Я никогда не встречал женщину, которая вскружила бы мне голову.

Так было до тех пор, пока я не встретил Франческу ДеМоне.

Она запустила свои нежные пальцы в мои волосы и вонзила их в мой разум только для того, чтобы смешать мои мысли со своими идеально наманикюренными ногтями – пока не завладела каждым моим моментом бодрствования и ночным сном.

То, как ее волосы развевались на летнем воздухе, словно она плавала в океане. Как вода сверкала вокруг нее, как миллион бриллиантов, когда она входила в нее. То, как ее загорелая кожа сияла, как закат в золотой час. Этот мягкий, расслабленный взгляд в ее глазах, как будто она наконец обрела покой – здесь, на пляже.

Я сидел на краю бассейна в обжигающей жаре, наблюдая, как мой порок выходит за пределы моего тела.

Я не мог заснуть. Думать. Есть.

Я пытался, но ничто не заставляло меня что-либо чувствовать.

Кроме нее.

Я не знал, что это было. Потому что это было похоже на все одновременно. Пытаться точно определить, какой эффект на меня произвела Франческа ДеМоне, было бессмысленно. Мы даже никогда не целовались, не говоря уже о прикосновениях. Мы почти не разговаривали за последние пять месяцев. Она вела себя так, словно не хотела иметь со мной ничего общего. Но я не мог выбросить ее из головы.

Эта женщина игнорировала меня.

Она отравила меня своей одержимостью, своей священной женственностью – идеальным храмом ее человеческого тела, которое могло лишить жизни любого мужчину простым щелчком пальцев. А потом она бросила меня. Оставила меня совсем одного мучиться мыслями о ней.

Я смотрел, как Франческа приближается ко мне, медленно и чувственно, ее ведьмовские глаза все время были прикованы ко мне. Я почти почувствовал, как у меня отвисла челюсть. Только для того, чтобы она прошла прямо мимо меня, прикосновение воздуха было призрачным прикосновением к моей коже. Я повернул голову, все еще следуя за ней взглядом и наблюдая, как она раскачивает бедрами из стороны в сторону.

Я провел языком по зубам.

Она залезла в бассейн на дальнем конце и присоединилась к своим подружкам. Я прищурился, увидев, как ее платиновые волосы стали золотыми в воде. Ее взгляд «трахни меня» встретился с моим через воду, призывая меня подойти, как я делал всю неделю, и еще немного побегать за ее задницей.

Я стиснул коренные зубы, напоминая себе, что я тридцатичетырехлетний взрослый мужчина, который никогда в жизни не бегал за женщиной.

Словно прочитав мои мысли, Донна с бьющимся сердцем наполовину вынырнула из воды, мокрая, как сирена… Поднесла руки к груди. И выжала воду из своего незаконно крошечного бикини.

Моя кровь закипела еще сильнее.

Я сдался. Приподнял бровь.

Едва заметная ухмылка тронула уголок ее рта.

Я держал руки скрещенными на коленях, пряча стояк в плавках.

Чёрт, меня приструнили.

Остаток недели прошел так же незаметно.

Пропустив экскурсию к водопаду в последний день, я спустился к завтраку из своего номера и был приятно удивлен. Франческа тоже здесь, хотя я сомневался, что она осталась бы, если бы знала, что я тоже тут. Потому что это означало, что она была со мной наедине. И как бы сильно она ни отдавалась этой нашей маленькой игре, я знал, что она боялась оставаться со мной наедине. Потому что тогда она не могла скрыть, что на самом деле чувствует ко мне.

Когда мы были одни, она была другой.

Не мягче.

Но сильнее в своей уступчивости. Смелее в том, что позволяла мне брать бразды правления в свои руки. Она рисковала. Устанавливала свои собственные правила.

Франческа сидела за одним из маленьких столиков на краю террасы в одиночестве, скрестив длинные ноги, мягкий гавайский бриз играл несколькими прядями ее платиновых волос. Позади нее простирался океан, ранний солнечный свет отражался от воды, как россыпь бриллиантов. Она еще не заметила меня, слишком занятая изучением меню завтрака с этой сексуальной маленькой морщинкой между бровями.

Я направился прямо к ней, не потрудившись скрыть улыбку.

