И в тот момент, под звездами, этого было достаточно.

— Пойдем поплаваем.

Это предложение застало меня совершенно врасплох.

Я моргнула, глядя на него, этот озорной блеск вспыхнул в его глазах при лунном свете. Я ухмыльнулась. — Маттео… Я боюсь океана.

Что–то изменилось в выражении его лица — настолько мимолетно, что я почти пропустила это. Проблеск узнавания. Возможно, даже понимания. Затем его обычная дразнящая маска вернулась на место.

— Итак, клоуны, холод и океан, — сказал он, загибая пальцы, как будто составлял список. — Что еще мне следует знать?

Я не попалась на удочку, слишком отвлеченная медленным биением собственного сердца о ребра.

Его поддразнивание смягчилось и стало более нежным. — Я позабочусь о твоей безопасности, — тихо сказал он.

Я выгнула бровь. — От акул и водяных змей?

Маттео усмехнулся, низко и тепло. — От всех реальных и нереальных водных существ.

Между нами воцарилось молчание, уносимое соленым ветром. Я посмотрела на него снизу-вверх, лунный свет серебрил резкие черты его лица, и обнаружила, что он ждет моего ответа – пристально, непоколебимо.

— Я обещаю, — сказал он, и на этот раз это не было поддразниванием. Его голос был мрачным, уверенным.

Прежде чем я успела об этом подумать, Маттео повернулся, сбросил туфли на песок и одним плавным движением стянул с себя белую льняную рубашку. Луна поймала золотую цепочку, лежавшую у него на груди, прежде чем она исчезла в куче вместе с его брюками. Он стоял в одних черных боксерах, его широкие плечи слабо поблескивали в ночном воздухе, затем направился к воде.

Он не оглянулся, чтобы посмотреть, последую ли я за ним. Он просто верил, что я последую.

Мой пульс бился, как сам океан.

— Ты сумасшедший! — Крикнула я ему вслед, когда мои пальцы нащупали бретельки моей ночной рубашки, и он рассмеялся. Я стянула ее через голову, мягкая ткань прошелестела по моей коже, прежде чем упасть к моим ногам. Ночной воздух обдувал меня, мою грудь и белые трусики бразильского покроя, которые я надела перед сном.

Мгновение я стояла босиком на песке, глядя на темную воду впереди. Вокруг была кромешная тьма – такая, что может поглотить тебя целиком. Но Маттео, силуэт которого уже виден только по пояс, оглянулся на меня, и эта мальчишеская, дерзкая ухмылка тронула его губы.

— Я жду тебя, princesa! — крикнул он.

Я резко вдохнула и шагнула вперед. Песок под моими ногами подался, прохладный и мягкий, затем первые струйки воды коснулись моих лодыжек. Дрожь пробежала по моей спине. Шаг за шагом я погружалась все глубже, пока океан не окутал меня, как шелк, холодный и бесконечный.

Когда я добралась до него, Маттео уже плыл, с легкостью рассекая темную воду. Над головой звезды рассыпались по небу, как рассыпанные бриллианты.

Я двинулась вперед, сначала неуверенно. Мое сердце бешено забилось, но вода удержала меня, приподняла. Маттео замедлил ход, подплывая ближе, и внезапно плеснул волной прямо в меня.

— Эй! — Я взвизгнула, невольно рассмеявшись.

Его ухмылка стала шире, порочной и прекрасной. — Ты выглядела слишком серьезной.

Прежде чем я успела ответить, Маттео бросился вперед, его руки обвились вокруг моей талии. Он легко поднял меня, вода скользила вокруг нас, когда он закружил меня по игривому кругу. Мои мокрые волосы прилипли к лицу, и звук, который вырвался у меня, не был криком – это был смех, когда он швырнул меня в воду, как бомбу. Настоящий, бурлящий, неудержимый смех.

— Маттео! — Я ахнула между смешками.

Он только рассмеялся в ответ, глубоким, сочным смехом, который смешался с моим и ритмом волн, когда поплыл обратно ко мне.

Мир сузился до ощущения прохладной воды на моей коже, звезд над головой и рук Маттео, поддерживающих меня. Мои щеки болели от улыбки, и впервые за эту ночь меланхолия, окутавшая меня, как туман, наконец рассеялась.

