то мгновение никто из нас не двигался.

Я чувствовала, как мое сердце бьется где-то в горле, чувствовала дрожь в руках, которую я не хотела показывать. Я медленно села обратно, в комнате стало холоднее, тяжесть того, что он только что сказал, пеплом осела вокруг нас. Тони сделал то же самое.

Папа провел рукой по лицу. — Это был ты? Я говорил тебе, черт возьми, не трогать их. Особенно старину Ферраро! Чикаго. Если мы начнем убивать друг друга, где будет гребаная верность?

Джио кулаком ударил по столу. — Ферраро был обязан мне верностью, поддерживая мое поглощение, пока не переметнулся на другую сторону. Так что я, чёрт возьми, тоже сменил курс.

Холодок пробежал у меня по спине, когда голос Джио прогремел по комнате. Даже Тони отложил свой телефон и сел прямее. Мы редко видели его таким. Но с его приходом к власти Босса всех боссов, а меня — младшего босса… Это заставляло всех напрягаться.

— Хорошо. Ну, теперь дело сделано. — Папа не разозлился, что Джио повысил голос. Если я не ошибалась, он выглядел гордым. Так же, как когда я взяла на себя ответственность, несмотря на то, что мне сказали не делать этого, или когда Тони убил кого-то на собрании за то, что он проявил неуважение к нашей семье. Ему нравилось притворяться, что он зол на нас, когда мы так себя вели, и пресекать это дерьмо одним ударом кулака или пули. Но в глубине души я знала, что ему это нравится.

Ему нравилось видеть нас такими. Сильными. Безжалостными. Сплоченными. Верными.

В наших жилах текла кровь ДеМоне. И мы, чёрт возьми, вели себя соответственно.

Джио повернулся ко мне. — Я знаю, что ты злишься. Я тоже зол. Я хочу вонзить им нож в горло так же сильно, как и ты. Но если мы убьем новых боссов, тогда власть возьмут на себя следующие, и так далее. С теми же старыми, расистскими, женоненавистническими взглядами и верованиями. И тогда все узнают, что это мы убили Марчелло Косту, Джанни Вегу и Энтони Ферраро. И у нас будет война как с итальянской, так и с итало-американской мафиями за предательство. Нам нужен другой ход. Которого они не предвидят.

— Не делай этого, — предупредила я.

— Ты выходишь замуж. Я тоже женюсь. Строго для бизнеса. Мы становимся боссами и младшими боссами по всей Америке. Мы заправляем каждой гребаной итальянской бандой в США. Поставим их всех на место. Потом ты разведешься с Ди'Абло через год, и ни у кого не хватит смелости указывать тебе, что делать.

Я на мгновение выглянула в окно, все еще неуверенная, какой во всем этом должен быть смысл. Маттео не был итальянцем, и печально известен тем, что уничтожал всех на своем пути. Я понятия не имела, как он поступит с Коза Нострой, думая, что они смогут его схватить. Вместо поглощения это может очень легко перерасти в кровавую бойню.

— Мы согласовали это с Боссами.

Я резко повернула голову к отцу. — И?

— Они все проголосовали за то, чтобы ты стала Младшей среди нас, если выйдешь замуж за Маттео.

Я моргнула. – Даже несмотря на то, что он...

— Не итальянец? — Тони хихикнул. — Что-то вроде точки продажи. Они хотят заняться наркобизнесом.

Я нахмурилась. Ситуация может выйти из-под контроля. Быстро.

— Маттео справится с их ожиданиями… Джио заверил меня.

— А ему-то что с этого?

— Маттео? — Джио приподнял бровь и пожал плечами. — Деньги. Власть.

— Но это у него уже есть.

— Этого никому никогда не бывает достаточно, Франческа. — Мой отец говорил тем философским тоном, который он использовал только тогда, когда обсуждал медленный закат мира.