— Доброе утро, princesa, — поздоровался я, выдвигая стул напротив нее. Она открыла рот – вероятно, чтобы сказать мне, чтобы я уходил, – но я сел прежде, чем она смогла произнести хоть слово.

Она вздохнула, опуская меню ровно настолько, чтобы ее взгляд мог встретиться с моим. — Маттео. Ты не можешь… Буквально сесть где-нибудь еще?

— Неа, — сказал я, откидываясь на спинку стула, наслаждаясь тем, как солнечный свет играет на золотом крестике у меня на шее. — Это лучшее место в зале.

Она закатила глаза в своей обычной резкой манере, но уголок ее рта почти, почти дрогнул.

В этот момент подошел официант, веселый и жизнерадостный. Прежде чем Франческа успела заговорить, я поднял глаза и сказал: — Блинчики. Клубника, побольше шоколада и взбитых сливок.

Она медленно повернула голову и, прищурившись, посмотрела на меня.

Я ухмыльнулся. — А для леди?

Официант выжидающе посмотрел на нее.

Она фыркнула. — Картофель фри. Гранатовый мохито. И фруктовый салат.

— Завтрак чемпионов, — поддразнил я.

— Завтрак людей, которые пытались есть в одиночку. — Она вернула меню, не глядя на меня, и я сделал то же самое, за исключением того, что держал свое точно перед ней.

— Слишком поздно для этого, princesa, — сказал я, вытягивая ноги под столом, достаточно близко, чтобы ее босые ступни теперь мягко касались моих ног.

Она не отодвинулась.

В течение нескольких минут единственными звуками были ритмичный шум океана и звяканье столовых приборов с других столов. Утренний свет разливался по террасе, теплый и золотистый, запутываясь в волосах Франчески, пока они не стали похожи на нити, цвета эспрессо и бронзы. Она все еще пыталась притворяться, что ей это не нравится, но ее плечи расслабились, и тот острый взгляд, который она любила бросать в мою сторону, уже исчез.

— Итак, — сказал я, слегка барабаня пальцами по столу. — Ты пережила целую неделю в раю. Впечатляет. Большинство людей сдались бы на третий день.

Она слабо ухмыльнулась, наконец встретившись со мной взглядом. — У меня есть хорошие друзья.

Я немного наклонился вперед, поставив локти на стол. — Ты хочешь сказать, что неустанные свадебные плейлисты Тревора не были пыткой?

Франческа тихо рассмеялась – одним из тех редких, настоящих смешков, которые всегда заставали меня врасплох. — Ладно, может быть. Если я услышу еще одну песню о любви, я могу броситься со скалы.

— Принято к сведению, — сказал я, улыбаясь. — Я позабочусь, чтобы она прозвучала на твоем дне рождения. На повторе.

Она закатила глаза, и за ее улыбкой скрывался настоящий жар.

Вскоре после этого принесли нашу еду. Ее картошка фри дымилась высокой горкой, а рядом с ней красиво потел на солнце мохито. Мои блинчики представляли собой смесь сахара и клубники – именно такую, как я любил.

Мы ели медленно, беседа текла в том непринужденном ритме, который мы иногда находили, когда рядом никого не было, чтобы наблюдать за нами. Мы поговорили о прошлой неделе: о ночных пляжных кострах, о импровизированных играх у бассейна, которые затеяли Зак и Тони, о том, как Кали заставила всех надеть одинаковые рубашки в цветочек.

— Было здорово, — признала она, помешивая лед в своем мохито. — Погода была идеальной. Я действительно на какое-то время забыл о существовании Нью-Йорка.

— Осторожнее, — сказал я, разрезая блинчики. — Если кто-нибудь услышит, как ты говоришь, что расслабилась, они могут не поверить.

Она предостерегающе приподняла картофель фри. — Не дави на меня, Маттео.

Я тихо рассмеялся, откидываясь на спинку стула. — Я серьезно. Тебе это было нужно. Нам всем это было нужно. Отдохнуть от шума.

На мгновение выражение ее лица смягчилось – стало беззащитным. Она посмотрела в сторону океана, на ее ресницах отразился свет. — Да, — тихо сказала она. — Здесь хорошо.