Затем мы перешли к разговору о работе – о наших пересекающихся деловых территориях в городе, переговорах о расширении, которые она возглавляла, и совместных сделках между моей сетью и сетью ее отца. Это должно было напоминать работу, но не напоминало.

Она всегда была проницательной. Но когда она говорила о стратегии, она так загоралась, что каждый чертов раз привлекала меня.

Я наблюдал за ней, пока она говорила, жестикулируя трубочкой от мохито, ее глаза были полны сосредоточенности. Ветерок играл с подолом ее белого сарафана, теплый свет целовал ее кожу, и на опасную секунду я забыл, что это должна была быть просто еще одна игра.

Она поймала мой пристальный взгляд.

— Что? — спросила она с подозрением, но на ее губах появилась слабая, неохотная улыбка.

— Ничего, — сказал я, откидываясь назад, позволяя своему пристальному взгляду задержаться на ней достаточно надолго, чтобы заставить ее покраснеть еще сильнее, прежде чем я отвел взгляд. — Просто наслаждаюсь завтраком с видом.

Ее щеки вспыхнули, на скулах заиграл нежно-розовый румянец, прежде чем она взяла себя в руки и закатила глаза, стараясь выглядеть беспечной. Это не сработало – по крайней мере, со мной.

Она вернулась к своему фруктовому салату, накалывая на вилку кусочек ананаса, как будто он лично ее оскорбил. Ветерок развевал ее волосы, солнечный свет падал на ее золотисто-оливковую кожу так, что она сияла.

Боже, она была прекрасна.

Не в отточенной манере, как на обложке журнала – это уже было само собой разумеющимся, – а в том, что она была самой собой. Резкая. Упрямая. Неприкосновенная.

И каждый раз, когда я думал, что разгадал ее, она снова удивляла меня.

Я медленно отхлебнул кофе, не в силах сдержать легкую улыбку, тронувшую мои губы, когда я наблюдал, как она притворяется, что ей все равно, что я за ней наблюдаю.

Да. Я в беде.

Я не планировала провести весь день у бассейна с Маттео.

Честно говоря, в то утро я спустилась вниз, намереваясь почитать свою книгу, понежиться на солнышке и проигнорировать его, если мне доведется увидеть его снова.

Но каким-то образом… Мы оказались бок о бок весь день.

Бассейн курорта простирался подобно сверкающему сапфиру, обрамленный раскачивающимися пальмами и белыми зонтиками, лениво трепещущими на ветру. Воздух пах морской солью и солнцезащитным кремом, а солнечный свет был таким теплым, что проникал в мою кожу, окрашивая края мира в мягкий золотистый цвет.

Мы, конечно, начали с бизнеса. У нас всегда так было. Разговоры о маршрутах доставки, контрактах на расширение, новых поставщиках – наш обычный язык. Чистый, резкий, конкурентоспособный.

Но потом все изменилось.

Каким-то образом, между моим лосьоном для загара и его нелепыми солнцезащитными очками, мы перешли к настоящему разговору. Личные дела. Хобби. Книги.

Так я узнала, что Маттео Ди'Абло – золотой мальчик картеля, ростом шесть футов пять дюймов, у которого мускулов больше, чем положено по закону, — любит астрономию.

Не только созвездия, но и наука о них. Он говорил о звездах так, словно они были живыми существами, о том, как древние цивилизации использовали ночное небо для навигации, поклонения, рассказывания своих историй. Его глаза загорелись, когда он заговорил об этом, мягкие и теплые, как мед, поймавший солнечный свет.

Я этого не ожидала.

В свою очередь, я призналась в своей одержимости мифологией. Греческой, римской… Их империи, их боги, их истории – я с детства поглощала книги о них.

К моему удивлению, он не просто вежливо кивнул. Он присоединился. Он знал эти истории. Действительно знал их. Он расспрашивал меня о подробностях о храмах Посейдона, о том, как астрономия переплетается с богами моря и неба. Раньше мне не с кем было поговорить об этих вещах. Не так.

Часы таяли незаметно.

Пока я загорала, он занял шезлонг рядом со мной, растянувшись так, словно ему принадлежало солнце. Его грудь блестела от жары, золотой крестик отражал свет.