Там, под полуночным небом, я чувствовала себя дикой и живой.

Океан баюкал нас в своих чернильных объятиях, нежные толчки прилива прижимали мое тело ближе к телу Маттео. В какой–то момент, пока мы плескались и смеялись, нас занесло в более глубокую воду, где мои пальцы больше не касались песка внизу.

Маттео, казалось, не волновался. Он положил руки мне на талию, поддерживая меня с непринужденной силой. Мои ноги инстинктивно обвились вокруг его бедер, прижимаясь к нему в темной воде. От этого движения мы оказались грудь к груди, дыхание к дыханию. Его руки легли мне на поясницу, поддерживая меня так, словно это была самая естественная вещь в мире.

Мои соски затвердели от холода и прикосновения его мускулистой груди к моей, и я знала, что он мог это почувствовать. Я могла чувствовать, как он ощущает меня, несмотря на жар, пылающий у меня между ног. Жидкий огонь пульсировал в моих венах.

Мир погрузился в тишину, если не считать мягкого плеска волн и стука моего сердца, отдававшегося в ушах. Над нами ярко светила круглая луна, ее отражение серебрилось на поверхности воды. Его лицо было наполовину освещено этим бледным светом, превращавшим его медово-карие глаза в расплавленную бронзу.

Я не могла дышать.

Его взгляд опустился на мой рот. Медленно. Обдуманно.

Каждый нерв в моем теле, казалось, загорелся одновременно. Мои пальцы сжались на его шее, скользкой от морской воды. Я чувствовала себя в бреду от того, как он обнимал меня, от соли на моем языке, от того, как лунный свет превратил этот момент во что-то из сна.

К черту все.

В кои-то веки мне было наплевать на гордость, или контроль, или на какую бы опасную игру это ни было. Я хотела поцеловать его.

Но как только я наклонилась, Маттео замер. Его горло перехватило от судорожного сглатывания. — Уже поздно, — тихо сказал он, хотя его голос прозвучал хрипло.

— Не совсем... — Прошептала я в ответ.

Прежде чем я успела сказать что-то еще, что-то изменилось в освещении вокруг нас. Слабый красноватый оттенок коснулся кончика его волос, окрасив половину лица, как краска на холсте. Его взгляд скользнул поверх моего плеча, затем снова вернулся ко мне – теперь мягкий и полный той улыбки, которая всегда выводила меня из себя.

— Оглянись назад, princesa.

Все еще держась за него для равновесия, я изогнулась в его руках.

И вот оно.

На дальнем краю горизонта забрезжил первый проблеск зари. Солнце выглядывало из-за темной воды, как застенчивый секрет, окрашивая небо в темно-красный и розово-золотой цвета. Волны ловили свет, рассеивая его мерцающими лентами по поверхности океана.

Я просто смотрела, у меня перехватило дыхание где-то между ребрами и горлом.

Тепло рук Маттео на моей талии, прохладная вода на моей коже, красный свет нового дня, разливающийся над морем, – все слилось воедино в этот единственный, подвешенный момент.

Горизонт расцвел, словно раскрывалась тайна.

Темнота, которая держала пляж в своих тихих тисках, начала таять, сменившись медленным, великолепным огнем. Малиновые оттенки перетекали в полосы оранжевого и мягкого золота, лентами протянувшиеся по небу. Солнце поднималось медленно, но с такой неоспоримой силой, отодвигая ночь каждым мерцающим дюймом.

Оно выглядело огромным – как будто поднимался специально для нас.

Океан поймал свет и рассеял его, превратившись в огромное зеркало из расплавленного золота. Идеальная дорожка солнечного света тянулась от горизонта до того места, где плыли мы с Маттео, как будто сама вселенная втягивала нас в этот день.

Я почувствовала, как его рука, теплая и твердая, сжала мою талию. Сила в этом единственном прикосновении укрепила меня, даже когда все остальное внутри меня угрожало улетучиться вместе с приливом.

— Это... — Мой голос прозвучал мягче, чем я ожидала, почти благоговейно. — Самый красивый вид, который я когда-либо видела.

— Я знаю.

На этот раз ответ не был дерзким. Он был тихим. Почти нежным.

Я медленно повернула голову, бросив на него взгляд через плечо.