И когда после полудня стало слишком жарко, мы оказались вместе в бассейне, дрейфуя у мелководья, все еще разговаривая – наш разговор каким-то образом вернулся к мифологии водных богов и их связи со звездами.

Это было... легко. Даже без усилий.

Впервые за долгое время не было ощущения, что мы боремся с течением.

И вот, мы только что закончили совместный ранний ужин в ресторане курортного отеля.

Небо за окнами ресторана под открытым небом было раскрашено коралловыми и лавандовыми полосами, горизонт сливался с бесконечной синевой Тихого океана. Пальмы лениво покачивались на вечернем ветерке, доносившем мягкий аромат морской воды и франжипани. Мы закончили рано, задолго до того, как остальные должны были вернуться со своего нелепого «ночного заплыва у водопада», который, на мой взгляд, звучал как ужасная идея в темноте.

Маттео откинулся на спинку стула, взбалтывая остатки своего напитка, его взгляд остановился на мне, как будто он не спешил уходить.

— Итак, — сказал он низким и непринужденным голосом, — какие у тебя планы на остаток ночи, princesa?

Вопрос проскользнул мимо моей бдительности, и я ответила, не задумываясь. — Сходить в спа, собрать вещи, заказать доставку в номер, посмотреть фильм...

Он приподнял бровь, явно не впечатленный. — Это твой план на последнюю ночь?

— А что в нем плохого?

Он наклонился вперед, поставив локти на стол, озорные искорки зажглись в его глазах. — Ты не можешь этого сделать. Не в твою последнюю ночь здесь.

Я скрестила руки на груди, забавляясь. — Правда? И что же ты тогда предлагаешь?

— Пойдем со мной, — сказал он спокойно, как будто это была самая очевидная вещь в мире. — В город. Одна незабываемая ночь.

Я тихо рассмеялась над его поддразнивающим тоном. — Я не собираюсь с тобой на свидание, Маттео.

Слова вырвались слишком быстро, слишком назидательно.

Он ухмыльнулся, наклонив голову и изображая невинность. — Кто сказал что-нибудь о свидании? Просто двое людей проводят время вместе.

Я сузила глаза, глядя на него. — Ага. Конечно.

По правде говоря, я не была уверена, что это хорошая идея. Он мне слишком нравился. Больше, чем я хотела. И провести целую ночь наедине с ним в каком-то маленьком гавайском городке звучало как та неприятность, в которую я не должна позволить себе попасть.

Но затем он наклонился ко мне, его голос смягчился ровно настолько, чтобы мое сердцебиение ускорилось. — Я обещаю тебе хорошо провести время, Франческа. Не более того. И я всегда буду уважать твою дистанцию.

Искренность в его тоне застала меня врасплох. Никаких поддразниваний. Никакой дерзкой ухмылки. Только он.

Я почувствовала, как на моем лице появляется улыбка, прежде чем я смогла ее сдержать. — Хорошо, — сказала я, качая головой. — Одна ночь.

Его улыбка стала шире, медленной и искренней. — Я зайду за тобой через час. Не опаздывай.

Я тихо рассмеялась, отодвигая стул. — Посмотрим.

Я схватила свою пляжную сумку и направилась к тропинке, ведущей обратно к виллам. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы знать, что он наблюдает за мной. Я чувствовала это – его взгляд, теплый и тяжелый, задерживался на мне всю дорогу до двери.

И впервые за долгое время я не пыталась скрыть свою улыбку.

Ровно через час в мою дверь постучали.

Я в последний раз взглянула на свое отражение – белое платье мягко струится вокруг моих ног, золотые босоножки как раз удачно отражают свет – и сделала медленный вдох, чтобы унять дрожь под ребрами. Затем я открыла дверь.

Там стоял Маттео.

На секунду я забыла, как дышать.

Теплый свет из прихожей лился на него, очерчивая резкие черты его лица, загорелую кожу, ширину плеч под накрахмаленной белой льняной рубашкой. Две верхние пуговицы были расстегнуты, обнажая грудь и поблескивая золотой цепочкой с крестиком. Белые брюки, коричневые туфли, золотые часы на запястье. Его руки небрежно покоились в карманах, но в том, как он заполнил дверной проем, не было ничего небрежного.